מודריץ' הוותיק מוביל את קרואטיה למונדיאל.

המשחק הלא שוויוני בין נבחרת עשרת המקומות הראשונים בעולם (קרואטיה) ליריבה המדורגת 120 מקומות נמוך יותר (איי פארו) כמעט ולא היה זקוק לחיזוי, למרות העובדה שבמשחק הראשון לפני יותר מחודשיים, קרואטיה התקשתה לגבור על איי פארו עם ניצחון מינימלי בלב האוקיינוס.

איי פארו הפעילו לחץ עז כבר מתחילת המשחק.

ניצחון בגומלין הזה, ללא קשר לתוצאה, יבטיח את ההעפלה המוקדמת, כך שקבוצת הבית קרואטיה נכנסה למשחק בנחישות רבה.

אף על פי כן, "התרחיש" של העימות האפי באצטדיון HNK רייקה סיפק לצופים מחזה שובה לב באמת, שכלל רגעים מרגשים רבים.

למרות שנחשבה לנבחרת החזקה יותר, קרואטיה חוותה כמה רגעים מותחים באמת כשאירחה את איי פארו במשחק מכריע במסגרת מוקדמות גביע העולם.

הקבוצה הביתית נראתה שאננה במקצת, וערכה שינויים משמעותיים בהרכב שלה בהשוואה לניצחונה הקודם נגד גיברלטר.

גוורדיול בלתי צפוי

מתחילת המשחק, קרואטיה לחצה קדימה בהתקפה, אך לרוע המזל, פטר סוצ'יץ' החמיץ את ההזדמנות הברורה הראשונה שלה לאחר בישול חד של איוון פרישיץ'.

הפתעה הגיעה בדקה ה-15 כאשר המגן יוסקו גווארדיול איבד באופן מסוכן את הכדור בקישור, מה שאפשר לגזה טורי מאיי פארו לפרוץ קדימה ולכבוש.

הבעיטה נסחפה מעל שחקן הגנה קרואטי, שינתה כיוון וחמקה מהישג ידו של השוער דומיניק ליבקוביץ' לפני שנחבטה בצורה מסודרת ברשת. כל האצטדיון השתתק.

גזה טורי וחבריו לקבוצה היו נרגשים משער הפתיחה נגד קרואטיה.

השער שספג היה כמו מקלחת קרה, אבל הוא גם נתן מוטיבציה לסגנית אלופת העולם לשעבר להתעורר. 7 דקות בלבד לאחר מכן, גווארדיול גאלה את עצמו. הוא קיבל את הכדור בעמדה נוחה, בעט בעיטה חזקה ברגל שמאל, והשווה את התוצאה ל-1-1.

יוסקו גווארדיול גאל את עצמו עם שער שוויון לפני סיום המחצית הראשונה.

רוחו של הכוכב מדברת בעד עצמה.

לאורך המחצית הראשונה, איי פארו הפגינו רוח לחימה ראויה להערכה. למרות שג'קופ אנדראסן והאנוש סורנסן גרמו מדי פעם לבעיות בהגנה הקרואטית, קור הרוח של שחקני הכוכבים שלהם עזר לקבוצה הביתית לשמור על שליטה במשחק.

הקפטן לוקה מודריץ' היה זה ששלט בקצב ואיים ללא הרף על שערו של מתיאס למפארד עם בעיטות חזקות מרחוק.

הקפטן לוקה מודריץ' מעלה את המורל של נבחרת קרואטיה.

במחצית השנייה, המאמן זלאטקו דאליץ' הורה לשחקניו ללחוץ על יריביהם כבר מההתחלה. בדקה ה-50, פטר מוסא הציג את שליטתו המיומנת בכדור לפני ששחרר בעיטה מדויקת בתוך רחבת הענקים, והעלה את קרואטיה ליתרון 2-1.

פטר מוסא העלה את קרואטיה ליתרון ברגע המכריע.

פרישיץ' חתם את הניצחון והבטיח את הכרטיס למונדיאל.

כאשר איי פארו נאלצו לסגת למערך הגנתי עמוק עם 10 שחקנים בלבד, הם רק יצרו עוד הזדמנויות לקרואטיה להציג את כישוריהם.

בדקה ה-70, הכוכב איוון פרישיץ' ביצע פרץ מהירות מרהיב, עקף את ויליומור דוידסן באגף ימין, לפני שמסר כדור רוחב מושלם לניקולה ולאסיץ' שבעוט לרשת מקרוב, ובכך הבטיח ניצחון 3-1 לקרואטיה.