בהשוואה לבנות האחרות בכפר דיאם, יופיה היה ממוצע בלבד. כלומר, לא יפהפה עוצר נשימה. אבל שירשה מאמה לחיים ורודות, מותניים צרות וזרועות לבנות ושמנמנות כמו פרחי אשכולית, היא משכה את תשומת ליבם של גברים צעירים רבים בכפר.
בגיל שמונה עשרה היא נישאה לגבר מאותו כפר. בליל כלולותיהם, בעלה נפטר לפתע לאחר כאב בטן נוראי. מגדת העתידות, כשהיא עונדת משקפיים כהים שהסתירו את עיניו הפעורות והריקות, הצהיר: "חזיתי זאת בצורה מושלמת. השומה הזו בגודל של שעועית שחורה ממש ליד גשר אפה היא סימן רע מאוד; היא תבכה על בעלה."
הגנרל הזה היה רוצח בעלים; כל מי שיתחתן איתה היה חייב למות בפתאומיות בטרם עת. מאותו רגע ואילך, היא נשאה את השם הידוע לשמצה טריץ' לו. לאחר אירוע מצער זה, אמה, שהתאבלה על בתה, חלתה ונפטרה בשקט. מאותו רגע ואילך, טריץ' לו חיה חיים בודדים בביתה הקטן בקצה כפר דיאם.
מפי הבחורים הצעירים והזואמנים הללו, נודע לכל כפר דיאם שגופתו של טריץ' לה תמיד מדיפה ריח חריף של שתן של סמור נקבה, מעורבב בריח עשב בר - סוג של עשב שאיש לא ידע לנקוב בשמו.
זה מוזר. מאותו רגע ואילך, בכל מקום שהייתה, האווירה סביבה נראתה כאילו נשבה בעדינות בריזה חמימה ונעימה. כולם חשו תחושה דומה, כמו לעיסת אגוז בטל או שתיית יין אורז, תחושה מסחררת ואופורית, ולפתע, האינסטינקטים הנסתרים שלהם התגברו על גלים של תשוקה, מעורפלת ועזה כאחד.
היא הייתה יפהפייה מדהימה, אך אף נער כפרי לא העז להציע לה נישואין. כשהיא מתקרבת לגיל שלושים, גיל שנחשב מבוגר מספיק כדי להיות עלמה זקנה, אך יופיה של טריץ' לו נותר קורן כמו של אישה צעירה בסוף שנות העשרה או תחילת שנות העשרים לחייה.
רוב בנות גילה כבר נשאו כמה ילדים בזרועותיהן. היא, לעומת זאת, לא הראתה סימני שינוי כלל; גומות חן בזוויות פיה היו מלאות ועסיסיות כמו פירות יער בשלים, וישבנה העגול והמלא חשף בעדינות את קימוריהן המפתים מתחת למכנסי המשי השחורים החלקים שלה, שהתנדנדו בעדינות קדימה ואחורה.
לילה אחר לילה, גברים צעירים רבים היו משוטטים על פני ביתה, שיכורים מהריח החריף והאדמתי שעלה ממקום שכבתה, אך איש לא העז לפתוח את שער הבמבוק, שתמיד היה פתוח מעט.
ליל אביב אחד, נערך פסטיבל אופרה מסורתי בכפר דיאם. כיכר הכפר הייתה מלאה בצופים. תחת גשם קל, קבוצות של גברים ונשים צעירים הצטופפו יחד, עדיין רועדים מקור, מחבקים זה את כתפיהם ועומדים זה לצד זה, אך הקור הנושך שזרם במורד עמוד השדרה שלהם לא פחתה.
באותו לילה, טרונג ת'וט מכפר דיאם נטש את הסיור שלו, ובמצב רוח מרומם צעד בדשדש על פני השדות הסחופים את הרוחות אל כפר דיאם. באותו לילה, מלבד הבמה המוארת, כל כיכר הכפר הייתה אפוף חושך. טרונג ת'וט עמד בקצה החיצוני ביותר.
לפניו, הוא ראה רק את כיסויי הראש הגליים והסרוגים היטב של הנשים מכפר דיאם. זה נראה קרוב מאוד אליו; ריח מוזר, חריף, חריף וחזק, סחרר את טרונג ת'וט, מקרב אותו באופן לא מודע למסה החמה והמרשרשת של חצאיות גולשות שלפניו. הוא הרגיש את הישבן הרועד והשמנמן מתחכך בבטנו התחתונה, ובבהלה, טרונג ת'וט הניף בטירוף את זרועותיו החזקות כדי לחבק בחוזקה את מותניה של האישה שעמדה מולו.
האיש נותר דומם לרגע, ואז אצבעותיו הבוערות אחזו בחוזקה בידו של ג'אנג ת'וט. בפעם הראשונה, הצעיר, שעבר את שיאו, חווה את התחושה המסחררת של חוסר יציבות על רגליו ללא שתייה. החושך קשר קשר כדי לעזור להם להימלט מהקהל.
באותו לילה, בביתו של טריץ' לו, ספוג בריח עשב בר מעורבב עם ריח חריף של שתן סמור נקבה, חווה טרונג טוט את טעמה של אישה בפעם הראשונה. בפעם הראשונה, רגשותיו העצורים השתחררו, כמו שור מטורף הפורץ דרך קבר, חסר נשימה ואקסטטי, שוב ושוב, וגורם למיטת הבמבוק לחרוק ולרעוד.
מיס טריץ' לו הייתה כמו גחל לוהט ברוח, האש שכובתה במשך שנים התפרצה לשריפת יער משתוללת. ללא כל נדרים או הבטחות, במחווה אחת בלבד של חיבוק ראשו של טרונג טהוט, לחשה מיס טריץ' לו: "הנוכל הזה, טהוט, ובכל זאת הוא כמו נמר. הוא גורם לי להתנשף." בן רגע הם הפכו לזוג קרוב, אם כי קצת באיחור.
אחרי אותו לילה, תוך כדי הקפדה על כמה מנהגים פשוטים וצנועים האופייניים למשפחות עניות, הם הפכו רשמית לבעל ואישה. בידיעה שכלתה בתולה, עם מוניטין של הריגת בעלה בכפר דיאם, אמה של טרונג ת'וט חשה מעט אי נוחות ודאגה. אך במחשבה שבנה נכה, היא ראתה זאת כמזל שהוא התחתן איתה.
כשחשבה על האמרה "מאה ברכות ממשפחת האישה אינן שוות לחוב למשפחת הבעל", נאנחה, "זה פשוט הגורל". לאחר שחיכתה שנה שלמה ללא כל סימן להריונה של כלתה, היא הפכה חסרת מנוחה וחרדה. היא הלכה למקדש להתפלל לילד מהשמיים ומבודהה, אך ללא הועיל. לאחר מכן חיפשה את הצמחי מרפא היאם, הביאה חזרה תרופות צמחיות מרים ואילצה את כלתה לשתות אותן שלוש פעמים ביום. אשתו של טרונג ת'וט קימטה את אפה ונחנקה, אך היא ניחמה אותה, "ללדת ילד פירושו לסבול קשיים רבים, יקירתי. המשפחה שלנו קטנה, רק ת'וט יש לנו; אם משהו יקרה לו, מי יטפל בטקסי האבות?"
כששמע את קינות אמו, ג'אנג הנכה גם הוא התחיל לדאוג. במשך השנה האחרונה, בכל לילה הוא נסחף בין שינה לערות בתוך ריח חריף ומוזר של עשבי תיבול, ובכל לילה אשתו המוזרה לקחה אותו באופן קבוע לפסגת ההר הנצחי, אך בני הנצח לא נתנו לו שמץ של תקווה להביא ילד לעולם.
הוא חשב שזה אולי בגלל הצליעה שלו. הוא דחק הצידה את מבוכתו, והלך בסתר לראות את הרופא הזקן היאם. לאחר שמדד את הדופק שלו לזמן מה, הרופא קימט את מצחו ושאל, "האם אי פעם הייתה לך חזרת?" טרונג הצולע נזכר שכשהיה ילד, צד אחד של לחיו התנפח וכאב בצורה בלתי נסבלת במשך מספר ימים לפני שנרפא. הרופא הנהן, נזכר לפתע שהוא טיפל בילד הזה ממש כשהיה חולה בפוליו.
הוא התאושש ממחלתו, אך ההשפעות הממושכות הותירו אותו צולע לכל החיים. משמעות הדבר היא שהוא כנראה היה עקר. כשחשב על כך, אמר הזקן, "תהיה בסדר. זה נפוץ שאנשים יולדים ילדים בגיל מאוחר." טרונג הצולע, בהקלה, חשב לעצמו, "עם שדיה וישבנה החושניים של אשתי, אני מתערב שגם אם אנסה לכסות אותם, לא אוכל למנוע מהם לבצבץ."
טרונג ת'וט התחתן באותה שנה בה קוואן דין הפך לראש הכפר. טרונג ת'וט הפך לראש צוות האבטחה של הכפר בדיים. תפקידו עדיין היה סיורים ותפיסת גנבים ברחבי הכפר. אבל עכשיו, זה נוסף לתפקידיו: בכל פעם שראה את חברי וייט מין נכנסים לכפר, הוא היה צופר כדי להפעיל את האזעקה.
לאחר שנתקל בכמה חברי וייט מין מהכפר, טרונג ת'וט העמיד פנים שאינו מכיר אותם. הודות לכך, הוא זכה מאוחר יותר לחנינה על היותו משתף פעולה עם האויב. ראש הכפר, דין, שכבר היה כמעט בן חמישים, כבר נישא שלוש פעמים, וכל אישה ילדה לו בן. הילדים היו עדיין תינוקות, אך שלוש האמהות מתו ללא כל מחלה. נפוצו שמועות שדין היה רוצח נשים בגלל אפו המחודד, המעוקל כמו מקור של נץ, וזרועותיו הארוכות, דמויות הקוף. שמועות חסרות בסיס אלו הפחידו את דין, ומנעו ממנו לחפש אישה אחרת.
שלושת בניו של הזקן היו גבוהים ורזים, עם זרועות עבות ורזות האופייניות למשפחת דין. הצרפתים הקימו את המאחז הירוק בחודש שעבר, ובחודש שלאחר מכן דין התגייס את בנו הבכור לגדוד משמר הביטחון. הוא שלח את שני בניו האחרים ללמוד בהאנוי . כעת הוא גר לבדו בביתו המרווח המרוצף. חוליה קטנה של מאבטחים מוצבת סביבו, אך דין סומך רק על טרונג ת'וט.
טרונג ת'וט היה מרותק למיטה עם קדחת הטיפוס במשך מספר ימים, כאשר מישהו העניק לקואן דין זוג ברווזי בר. הזקן שלח מישהו לשחוט את טרונג ת'וט ולבשל אותו לדייסה. מתוך כבוד לאדונו, טרונג ת'וט שלח את אשתו לבשל במקומו. באותו יום, ברגע שרגלו של טריץ' לה דרכה על הסף, קוואן דין הריח מיד ניחוח פרחוני חריף וחזק שריחף בחדרים, שהיו נטולי נשים זה מכבר.
הוא עדיין היה צלול מספיק כדי לזכור שלא שתה את יין החרציות הרגיל שלו, אך הוא חש בחילה בלתי נסבלת. בעודו ממתין עד שאשתו של ג'אנג ת'וט תעלה מהמטבח, מתכופפת להניח את מגש האוכל על השולחן, ישבנה השופע מקפץ בשמלת המשי החלקה שלה ממש מולו, קוואן דין לא יכלה להתאפק עוד. הוא קפץ וגרר את אשתו של ג'אנג ת'וט לחדר השינה.
בסוף אותו חודש, אשתו של טרונג ת'וט חיבקה אותו בחיבה: "ת'וט, אתה הולך להיות אבא בקרוב!" טרונג ת'וט היה מאושר, נשען קדימה ולחץ את אוזנו על בטנה הרעננה, הקרירה והלבנה של אשתו, עוצר את נשימתו כדי להקשיב. הוא רק הצטער על כך שלא היה באמצע השדה; הוא היה תוקע בצופר כדי להכריז על כך לכל הכפר. כשטרונג ת'וט לא ראה סימן לשום דבר, הוא הביט באשתו במבט מבולבל. לאחר מכן היא טפחה על ראשו וצחקקה: "הו, ילדה טיפשה שכמוך. עוד לא עבר חודש, מה יש לשמוע או לצפות?"
מהלילות בהם חיבק בחופשיות את גופה הריחני והחריף של העלמה טריץ' לון, עורו של טרונג ת'וט היה חדור בריח מוזר זה. כשישב עם המאבטחים, הוא ספג נזיפות רבות: "הבחור הזה מריח כל כך מוזר!" בחזרה בבית, טרונג ת'וט הוריד את חולצתו וריחרח את ידיו ובתי שחיו, כשהבין שהריח החריף אכן חזק. הוא קפץ לבריכה כדי להתרחץ, שפשף היטב, אך עדיין לא הצליח להיפטר מריח שתן הסמור הנקבי שדבק בגופו. יום אחד, כשישב ליד הקצין ד'ינה, טרונג ת'וט הבין לפתע שריחה של אשתו נובע ממנו. הוא חשד בהריון, פרץ הביתה בזעם וניסה לחנוק את אשתו. באמצע הדרך, הוא שחרר את אחיזתו, המום לזכור את דבריו הסמויים של הצמחי מרפא היאם. הוא הלך בקהות חושים לפונדק ושתה בקבוק של חצי ליטר לבדו. בסוף אותה שנה, אשתו של טרונג ת'וט ילדה בן עם שתי זרועות באורך של קוף. כדי להפחיד את אשתו, טרונג ת'וט קרא לילד קוואן. כשהיה קוואן בן שלוש, כוחותינו הרסו את מוצב קסאן. הסכם הפסקת האש שחילק את המדינה נחתם. קוואן דין ובנו ארזו את חפציהם ונמלטו דרומה. זה היה הזמן שבו חאן פט - בנו של חאן סון, הידוע גם כמר חי פאץ' - הפך ליו"ר התאחדות החקלאים בכפר דיאם. הוא שלח הודעה: "אלה שעינו אותי ואת אבי בעבר, אגרום להם לשלם". כשנזכר כיצד שבר את שורש כף ידו של אביו של חאן פט, טרונג ת'וט דאג מאוד. הוא היה בטוח שהוא ייכלא, בכה ואמר לאשתו לגדל את ילדם לבדה עד שישוב. לאחר מספר לילות של מחשבה, אשתו של טרונג ת'וט לחשה לבעלה: "תן לי לטפל בזה". באותו לילה ממש, מיס טריץ' לה, עם ריחה הקסום, נכנסה לביתו הרעוע של יו"ר התאחדות החקלאים. לא ידוע כיצד פתרה את העניין, אך הכל עבר בצורה חלקה. כל שנשמע היה שאנשי הכפר שיבחו את מר כי פאץ' על חוכמתו. בהיותו מודע להבדל בין ידיד לאויב, פשע תקיפת חאן סון באותו יום תוכנן כולו על ידי לי קון. טרונג ת'וט נאלץ לעשות זאת. עם טפיחה ידידותית על הכתף, כי פאץ', מצמץ את עיניו המצמצמות, אמר, "מה כל כך נהדר בסיפור הישן?", וטרונג ת'וט סוף סוף הרגיש בנוח. תשעה חודשים לאחר מכן, לטרונג ת'וט נולד בן נוסף. לילד הזה היה פזילה, אך לובן עיניו לא נראו פסים אדומים, ופיו לא בלט כמו חוטם של דג. טרונג ת'וט קרא לו חאן. מדי פעם, במצב רוח עליז, היה מחזיק את בנו ולוחש באוזנה של אשתו, "הילד הקטן הזה כל כך קטן, ובכל זאת הוא כבר הצליח להציל את אביו מהכלא. חכם, חכם." כששמעה זאת, אשתו קימטה את מצחה והצביעה על מצחו, "אילו הייתי יודעת את זה, הייתי נותנת לך ללכת לאכול אורז במקום."
חאן למדה לזחול, וטריץ' לו נכנסה שוב להריון. הפעם, דודתה מצד אמה המשיכה לדחוק באחייניתה לחזור לכפר דיאם לטקס האזכרה של דודה. באותו יום, דודתה הייתה כל כך מאושרת עד שאילצה את אחייניתה לשתות כמה כוסות מיין בן מאה הימים ששמרה מאז טט, מה שגרם לאשתו של טרונג טהוט להרגיש חסרת מנוחה והתרגשות כמו שהרגישה כשהייתה טריץ' לו בימים עברו. עם רדת החשיכה, דודתה דחקה בה מספר פעמים לפני שעזבה לבסוף. היא צעדה על סוללת נהר נגואן, הטתה את פניה כדי להרגיש את הבריזה הקרירה וראתה את הירח המלא כבר גבוה בשמיים. היא חשבה שכבר מאוחר, אבל לא משנה. בלב המקום המואר והבריזי הזה, עם קולות החרקים המזדווגים וקוראים זה לזה, מי יכול היה לעמוד בפניו? הטריטש לו של פעם הייתה מועדת הלאה, נותנת לרוח לחדור בחופשיות דרך גופה ולנשוף את ריחם המשכר והקסום של עשבי בר אל המרחב השומם. באותו רגע, מתחת לסוללה, דייג הלם במרץ בתופו כדי לאסוף סרטנים ודגים, כשלפתע חש סחרחורת. כשהוא מרים את מבטו, הוא התעוור למראה עלמה פיה במחוך דקיק. כך, פעולת כיבוש אלימה נתקלה בהתנגדות חלשה ומזויפת. מתחת לגבה של טריטש לו, פני סוללת נהר נגואן באותו לילה נראו רועדים באלימות כאילו מתרחשת רעידת אדמה, כאילו היא עומדת לקרוס לביצה או לאגם. בסוף אותה שנה, לחאן היה אח תינוק שמנמן ובעל עור בהיר, שדמה לאמו יותר ויותר ככל שהתבגר. הפעם, טרונג טוט כיוון בסתר את אפו החד, דמוי הכלב, אל חשודים רבים, אך בהחלט לא הצליח למצוא אשם. הוא תהה אם גבריותו חזרה אליו. כשחשב כך, הוא נתן לאשתו לקרוא לילד שם. טריץ' לו, עדיין שיכור מאותו לילה של עונג ירח, הרהר לרגע, ואז לחש: "הואן, שמו הואן, ילד הפיה הקטן שלי, הואן הולם."
שלושת ילדיו של טרונג ת'וט גדלו מהר להפליא. הם אכלו כמו זללנים. אפילו עם שתי ארוחות בלבד ביום, בדרך כלל סתם סל ענק של תרד מים וסיר אורז דל, הם כבר נאבקו לגמור את החודש. קוואן בן השבע עשרה, רזה כמו מקל, עם ידיים מסוקסות כמו של קוף, היה בולע במהירות את שלוש קערות האורז הסטנדרטיות שלו לפני שקם, טופח על בטנו ומתלונן, "מעולם לא אכלתי ארוחה מלאה". אמו ניחמה אותו, "פשוט תהיה סבלני. כשתהיה קצת יותר מבוגר, תוכל למצוא עבודה כפועל מפעל ותוכל לאכול מה שאתה רוצה". לחאן, צעיר מאחיו בכמה שנים, היה עיניים מצומצות, אך הוא היה אדיב ומהיר מחשבה. לפני שסיים את חטיבת הביניים, הוא התעקש לפרוש והצטרף לצוות גידול החזירים של הקואופרטיב בכפר דיאם. הוא היה מוכשר באופן טבעי בשחיטת חזירים. הסכין בידו נעה כמו ריקוד. חזיר ענק, שצווח בדיר שלו, הפך תוך זמן קצר למנה טעימה על שולחן הסעודה. בדירי החזירים של הקואופרטיב היו מאות חזירים, ותמיד היו כמה עשרות חזירים שגדלו לאט ופגומים בראשם מוכנים להישרף. כשהנהלת הארגון התכנסה, או כל פגישה אחרת, מאוחר בלילה, וכולם היו רעבים, הם היו קוראים למנהל והייתה שם סעודה מוכנה, דיסקרטית יותר מרוח רפאים שאוכלת סעודה. מנהל זה, למרות היותו זעיר, היה ערמומי וידע לשמור על שתיקה. הוא היה אדם שסמך עליו, והוא השתתף בכל סעודה צמחונית שבועית. לפחות כמה פעמים בחודש, באמצע הלילה, כל משפחת טרונג ת'וט הייתה בולעת קערות של דייסת פסולת או נוגסת בבשר חם מבושל שהביא הביתה. בגיל עשר, הואן כבר פיתח כישרון לתפיסת דגים בשתי ידיו. ביבשה, הוא היה ילד ביישן, אבל בבריכה או בנהר, הוא הפך ללוטרה לבנה מנצנצת. הוא היה יכול בקלות לתפוס דג במשקל כמה קילוגרמים ולשאת אותו לחוף. בוקר אחד, אמו, נושאת סל, הלכה לשוק מרוחק ופגשה את היושב ראש הולך בו ובודק את השדות. כשראה את זנבו של הקרפיון האדום הבוהק בולט משפת הסל, וכבר עמד לשאול מאיפה הגיע הדג, ראש העיר השתתק לפתע מריח חריף של עשב בר, והנמיך את קולו: "לך תמכור אותו בשוק קצת יותר רחוק, אחרת אנשי הכפר יראו אותו ויעשו מהומה גדולה." "תודה לך, ראש העיר. אה, דרך אגב..." "ראש העיר? לא ציפיתי שלטרואנג ת'וט תהיה אישה כל כך יפה. האם תוכל לשלוח את בנך מתישהו כשמזג האוויר יהיה נעים?"
בכל שנה, ביום העשרים וחמישה של החודש הירחי השלישי, כל הכפר דיאם מקיים טקס זיכרון. זהו היום בו תקפו הפולשים הצרפתים את הכפר והרגו למעלה מחמישים איש. כמקובל, באותו יום התיר הקואופרטיב לחלק את הדיג בבריכה המשותפת בין כל משקי הבית לכבוד חג הזיכרון. מוקדם בבוקר, התאסף קהל גדול סביב הבריכה. באופן בלתי צפוי, נחיל של מטוסים אמריקאים צנח והטילו צברי פצצות מצרר. מתקפה זו גרמה לכך שכמעט מאה משפחות נוספות בכפר דיאם היו עטופות בבגדי אבל לבנים. קוואן היה בין אלה שמתו מוות כואב באותו יום. מר טרונג ת'וט, אוחז בגופתו הספוגה בדם של בנו, ישב בשקט, בוכה ללא שליטה. דברי אמו האחרונים הדהדו באוזניו: "זה גורלך, בני. כל מי שדגיו ייכנסו לבריכה שלנו, אנחנו תופסים אותם. השמיים נתנו למשפחתנו קטורת ומנחות לעתיד; רחם עליהם. איזה פשע הם ביצעו?" לפתע הוא צעק: "עכשיו הלכת להצטרף לאמך! ולא נתתי לך את מלוא אהבת האב!" מעכשיו והלאה, אני לא יכולה להמשיך ללטף את הבטן ולהתלונן על כך שאני אף פעם לא אוכלת ארוחה מלאה. זה כל כך כואב!
עדיין באמצע כיתה י', הואן השתמש בדמו כדי לכתוב בקשה להתנדבות להצטרף לצבא ולהילחם כדי לנקום באחיו. לאחר ה-30 באפריל 1975, משפחתו של טרונג ת'וט קיבלה הודעת פטירה לפיה בנם מת בשער הצפוני של סייגון. בטקס האזכרה לקדוש המרטיר הואן, הופיע אדם זקן, שיערו וזקנו לבנים כעור דג. הוא ביקש ברוגע רשות מהמשפחה האבלה להדליק שלושה מקלות קטורת, ואז קד שלוש פעמים לרוחו של המנוח. מזוויות עיניו הזקנות, שני זרמי דמעות עבות זלגו במורד זקנו, במורד צווארו, על בגדיו הלבנים והטהורים, על האדמה הבוערת תחת רגליו הקרות, ספוגה את רגליה של אשתו של טרונג ת'וט, ועלתה במעלה עמוד השדרה שלו עד עורפה. האישה הזקנה, טריץ' לה, רעדה כולה, מזהה את אחיה משנים עברו, ולפתע ההילה המוזרה והרדופפת שדבקה בחייה נעלמה לחלוטין.
האדם הראשון ששם לב שטריץ' לו כבר לא שמר על הילה הרפאים והמפחידה שלה היה טרוּנְג טוֹט. הוא חיבק את אשתו בעצב, מנחם אותה: "החיים שלנו נסחפו מספיק. מעכשיו, בואו נתמקד רק בגידול חאן. אם דג של מישהו אחר ייכנס לבריכה שלנו, ניקח אותו, יקירתי." באותו רגע, ליבה של טרוּנְג טוֹט התמלא רק בחום של חמלה כלפי בעלה, שהזדקן מבלי שתבין זאת. נשימתו הייתה מאומצת, הליכתו הייתה לא יציבה, וכל צעד כאילו התהפך על רגלו הצולעת.
כעת, רק חאן נותר מילדיו של טרונג ת'וט. הקואופרטיב פירק את צוות בעלי החיים. חאן עבר לשחיטת חזיר בכל יום עבור אשתו כדי למכור אותו בשוק הכפר. ההכנסה מספיקה כדי לפרנס את שני בניו הבריאים ואת הוריו המבוגרים, שהולכים ומתבגרים. אפשר היה לחשוב שהוא יהיה מרוצה מחיים פשוטים כאלה. אבל אתמול הוא הביע את כוונתו: "אני חושב לעבוד בתחומי ההסברה והתעמולה. קצין התרבות אמר שהקול שלי כל כך מלודי, כמו שירה, ושהוא מושלם לקריאת חדשות." גברת טרונג ת'וט רעדה כאילו נשכה שזיף חמוץ, ופלטה: "לעזאזל עם המשפחה שלך! גם אם לא תגרד לך, עדיין תטריד אותך השושלת המשפחתית הזו."
אתמול אחר הצהריים, שני ילדי חאן פט חזרו הביתה מבית הספר, כשהם מציגים בהתרגשות כמה שטרות דולר ירוקים לסבם:
"האישה הוייטנאמית מחו"ל שביקרה אותך לפני כמה ימים חיבקה את שנינו ונתנה לנו את הניירות האלה. היא אמרה, 'קחו את אלה הביתה ותתנו אותם להורים שלכם'. היא הייתה יפה מאוד, והריחה משהו מוזר מאוד, סבא." טרונג ת'וט טפח על ראשו של נכדו ומלמל, "אם דג של מישהו אחר נכנס לבריכה שלנו, אנחנו לוקחים אותו."
VTK
מָקוֹר
תגובה (0)