גילוי האורגניזם החי העמוק ביותר על פני כדור הארץ

על פי מחקר שפורסם בכתב העת Nature ב-30 ביולי, צוללת סינית גילתה אלפי תולעים ורכיכות החיים בעומק של כמעט 10 קילומטרים מתחת לפני הים בתעלת מריאנה. זוהי האוכלוסייה החיה העמוקה ביותר שתועדה אי פעם על פני כדור הארץ.

התגלית ב"עמק התת-קרקעי העמוק ביותר בעולם" מרמזת כי החיים בקרקעית האוקיינוס - מקום הנחשב קשוח ובלתי נחקר ברובו - עשויים להיות עשירים בהרבה ממה שחשבו מדענים בעבר.

בדרך כלל, כמעט כל החיים על פני כדור הארץ תלויים באור שמש. אבל בחושך המוחלט של קרקעית האוקיינוס, יצורים אלה שורדים באמצעות כימוסינתזה - שימוש בתרכובות כימיות כמו מתאן המחלחלות מסדקים בקרקעית הים כדי ליצור אנרגיה.

על פי דו"ח המחקר, בשנת 2024, צוללת פנדוז'ה הסינית (בתרגום זמני ל"עמידה") נשאה מדענים לתעלת מריאנה במערב האוקיינוס השקט 23 פעמים.

הם גילו קהילות של חיים ימיים, כולל אלפי תולעי שפופרת ורכיכות דו-צדדיות (כגון צדפות ומולים) בעומקים שנעו בין 2,500 ל-9,533 מטרים.

סרטונים המלווים את המחקר מראים מושבות של תולעי צינור באורך של עד 30 ס"מ, ואשכולות של רכיכות הצטופפו יחד. המדענים תיעדו גם את נוכחותם של סרטנאים קוצניים, תולעי ים צפות חופשי, מלפפוני ים, קרינואידים ריסים וחסרי חוליות רבים אחרים. הם טוענים שזוהי "הקהילה העמוקה והנרחבת ביותר המונעת על ידי כימיקלים הידועה על פני כדור הארץ".

בהתחשב במאפיינים גיאולוגיים דומים של תעלות אוקיינוס אחרות, הצוות מציע ש"קהילות ביולוגיות מבוססות כימיקלים כאלה עשויות להיות נפוצות יותר ממה שחשבו בעבר".

בפרט, מדענים מצאו ראיות משכנעות לכך שגז מתאן לא רק דולף מקרום כדור הארץ אלא גם מיוצר על ידי מיקרואורגניזמים.

תולעי שפופרת מתאספות לעתים קרובות סביב "מחצלות מיקרוביאליות" דמויי שלג, הפועלות כמרכז המערכות האקולוגיות שלהן.

מדענים גילו בעבר קהילות של מיקרואורגניזמים חד-תאיים החיים במעמקי הים, אך בעלי חיים גדולים יותר נצפו לעיתים רחוקות. אך בשנה שעברה, כלי טיס המופעל מרחוק גילה תולעי צינור וחסרי חוליות החיים סביב פתחי אוורור הידרותרמיים 2 קילומטרים מתחת לקרום האוקיינוס.

המחקר מגיע על רקע ויכוח סוער על כרייה בים עמוק, כאשר סין, ארצות הברית וכמה מדינות נוספות הביעו עניין בחיפוש אחר מתכות יקרות בים עמוק.

עם זאת, מדענים מזהירים כי ניצול אחד מאזורי הבר האחרונים שלא נגעו בהם על פני כדור הארץ - אשר אינו מובן היטב - עלול להרוס לחלוטין מערכות אקולוגיות שבריריות שהתגלו זה עתה.

למרות משא ומתן בינלאומי, רשות קרקעית הים הבינלאומית (ISA) - הארגון האחראי על פיקוח על כרייה בים עמוק במים בינלאומיים - טרם גיבש תקנות ספציפיות לתעשייה שנויה במחלוקת זו.

עד היום, רק קומץ אנשים דרכו אי פעם על קרקעית תעלת מריאנה - שעמוקה יותר מגובהו של הר האוורסט.

המשלחת הראשונה התקיימה בשנת 1960 לזמן קצר. אך לאחר מכן, לא נערכו משלחות עד שבמאי הוליווד ג'יימס קמרון ערך את המסע הסולו הראשון לתחתית התעלה בשנת 2012. הוא תיאר אותה כמרחב "שומם" ו"זר".

לחץ המים בתחתית תעלת מריאנה הוא 8 טון לאינץ' מרובע, שווה ערך לכ-110,316,000 פסקל (Pa) למטר מרובע - יותר מפי 1,000 מלחץ האוויר בגובה פני הים.

(TTXVN/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-quan-the-sinh-vat-song-sau-nhat-o-trai-dat-post1052935.vnp