גילוי קהילת האורגניזמים החיים העמוקה ביותר על פני כדור הארץ.

על פי מחקר שפורסם בכתב העת Nature ב-30 ביולי, צוללת סינית גילתה אלפי תולעים ורכיכות החיים בעומק של כמעט 10 קילומטרים מתחת לפני הים בתעלת מריאנה. זוהי המערכת האקולוגית העמוקה ביותר שתועדה אי פעם על פני כדור הארץ.

התגלית ב"עמק התת-ימי העמוק ביותר בעולם" מרמזת כי החיים בקרקעית האוקיינוס - מקום שנחשב בעבר קשוח ולא נחקר ברובו - עשויים להיות שופעים בהרבה ממה שחשבו מדענים בעבר.

בדרך כלל, כמעט כל החיים על פני כדור הארץ תלויים באור שמש. אבל בחושך המוחלט של קרקעית האוקיינוס, אורגניזמים אלה שורדים באמצעות כימוסינתזה - שימוש בתרכובות כימיות כמו מתאן הדולפות מסדקים בקרקעית הים כדי ליצור אנרגיה.

על פי דוחות מחקר, בשנת 2024, הצוללת הסינית פנדוז'ה (שפירושו: אדם גמיש) ביצעה 23 צלילות לתעלת מריאנה במערב האוקיינוס השקט כשהיא נושאת מדענים.

הם גילו קהילות ימיות המורכבות מאלפי תולעי צינור ורכיכות דו-צדפות (כגון צדפות וצדפות) בעומקים שנעו בין 2,500 ל-9,533 מטרים.

הסרטונים המלווים את המחקר מראים נחילים של תולעי צינור באורך של עד 30 ס"מ, יחד עם צברים רבים של רכיכות הצטופפו יחד. בנוסף, מדענים ציינו גם נוכחות של סרטנאים קוצניים, תולעי ים צפות חופשי, מלפפוני ים, שושנות ים שעירות וחסרי חוליות רבים אחרים. הם טוענים שזהו "הביומה העמוקה והנרחבת ביותר המבוססת על תגובות כימיות שידוע אי פעם על פני כדור הארץ".

בהתחשב בכך שגם לתעלות אוקיינוס אחרות יש מאפיינים גיאולוגיים דומים, צוות המחקר מציע כי "קהילות כאלה של אורגניזמים המסתמכים על תגובות כימיות עשויות להיות נפוצות יותר ממה שדמיינו בעבר".

בפרט, מדענים מצאו ראיות משכנעות לכך שמתאן לא רק דולף מקרום כדור הארץ אלא גם מיוצר על ידי מיקרואורגניזמים.

תולעי צינור מתאספות בדרך כלל סביב "מחצלות מיקרוביאליות" דמויות שלג, המשמשות כמרכז המערכת האקולוגית שלהן.

מדענים גילו בעבר קהילות רבות של מיקרואורגניזמים חד-תאיים החיים על קרקעית הים העמוקה, אך לעיתים רחוקות נתקלו בבעלי חיים גדולים יותר. עם זאת, בשנה שעברה, מכשיר המופעל מרחוק זיהה תולעי צינור וחסרי חוליות החיים סביב פתחי אוורור הידרותרמיים הממוקמים 2 ק"מ מתחת לקרום האוקיינוס.

המחקר פורסם על רקע ויכוח עולמי סוער סביב ניצול מינרלים בקרקעית האוקיינוס. סין, ארצות הברית ומספר מדינות נוספות מביעות עניין בחיפוש אחר מתכות יקרות באזורים עמוקים.

עם זאת, מדענים מזהירים כי ניצול אחד האזורים הבתוליים האחרונים שנותרו בכדור הארץ - שעדיין לא מובן במלואו - עלול להרוס לחלוטין את המערכות האקולוגיות השבריריות שזה עתה התגלו.

למרות משא ומתן בינלאומי, רשות קרקעית הים הבינלאומית (ISA) - הארגון האחראי על פיקוח על כרייה בים עמוק במים בינלאומיים - טרם קבעה תקנות ספציפיות לתעשייה שנויה במחלוקת זו.

עד היום, מעט מאוד אנשים דרכו אי פעם בתחתית תעלת מריאנה - מקום עמוק יותר מגובהו של הר האוורסט.

המשלחת הראשונה התקיימה בשנת 1960 והייתה קצרה. אך לאחר מכן, לא נערכו משלחות עד שבמאי הוליווד ג'יימס קמרון ערך את המסע הסולו הראשון במורד החפירה בשנת 2012. הוא תיאר אותה כמרחב "שומם" ו"זר".

לחץ המים בתחתית תעלת מריאנה הוא 8 טון לאינץ' מרובע, שווה ערך לכ-110,316,000 פסקל (Pa) למטר מרובע - יותר מפי 1,000 מהלחץ האטמוספרי בגובה פני הים.

(וייטנאם/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-quan-the-sinh-vat-song-sau-nhat-o-trai-dat-post1052935.vnp