על פי ה"גרדיאן", שיעור הילודה בנאגי עמד על 2.95 בשנת 2019, וירד מעט ל-2.68 בשנת 2021. עם זאת, נתון זה גדול מכפול משיעור הילודה הממוצע ביפן, העומד על 1.3. ממשלת יפן צפתה לאחרונה כי אוכלוסיית המדינה תרד בחדות מיותר מ-125 מיליון כיום ל-87 מיליון עד 2070.

לצד ירידה באוכלוסייה, הכלכלה מתכווצת, מה שמפעיל לחץ עצום על משפחות ועל שוק העבודה. על רקע אזהרותיו של ראש ממשלת יפן, קישידה פומיו, כי שיעור הילודה היורד מאיים על פוטנציאל הצמיחה של המדינה, נאגי, עם 5,700 תושביה, ידועה כ"עיר הפלאים" של יפן.

יוקו סוגווארה (משמאל) ומנאמי קורויאבו במתקן טיפול בילדים בנאגי, יפן. צילום: הגרדיאן

במהלך שני העשורים האחרונים, יישמה נאגי יוזמות מקומיות כדי להפוך את העיירה החקלאית הזו למקום אידיאלי לגידול ילדים, ובכך להגביר את שיעור הילודה. בנוסף, נאגי מספקת תמיכה כלכלית נדיבה וטיפול בילדים.

טקאמאסה מצושיטה, אב לשניים וראש מחלקת המידע והתכנון בעיירה נאגי, אמר: "אנו מנסים להפוך את גידול הילדים למהנה יותר על ידי ביטול הדאגות שהורים עשויים להיות להם בנוגע לכספים או אם ילדיהם יחלו. זה יאפשר להם לאזן בין חיי משפחה לעבודה."

יוקי קאנקו, בת 28, לה שתי בנות בנות 3 ו-3 חודשים, אמרה בראיון ל"גרדיאן" שהיא ובעלה דיברו על הולדת ילד שלישי, או אפילו רביעי. משפחות עם שלושה ילדים אינן נדירות בנאגי, שם משפחות צעירות זכאיות לסיוע כספי, כולל תשלום חד פעמי של 100,000 ין לילד עם הלידה.

על פי נתוני העיר, ל-47% ממשקי הבית בנאגי יש שלושה ילדים או יותר. כאן, ילדים מקבלים שירותי בריאות בחינם עד גיל 18. משפחות גם אינן צריכות לשלם עבור ספרי לימוד עד שילדיהן מסיימים חינוך חובה בגיל 15. בנוסף, ממשלת העיר מסבסדת ארוחות בית ספר ותעריפי אוטובוס לתלמידים. במאמץ לעודד משפחות צעירות להביא ילדים לעולם, העיר מספקת להן גם בתים עם שלושה חדרי שינה בשכר דירה חודשי נמוך יחסית של 50,000 ין.

בנאגי, התושבים משתתפים באופן פעיל בתמיכה במשפחות עם ילדים צעירים. בחנות הנוחות שיגוטו נו קונביני, אנשים בגילאי 20 עד 70 מבצעים משימות שהוקצו על ידי מועצת העיר, החל מניקיון שירותים ציבוריים ועד חלוקת דואר. יושיקאזו קוואמורה, מנהל החנות, אמר שהתוכנית מחברת עסקים עם נשים בגיל הפוריות, גמלאים ואלו שלא עבדו במשך שנים.

"הורים יכולים להשאיר את ילדיהם כאן בזמן שהם עובדים, או בשדות, ומישהו יטפל בהם", אמר יושיקאזו. בינתיים, הירוקו קאיהארה, חברת צוות במעון, תמיד מוכנה להציע עצות לאמהות שמגיעות לכאן בכל דבר, החל מהנקה והחלפת חיתולים ועד התמודדות עם התקפי זעם. "הן באות לכאן כדי לדבר על כל דבר שקורה בחייהן, לא רק על ילדיהן", אמרה הירוקו. "חלקן מגיעות כל יום, אחרות רק פעם בשבוע. כולם מוזמנים. אנחנו רוצים שהדיירים יגדלו את ילדיהם בגלוי".

רוב הזוגות הצעירים בנאגי לא מרגישים מוצפים מהלחץ של הולדת ילדים. מנאמי קורויאבו, לה שלושה ילדים, אמרה: "זה מקום קל לגדל בו ילדים. אני לא מרגישה לבד. תמיד יש מישהו שיעזור עם הטיפול בילדים, ויש הרבה הזדמנויות לילדים לשחק יחד."

יוקו סוגווארה, שיש לה בת שנה והיא בהריון עם ילדה השני, מאמינה שתמיכה כלכלית היא רק סיבה אחת לשיעור הילודה הגבוה של נאגי. יוקו שיתפה, "זו לא רק שאלה של כסף. כשאנחנו מסתכלות סביב ורואות משפחות עם שלושה או אפילו ארבעה ילדים, אנחנו חושבות שאנחנו יכולות לעשות גם את זה."

לאם אן