(צילום: AP)
ערב הסעודית חוללה את אחד ההלם הגדולים ביותר בתולדות גביע העולם כשניצחה את ארגנטינה האדירה בקטאר לפני ארבע שנים. הניצחון המרהיב הזה על ליונל מסי והאלוף בסופו של דבר היה רק תחילתו של הקמפיין שלהם לשינוי הכדורגל. אולי אף מדינה אחרת לא עשתה יותר מהפכה בספורט הפופולרי ביותר בעולם מאשר ערב הסעודית.
בתוך שבועות, כריסטיאנו רונאלדו הפך לראשון בסדרת כוכבי-על שעזבו את אירופה לטובת הליגה הסעודית, כאשר הזוכה חמש פעמים בכדור הזהב הכריז: "העבודה שלי באירופה הסתיימה. זהו אתגר חדש".
קארים בנזמה הוחתם מריאל מדריד. גם אייקון הכדורגל הברזילאי ניימאר עבר לממלכה העשירה בנפט הזו. למרות שניסיונות להחתים את מסי וקיליאן אמבפה לא צלחו, ערב הסעודית השיגה את הניצחון הגדול ביותר: הזכות לארח את מונדיאל 2034.
כל זה הוא חלק ממאמציה של המדינה להתרחק מהתלות הכבדה שלה בנפט ולחקור מגזרים אחרים המייצרים הכנסות. חלק מהמבקרים טוענים שזהו גם ניסיון "לטייח" את תדמיתה באמצעות ספורט, תוך שימוש בספורט כדי לרענן את תפיסתה הציבורית בנוגע לסוגיות של זכויות אדם ולדיכוי התנגדות.
מיליארדי דולרים הוצאו כדי להבטיח את הזכות לארח אליפויות עולם כמו אגרוף, מרוצי פורמולה 1 וטניס. LIV Golf, הנתמכת על ידי ערב הסעודית, פיתתה אלופים גדולים להרחיק את PGA. לאחרונה הם הודיעו כי ימשכו את השקעתם בפרויקט, אך מחויבותם לכדורגל נותרה חזקה. כמה מהקבוצות המובילות שלהם נמצאות בבעלות קרן ההשקעות הלאומית.
ציפיות לגביע העולם 2026
הטורניר השנה יהיה מבחן למידת התקדמותה של נבחרת ערב הסעודית למרות ההוצאות העצומות. המאמן החדש גאורגיוס דוניס הצהיר: "אנחנו לא יכולים להבטיח ניסים, אבל אנחנו מבטיחים לתת את כל כולנו כדי להשיג את המטרות שלנו".
מאמן ערב הסעודית, גאורגיוס דוניס, במהלך המחצית הראשונה של משחק ידידות בינלאומי בין ערב הסעודית לפוארטו ריקו ב-5 ביוני באוסטין, טקסס. (צילום: AP/דארן אבטה)
שפע של כישרונות זרים מובילים לא בהכרח מתורגם לשיפור ביצועים של שחקנים מקומיים בזירה הבינלאומית. יציאה מוקדמת מגביע אסיה 2024 בשמינית הגמר הייתה מאכזבת. התרומה הזכורה ביותר של ערב הסעודית לטורניר הזה - קצת יותר מ-12 חודשים לאחר ניצחונם ההיסטורי על ארגנטינה - הייתה נטישת המאמן האיטלקי רוברטו מנצ'יני בדו-קרב פנדלים נגד דרום קוריאה. מספר חודשים לאחר מכן, מנצ'יני איבד את עבודתו.
המאמן הצרפתי הרווה רנארד, שהוביל את הנבחרת בקטאר ב-2022, תפס את השליטה והנבחרת העפילה במהירות לטורניר השנה. אך באפריל, פחות מחודשיים לפני שסעודיה החלה את קמפיין גביע העולם שלה, רנארד הוחלף על ידי המאמן היווני דוניס.
הגעתו המאוחרת של מאמן חדש.
דוניס אימן מספר קבוצות בליגה הלאומית של ערב הסעודית וגם עבד עם מספר שחקנים שישתתפו בגביע העולם. ביניהם נמצא החלוץ פראס אל בוראיקן, שזכה בליגת האלופות פעמיים ברציפות עם אל-אהלי.
נראה כי מינויו בפרק זמן כה קצר מבוסס על הידע והמומחיות שלו בכדורגל ערב הסעודית. התאחדות הכדורגל הסעודית מסרה כי "מצופה ממנו לתמוך במעבר חלק".
"היתרון שלנו הוא שביליתי שנים רבות בערב הסעודית ואני מבין את התרבות של המדינה וגם את השחקנים. לכן, אנחנו רוצים להתחרות חזק ולהילחם הכי חזק שאנחנו יכולים", אמר דוניס כשהכריז על הסגל בחודש שעבר.
פיתוח שחקנים מקומיים
בעוד שגיוס כוכבים זרים הואט, עם עזיבתם של שמות גדולים רבים - כולל ניימאר - ועדת הכדורגל של ערב הסעודית נקטה צעדים לפיתוח שחקנים מקומיים. במאי, מאט קרוקר גויס מתפקידו כמנהל הספורטיבי של התאחדות הכדורגל האמריקאית כדי להוביל את פיתוח הכישרונות בערב הסעודית.
ההשקעה בכדורגל נוער הוכפלה בשלוש השנים האחרונות ל-26.7 מיליון דולר, עם הרחבת מרכזי האימונים האזוריים, כולם מכוונים לקראת מונדיאל 2034 באדמה הביתית. על רקע כל זה עומד הטורניר השנה וההזדמנות להפתיע את העולם שוב.
"אני מאמין שלכל השחקנים יש את היכולת וההתלהבות הדרושות לתת את כל כולם לתוכנית שלנו, מה שיעזור לנו לבנות בהדרגה קבוצה חזקה ומאוחדת", אמר דוניס. "יש לי אמונה ביכולות שלהם, ולכן העדיפות שלי כעת היא לעזור להם להאמין בעצמם, להאמין בתוכנית ולהבין מה צריך לעשות".
מקור: https://vtv.vn/saudi-arabia-da-chi-hang-ty-usd-de-thay-doi-bong-da-100260609111018982.htm
