כמה ירחים יש לכדור הארץ?

[מודעה_1]

לכוכב הלכת שלנו יש כיום רק ירח אחד. לוויין טבעי זה אפילו נקרא הירח.

בימים הראשונים של חקר הכוכבים על ידי בני אדם, הכרנו את הירח רק כלוויין טבעי יחיד. אך עם התפתחות המדע , גילינו בהדרגה לוויינים טבעיים רבים נוספים במערכת השמש הדומים לירח של כדור הארץ או גדולים ממנו בהרבה.

על פי Live Science , בהתבסס על ההגדרה של לוויין טבעי, ייתכן שלכדור הארץ היה יותר מירח אחד בעבר ובהווה.

כמה ירחים יש לכדור הארץ? - 1 — לכדור הארץ יש יותר "ירחים" ממה שאנחנו חושבים. (תמונה: HowStuffWorks)

לדברי האסטרונום גאבור הורבט מאוניברסיטת אטווש לורנד (הונגריה), הירח נותר הירח המלאכותי היחיד במצב מוצק של כדור הארץ. עם זאת, הירח אינו העצם היחיד המקיף את כדור הארץ; ישנם גם ענני אבק המקיפים את כדור הארץ שלנו. מעצם הגדרתם, ענני אבק אלה נחשבים למיקרו-ירחים, לוויינים למחצה או "ירחי רפאים".

לכן, השאלה כמה ירחים יש לכדור הארץ מורכבת יותר ממה שאנחנו חושבים. המספר השתנה עם הזמן - מ-0 ל-1, ולפעמים להרבה ירחים.

אם נחזור לימיו הראשונים של כדור הארץ, לפני כ-4.5 מיליארד שנים, לכדור הארץ שלנו לא היו ירחים. לאחר מכן, לפני כ-4.4 מיליארד שנים, קדם-כוכב לכת כמעט בגודלו של מאדים בשם תיאה התנגש בכדור הארץ. גושי חומר סלעי ענקיים מכדור הארץ שלנו נפלטו לחלל, והפכו ל"יסודות" להיווצרותם של לוויינים טבעיים.

שברי הסלע והאדמה הללו התאחדו תוך שעות בערך ויצרו בהדרגה את הירח כפי שאנו מכירים אותו כיום.

נכון לעכשיו, מלבד הירח, לכדור הארץ יש גם "מיני-ירחים" בקטרים הנעים בין סנטימטרים בודדים למספר מטרים, הנמשכים למסלול כדור הארץ על ידי כוח הכבידה, אך רק לזמן קצר.

דוגמה מובהקת לכך היא האסטרואיד 2006 RH120 משנת 2006, שאורכו 6 מטרים, שהקיף את כדור הארץ במשך 18 חודשים שובר שיאים לפני שנסחף הלאה לחלל. לאחרונה, ישנו המקרה של האסטרואיד 2020 CD3 שאורכו 3.5 מטרים, שהקיף את כדור הארץ במשך שלוש שנים - למעשה ירח שני עבור כוכב הלכת שלנו.

בנוסף ללוויינים טבעיים שמגיעים והולכים ממסלול כדור הארץ, ישנם גם עצמים חלליים שנאס"א מכנה קוואזרים, כמו האסטרואיד 3753 קרוית'ן. סלעי חלל אלה מקיפים את השמש בצמוד כל כך, כמו כדור הארץ, שהם נקשרים לכדור הארץ שלנו במשך כל מסלולו בן 365 הימים.

כמה ירחים יש לכדור הארץ? - 2 — לכדור הארץ יש לוויינים טבעיים רבים שבאים ויוצאים ממסלול, והם מקיפים את כוכב הלכת שלנו בדומה לירח.

חלק מעצמי החלל, כמו האסטרואיד 2010 TK7, נקראים גם "ירחים" משום שהם נמשכים למסלול על ידי כוחות הכבידה של השמש-כדור הארץ או כדור הארץ-ירח.

לדברי הורבט, במקביל להיווצרות הירח המוצק והתייצבות מסלולו סביב כדור הארץ, הופיעו גם נקודות לגראנז' - כוח משיכה שהחזיק חלקיקי אבק בין-כוכביים סביב כדור הארץ שלנו במשך מיליארדי שנים. (נקודות לגראנז' הן כוחות הכבידה של שני עצמים גדולים יותר היוצרים אזורים של כוח צנטריפטלי.)

יש אסטרונומים המכנים ענני חלקיקים אלה "ירחי רפאים" או ענני קורדילבסקי, הנקראים על שם האסטרונום הפולני שגילה אותם בשנות ה-60.

עם זאת, "ירחי הרפאים" הללו לעולם לא ייצרו ירח מוצק מכיוון שהאבק אינו יכול להתלכד, להיקשר או להידבק יחד, אמר הורבט. בינתיים, נקודות לגראנז' נשארות קבועות; החומר שבתוכן נע כל הזמן פנימה והחוצה מענן האבק.

Tra Khanh (מקור: Live Science)

מוֹעִיל
רֶגֶשׁ
יְצִירָתִי
ייחודי
זַעַם