כמה ירחים יש לכדור הארץ?

לכוכב הלכת שלנו יש רק ירח אחד. לוויין טבעי זה אפילו נקרא הירח.

בימים הראשונים, כאשר בני האדם החלו לחקור את הכוכבים, הכרנו את הירח רק כלוויין טבעי יחיד. אך עם התפתחות המדע , גילינו בהדרגה לוויינים טבעיים רבים נוספים במערכת השמש הדומים או גדולים פי כמה מירח כדור הארץ.

על פי Live Science , בהתבסס על ההגדרה של לוויין טבעי, ייתכן שלכדור הארץ בעבר ובהווה היה יותר מירח אחד.

לכדור הארץ יש יותר "ירחים" ממה שחשבנו. (צילום: HowStuffWorks)

לדברי האסטרונום גאבור הורבט מאוניברסיטת אטווש לורנד (הונגריה), הירח הוא עדיין הלוויין המלאכותי היחיד המחזיק בתואר הירח המוצק היחיד של כדור הארץ. עם זאת, הירח אינו העצם היחיד שנמשך למסלול של כדור הארץ מכיוון שישנם גם ענני אבק המקיפים את כדור הארץ שלנו. מעצם הגדרתם, ענני אבק אלה נחשבים ירחים קטנים, לוויינים מלאכותיים למחצה או "ירחי רפאים".

אז השאלה כמה ירחים יש לכדור הארץ היא יותר מסובכת ממה שאנחנו חושבים. המספר השתנה עם הזמן - מאפס, לאחד, ולפעמים גם להרבה ירחים.

בימיו הראשונים של כדור הארץ, לפני כ-4.5 מיליארד שנים, לא היו לכדור הארץ שלנו ירחים. לאחר מכן, לפני כ-4.4 מיליארד שנים, קדם-כוכב לכת בערך בגודלו של מאדים בשם תיאה התנגש בכדור הארץ. חלקים ענקיים של כדור הארץ שלנו נפלטו לחלל, והפכו ל"יסודות" ללוויינים הטבעיים שלנו.

פיסות הסלע והאדמה הללו התאחדו תוך מספר שעות בערך ויצרו בהדרגה את הירח שאנו מכירים כיום.

נכון לעכשיו, בנוסף לירח, לכדור הארץ יש גם "מיני-ירחים" בקוטר של סנטימטרים בודדים בלבד או עד כמה מטרים הנמשכים למסלול כדור הארץ על ידי כוח הכבידה אך לזמן קצר בלבד.

דוגמה אופיינית לכך היא בשנת 2006, כאשר האסטרואיד 2006 RH120, שאורכו 6 מטרים, הקיף את כדור הארץ למשך זמן שיא של עד 18 חודשים לפני שהמשיך להיסחף בחלל. או לאחרונה, המקרה של האסטרואיד 2020 CD3, שאורכו 3.5 מטרים, שהקיף את כדור הארץ עד 3 שנים – הוא אינו שונה מהירח השני של כוכב הלכת.

בנוסף ללוויינים טבעיים שמגיעים והולכים ממסלול כדור הארץ, ישנם גם עצמים חלליים שנאס"א מכנה קוואזי-לוויינים, כמו האסטרואיד 3753 קרוית'ן. סלעי חלל אלה מקיפים את השמש בצמוד כל כך כמו כדור הארץ, עד שהם נצמדים לכדור הארץ שלנו לאורך כל מסלולו בן 365 הימים.

לכדור הארץ יש לוויינים טבעיים רבים הנעים והולכים במסלול והם סובבים סביב כוכב הלכת שלנו בדומה לירח.

חלק מהעצמים בחלל, כמו האסטרואיד 2010 TK7, נקראים גם "ירחים" משום שהם נמשכים למסלול על ידי כוח המשיכה של השמש-כדור הארץ או כדור הארץ-ירח.

לפי הורבט, במקביל להיווצרות הירח המוצק והתייצבות מסלולו סביב כדור הארץ, הופיעו גם נקודות לגראנז', נקודות כבידה שהחזיקו חלקיקי אבק בין-כוכביים במשך מיליארדי שנים סביב כוכב הלכת שלנו. (לגראנז' הוא כוח המשיכה הכבידתי של שני עצמים גדולים יותר היוצרת אזורים של כוח צנטריפטלי).

יש אסטרונומים המכנים את חלקיקי הענן הללו "ירחי רפאים" או ענני קורדילבסקי, על שם האסטרונום הפולני שגילה אותם בשנות ה-60.

אולם, "ירחי הרפאים" הללו לעולם לא ייצרו ירח מוצק משום שהאבק אינו יכול להתלכד, להתלכד או להידבק יחד, אמר הורבט. בעוד שנקודות לגראנז' נשארות קבועות, החומר בהן נע כל הזמן פנימה והחוצה מענן האבק.

Tra Khanh (מקור: Live Science)

מוֹעִיל
רֶגֶשׁ
יְצִירָתִי
ייחודי
זַעַם

מָקוֹר: https://vtc.vn/trai-dat-co-bao-nhieu-mat-trang-ar759777.html