פיתונים בורמזים עוזרים לחולדות לפלוש לפלורידה.

[מודעה_1]

הפיתון הבורמזי הוא פולש, הורג רבים מטורפיה הטבעיים של החולדה ויוצר עבורה תנאים לשגשוג ולפלוש לאוורגליידס.

פיתון בורמזי ועכבר כותנה. צילום: רונה וייז/דניטה דלימונט — פיתון בורמזי ועכבר כותנה. צילום: *רונה וייז/דניטה דלימונט*

פיתונים בורמזים עוזרים לחולדות לשלוט באזורים רבים באוורגליידס של פלורידה על ידי מיגור רבים מטורפיהן המסורתיים, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Mammalogy. העלייה במספר החולדות עלולה לשבש מערכת אקולוגית שכבר שברירית ולהגביר את הסיכון להעברת מחלות לבני אדם, כך דיווח Live Science ב-5 ביוני.

הפיתון הבורמזי ( Python bivittatus ) התגלה בפארק הלאומי אוורגליידס בשנת 1979. אוכלוסייתו זינקה בשנות ה-80 וה-90. כיום, עשרות אלפי פיתונים חיים באוורגליידס. במהלך 40 השנים האחרונות, הם השמידו אוכלוסיות רבות של בעלי חיים מקומיים, כולל שונרים, ארנבות ושועלים.

עם זאת, נראה כי יונקים קטנים יותר אינם מושפעים מנוכחותו של הפיתון הבורמזי, כולל עכבר הכותנה ( Sigmodon hispidus ). כדי לחקור את השפעת הפיתון הבורמזי על מין זה, לכדו החוקרים 115 עכברים והתקינו אותם במכשירי מעקב, 34 באזורים עם מעט פיתונים ו-81 באזורים עם הרבה פיתונים. הם עקבו אחר העכברים כל יומיים ותיעדו את הטורפים המעורבים בכל פעם שמתו עכברים כלשהם. במקרים בהם סביר להניח שהגופות נבלעו, צוות המחקר ניתח את ה-DNA של העכברים בצואה ואת הגופות שהופרשו.

ממצאי צוות המחקר הראו שיעורי תמותה דומים בקרב עכברים בשני האזורים. בעוד שהפיתונים הרגו שישה עכברי כותנה שעטו את המכשירים, השפעתם על אוכלוסיית העכברים הכוללת הייתה מינימלית. עם זאת, מכיוון שפיתונים משפיעים קשות על אוכלוסיות של יונקים גדולים כמו שועלים ושועלים, הדבר יוצר פער אקולוגי לפלישה של העכברים. כתוצאה מכך, באזורים עם אוכלוסיות פיתון גבוהות, עכברי כותנה פולשים לקהילות, לדברי מחבר המחקר רוברט א. מקלירי, פרופסור חבר לאקולוגיה ושימור חיות בר באוניברסיטת פלורידה.

קריסת אוכלוסיות היונקים הגדולות והבינוניות באוורגליידס משפיעה על תהליכים אקולוגיים מכריעים כגון מחזורי הזנה ואיסוף נקניקיות. חולדות אינן יכולות להחליף את תפקידם של היונקים הנעלמים הללו. לדומיננטיות שלהן יש גם פוטנציאל להפיץ מחלות לבני אדם. חולדות כותנה הן מאגרים של נגיפים שעלולים לעבור לבני אדם, כגון נגיף האוורגליידס (EVEV) ונגיף הנטה.

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור