פיתונים היברידיים ניצחו בפלישה לפלורידה

[מודעה_1]

חוקרים גילו כי כלאיים של פיתונים בורמזים והודים מותאמים טוב יותר לבתי הגידול שלהם, מה שמאפשר להם להתפשט בצורה רחבה יותר ובמהירות רבה יותר.

פיתון בורמזי תלוי על גזע עץ בפארק הלאומי אוורגליידס. צילום: ר. קמוף — פיתון בורמזי תלוי על גזע עץ בפארק הלאומי אוורגליידס. צילום: *ר. קמוף*

הכלאה בין-מינית יוצרת דילמה בסכסוך עם פיתונים פולשים בפלורידה. לפני מספר שנים, מדענים גילו שמספר רב של פיתונים ענקיים המשוטטים באוורגליידס היו בני כלאיים כתוצאה מזיווג של שני מינים שונים, הפיתון הבורמזי ( Python bivittatus ) והפיתון ההודי ( P. molurus ). מעניין לציין, כי נראה כי בני הכלאיים הסתגלו טוב יותר לסביבתם החדשה מאשר הוריהם, כך דיווח IFL Science ב-21 באוקטובר.

כפי שמרמז שמם, פיתונים בורמזיים והודיים מקורם בג'ונגלים טרופיים באסיה, ולא בביצות פלורידה. חוקרים מאמינים שהם הוכנסו למדינה בשנות ה-70, ככל הנראה באמצעות סחר בחיות מחמד אקזוטיות. אוכלוסיותיהם התפוצצו באוגוסט 1992 כאשר הוריקן אנדרו הרס מתקן רבייה של פיתונים ליד האוורגליידס, ושחרר מספר רב של פיתונים לטבע.

סביבת הביצה החדשה התאימה לפייתונים. הענקים הקימו במהרה אוכלוסיות רבייה, תוך שהם מתחרות על בעלי חיים מקומיים בתיאבונם הרעבתני וכישורי הציד שלהם. מאז שאוכלוסיית הפיתונים התפוצצה לפני כמה עשורים, יונקים קטנים כמו ארנבות ביצות, ארנבות זנב כותנה ושועלים כמעט נעלמו מהאוורגליידס. מחקר משנת 2012 מצא שאוכלוסיית הדביבונים באוורגליידס ירדה ב-99.3 אחוזים, האופוסומים ב-98.9 אחוזים והשונרים ב-87.5 אחוזים מאז 1997 בלבד.

המאמצים להילחם בפיתונים פולשים לא השיגו התקדמות רבה, אך מדענים עוקבים מקרוב אחר אוכלוסיות הפיתונים בחיפוש אחר פתרונות. בשנת 2018, צוות מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב (USGS) ערך ניתוח גנטי של כ-400 פיתונים בורמזיים שנלכדו באזור גדול בדרום פלורידה. המחקר, שפורסם בכתב העת Ecology and Evolution, מצא כי לפחות 13 מהפיתונים היו כלאיים גנטית של פיתונים בורמזיים והודיים, דבר המצביע על כך שהם תוצר של הכלאה בין-זנייתית.

"ניתן לזהות את הפיתונים בדרום פלורידה כפייתונים בורמזיים מבחינה פיזית, אך גנטית זה סיפור מורכב יותר", אמרה מרגרט האנטר, גנטיקאית של ה-USGS וראש המחקר.

בדרך כלל, כאשר שני מינים דומים מזדווגים, הצאצאים נמצאים בעמדת נחיתות. הם עשויים להיות עקרים או להתמודד עם אתגרים שהופכים אותם לפחות מתאימים לסביבתם. עם זאת, לפעמים השילוב הנכון יכול לייצר בן כלאיים עדיף על מקבילו הלא-היברידי, מצב הנקרא מרץ היברידי.

"הכלאה בין-מינית יכולה להוביל לחוזק היברידי, מה שאומר שהתכונות הטובות ביותר של שני מינים עוברות לצאצאיהם. חוזק היברידי יכול להוביל להסתגלות טובה יותר ללחץ ושינוי סביבתיים. באוכלוסיות פולשות כמו הפיתון הבורמזי בדרום פלורידה, זה יכול להוביל לתפוצה רחבה יותר או להתפשטות מהירה יותר", מסביר האנטר.

בינתיים, המאבק בפיתונים פולשים נמשך. חלק מהסיבה לכך שאוכלוסיות פיתונים כה קשות לשליטה היא שהן מצטיינות ביותר בהשתלבות בסביבתן. הנדסה גנטית יכולה לספק למדענים כלי נשק חדשים כדי להבין טוב יותר את האיום. "באמצעות כלים וטכניקות גנטיות, והמשך מעקב אחר דפוסי התנועה של פיתונים פולשים, נוכל להבין טוב יותר את העדפות בית הגידול שלהם ואת ניצול המשאבים שלהם", אמרה קריסטן הארט, שותפה למחקר, אקולוגית ב-USGS.

אן חאנג (על פי IFL Science )

[מודעה_2]
קישור למקור