סין מאיצה את המירוץ למלחמה על הירח, במטרה לנחות לפני 2030.

מסע חקר הירח של סין מאופיין בסדרת משימות צ'אנג'ה, ובמיוחד הגישה והחקר של הצד הרחוק של הירח, שלא נגע בו בעבר.

במשך כמעט שני עשורים, סין מפתחת בהדרגה את תוכנית חקר הירח שלה עם מפת דרכים ברורה, החל ממיפוי ונחיתה ועד לגישה לצד הרחוק של הירח - החלק של פני השטח שאינו ניתן לצפייה ישירה מכדור הארץ.

משימות אלו לא רק מרחיבות את ההבנה המדעית , אלא גם מסמנות צעד משמעותי קדימה ביכולות החלל של המדינה.

גשושית יוטו-2, חלק ממשימת צ'אנג'ה-4 של סין , חוקרת את הצד הרחוק של הירח. (צילום: CNSA)

מיפוי והכנה טכנולוגית

היסודות למסע חקר הירח של סין הונחו בשנת 2007 עם משימת צ'אנג'ה-1. זו הייתה החללית הראשונה של סין, שתפקידה היה למפות את כל פני הירח ולאסוף נתונים טופוגרפיים.

על פי ABC News , המשימה סיפקה תמונות מפורטות יחסית, ועזרה לסין לבנות מסד נתונים ראשוני לצעדים הבאים.

עד שנת 2010, סין פרסה את משימת Chang'e-2, שהייתה לה היכולת ללכוד תמונות ברזולוציה גבוהה יותר, מה שאפשר זיהוי מדויק של אתרי נחיתה פוטנציאליים. נתונים מ-Chang'e-2 מילאו תפקיד מכריע בבחירת אזורי פעולה למשימות הבאות.

בשנת 2013, סין ביצעה בהצלחה את הנחיתה הרכה הראשונה שלה על הירח עם משימת צ'אנג'ה-3, והניחה את רובר יוטו (ארנב הירקן) על פני השטח.

אירוע זה הפך את סין למדינה השלישית בעולם שהגיעה להישג זה, אחרי ברית המועצות וארצות הברית. הצלחתה של צ'אנג'ה-3 מדגימה יכולות בקרה מדויקות בסביבת החלל וסוללת את הדרך למשימות מורכבות יותר על ידי תעשיית החלל הסינית.

מתקרבים לאזור החשוך

הצד הרחוק של הירח לא תמיד חשוך; זהו האזור שלעולם לא פונה לכדור הארץ. זה הופך את התקשורת הישירה עם הגשושית לאתגר משמעותי.

כדי לטפל בבעיה זו, סין שיגרה את לוויין הממסר קווקיאו (גשר עורב) בשנת 2018. לוויין זה משמש כגשר, המאפשר העברת אותות בין כדור הארץ לחלליות הפועלות בצד הרחוק של הירח. פתרון זה נחשב לגורם מפתח במימוש המשימה הבאה, צ'אנג'ה-4.

שיגור הרקטה Long March 3B שנשא את הלוויין Chang'e-4 התרחש ב-7 בדצמבר 2018, במרכז שיגור הלוויינים Xichang בדרום מערב סין (צילום: CASC).

בינואר 2019, צ'אנג'ה-4 נחתה בהצלחה במכתש פון קרמן, הממוקם באגן הקוטב הדרומי-אייטקן, אחד האזורים העתיקים ביותר על הירח. זו הייתה הפעם הראשונה בהיסטוריה האנושית שחללית השיגה נחיתה רכה בצד הרחוק של הירח.

לאחר הנחיתה, נפרס רובר יוטו-2 והחל בסקר הגיאולוגי שלו. בניגוד לאזורים שנחקרו בעבר באזור הבהיר, לאזור החשוך היה שטח מורכב יותר והוא הושפע פחות מפעילות געשית.

נתונים שנשלחו חזרה מצביעים על כך שהאדמה והסלעים באזור זה עשויים להכיל חומר מהמעטפת - החלק הפנימי ביותר של הירח. זה מספק למדענים רמזים נוספים לגבי המבנה הפנימי והיסטוריית ההיווצרות של גוף שמימי זה.

בנוסף, Chang'e-4 ביצעה גם ניסויים ביולוגיים, בהם זרעי צמחים הונחו בסביבה אטומה. חלק מהזרעים נבטו, וזו הייתה הפעם הראשונה שבני אדם ערכו ניסויים ביולוגיים על פני הירח, אם כי התנאים הקשים מנעו מהם לשרוד במשך תקופות ארוכות.

להרחיב את המחקר, לאסוף דגימות.

בעקבות הצלחתה של צ'אנג'ה-4, סין המשיכה לקדם את תוכנית החיפושים שלה. בשנת 2020, משימת צ'אנג'ה-5 הביאה דגימות קרקע וסלע מהירח לכדור הארץ, וזו הייתה הפעם הראשונה מזה למעלה מ-40 שנה מאז תוכנית אפולו של ארה"ב.

תמונה של נחתת הירח צ'אנג'ה-6 בצד הרחוק של הירח. (צילום: CNSA)

פריצת הדרך הגדולה הבאה הגיעה בשנת 2024 עם צ'אנג'ה-6. משימה זו לא רק נחתה אלא גם אספה דגימות מהצד הרחוק של הירח והחזירה אותן לכדור הארץ לניתוח.

על פי ה"גרדיאן" , זוהי הפעם הראשונה שדגימות מהצד הרחוק של הירח הובאו חזרה, מה שפותח הזדמנויות חסרות תקדים למחקר ישיר.

ניתוחים ראשוניים מצביעים על כך שהחלק הפנימי של הצד האפל בעל טמפרטורה נמוכה משמעותית מהצד הבהיר. על פי רויטרס , ממצא זה מחזק את ההשערה ששתי ההמיספרות של הירח מבחינות במבנה ובהיסטוריה האבולוציונית.

מודול שנשא דגימות מהצד הרחוק של הירח נחת באדמות העשב סיזיוואנג, באזור האוטונומי של מונגוליה הפנימית, סין, ב-25 ביוני 2024 (צילום: סוכנות הידיעות שינחואה)

השאיפה לנחות על הירח

על פי CGTN , בעקבות הצלחתה של החללית Chang'e-6, סין הציבה את משימת Chang'e-7 על סדר היום שלה. החללית מתוכננת להיות משוגרת השנה לחיפוש משאבי מים בקוטב הדרומי של הירח.

לדברי טאנג יוהואה, סגן המתכנן הראשי של משימת צ'אנג'ה-7, תגלית מוצלחת עשויה להפחית משמעותית את העלות והזמן של הובלת מים מכדור הארץ לירח. זה יהיה מועיל להקמת בסיס על הירח ולפריסת פעולות ארוכות טווח, ולאחר מכן חקר מאדים וחקר חלל עמוק.

וו וירן, המתכנן הראשי של תוכנית חקר הירח של סין, חשף כי צ'אנג'ה-7 הוא רק חלק מהשלב הרביעי של משימת חקר הירח של סין.

משימה זו, יחד עם Chang'e-8, תהווה את המודל הבסיסי לתחנת המחקר הירחית הבינלאומית, אשר מתוכננת להסתיים לפני 2030.

"לפני 2030, הסינים בהחלט ידרוך על הירח; זו לא בעיה", טען מר וו.

הואה וו (לפי ABC News, CGTN, רויטרס)

מקור: https://vtcnews.vn/trung-quoc-tang-toc-cuoc-dua-mat-trang-muc-tieu-do-bo-truoc-2030-ar1010843.html