בתי הספר הציבוריים האמריקאים נמצאים במשבר: מחסור בילדים ותקציבים מצטמצמים.

מערים גדולות כמו ניו יורק, שיקגו ולוס אנג'לס ועד לפרברים ותיקים, מספר הילדים האמריקאים הלומדים בבתי ספר ציבוריים יורד בחדות.

בית ספר יסודי בדנוור, קולורדו - צילום: AP

על פי ניתוח של הניו יורק טיימס , מספר התלמידים בבתי ספר ציבוריים מגן חובה ועד כיתה י"ב ירד ב-30 מדינות מאז אמצע שנות ה-2010. מומחים מזהירים שזהו רק "קצה הקרחון", והמצב ימשיך להחמיר בשנים הקרובות.

שיעור הילודה יורד.

הסיבה העיקרית לירידה הנוכחית ברישום היא שיעור הילודה הנמוך ביותר בארצות הברית. לאחר שיא בשנת 2007, מספר זה ירד ב-24% בשני העשורים האחרונים.

המרכז הלאומי לסטטיסטיקה של חינוך בארה"ב (NCES) מציין כי מגמת הירידה ברישום תימשך עוד שנים רבות.

מרגריט רוזה, מנהלת מעבדת אדונומיקס באוניברסיטת ג'ורג'טאון, קבוצת מחקר העוסקת במימון חינוכי, הגיבה: "השנה הזו היא באמת רק קצה הקרחון".

לא רק ששיעור הילודה יורד, אלא שגם יוקר המחיה בערים הגדולות גובר דוחף משפחות רבות לעזוב. מחירי דיור גבוהים, לחצים כלכליים והמגמה של הסדרי עבודה גמישים לאחר מגפת הקורונה גורמים לאנשים רבים לעבור לפרברים או למדינות עם יוקר מחיה נוח יותר.

בפורטלנד, אורגון - שבה לומדים כ-44,000 תלמידים בבתי ספר ציבוריים - מספר התלמידים ירד ב-9% מאז 2014. קימברלי ארמסטרונג, מפקחת בתי הספר הציבוריים בעיר, אמרה שהסיבה היא לא רק פחות ילדים, אלא גם משפחות שלמות שעוזבות את העיר.

"אנשים בוחרים לגדל את ילדיהם במקום אחר, לעבור לפרברים או למקומות עם דיור בר השגה יותר", אמרה. "העיר פורטלנד לא רק מאבדת סטודנטים, אלא גם משפחות".

מערכת בתי הספר הציבוריים בפורטלנד מתמודדת כיום עם גירעון תקציבי של כ-50 מיליון דולר עד 2027 ושוקלת פיטורים או סגירת בתי ספר.

למרות שמספר הילדים הנרשמים לגן חובה השנה גבוה מהצפוי, גורמי חינוך מקומיים סבורים שזה לא מספיק כדי להפוך את המגמה ארוכת הטווח.

בדנוור, קולורדו, החלה ירידה באוכלוסיית התלמידים בשנת 2020 עקב שנים של שיעורי ילודה נמוכים ועליית יוקר המחיה. העיר חוותה התאוששות הודות לגל הגירה חזק בין השנים 2022 ל-2024, כאשר אלפי ילדים חדשים הצטרפו למערכת החינוך.

עם זאת, תחת צעדי ההגירה המחמירים האחרונים של ממשל טראמפ, מספר הסטודנטים בדנוור המשיך לרדת.

שיעור הילודה בארה"ב עומד כעת על כ-53 לידות בלבד לכל 1,000 נשים בגילאי 15 עד 44 - צילום: ניו יורק טיימס

סיכון לסגירת בתי ספר

הירידה במספר התלמידים לא רק משפיעה על כיתות הלימוד אלא גם על מצבם הפיננסי של בתי הספר הציבוריים.

בארצות הברית, תקציבי בתי הספר הציבוריים מוקצים בדרך כלל על סמך מספר הנרשמים. פחות תלמידים פירושם פחות כסף לתחזוקת מתקנים, תשלום משכורות למורים ושמירה על איכות החינוך.

כדי לקצץ בעלויות, בתי ספר רבים נאלצו לבטל קורסי בחירה, לצמצם שיעורים מתקדמים או לצמצם פעילויות חוץ-לימודיות.

מומחים מזהירים כי הדבר עלול להפוך ל"מעגל קסמים": ככל שאיכות החינוך תרד, יותר ויותר משפחות ינטשו את בתי הספר הציבוריים לטובת בתי ספר פרטיים, חינוך ביתי או חינוך מקוון.

פתרון אחד שנחשב על ידי יישובים רבים הוא סגירת בתי ספר. עם זאת, זוהי לעתים קרובות החלטה שנויה במחלוקת, שכן היא משפיעה ישירות על הקהילה המקומית, על המורים והתלמידים.

המצב בפיטסבורג, פנסילבניה, מדאיג אף יותר. מועצת החינוך של העיר שוקלת מחדש תוכניות לסגור תשעה בתי ספר, לאחר שמערכת החינוך הציבורית של העיר איבדה כ-25% מאוכלוסיית התלמידים שלה בעשור האחרון.

ג'ין ווקר, נשיא מועצת החינוך של פיטסבורג, טען כי ארגון מחדש נחוץ כדי למקד משאבים בבתי הספר הנותרים, ולסייע בשימור תוכניות אמנויות, מוזיקה ושפות זרות לתלמידים.

בעוד שחלק מהדמוגרפים מאמינים ששיעור הילודה בארה"ב יוכל להתאושש אם יותר נשים פשוט ידחו את הבאת ילדים לעולם עד גיל 30 או 40, רוב המומחים טוענים שמערכת החינוך הציבורית עדיין צריכה להתכונן לתקופה ממושכת של התכווצות.

"אם נחכה עוד 10 עד 15 שנים, אני לא בטוח שבתי הספר הציבוריים האלה עדיין יהיו קיימים", אמר מר ווקר.

HA DAO

מקור: https://tuoitre.vn/truong-cong-my-gap-khung-hoang-thieu-tre-em-can-ngan-sach-20260511161558316.htm