אלף מיילים משם, פו וייטנאמי

1. לאחר יותר משני חלקים של המסע שלי, שנמשכו כ-30 שעות טיסה בסך הכל, לא כולל זמן מעבר בדרום קוריאה, הגעתי סוף סוף לבוסטון בחוף המזרחי של ארצות הברית בצהריים. הארוחה הראשונה שלי, המנה הראשונה שלי באמריקה, הייתה... פו.

בזמן שחיכיתי לארוחה שלי, חשבתי לעצמי, להגיע כל הדרך לכאן רק כדי לאכול קערת פו זה כמו לנסוע אלפי קילומטרים. אני לא מדבר במונחים ספרותיים; במציאות, קו המשווה, קו הרוחב הארוך ביותר על פני כדור הארץ, הוא באורך 40,000 ק"מ. וייטנאם וארצות הברית ממוקמות בקוטב המזרחי והמערבי של חצי הכדור, כך שהמרחק הוא כ-14,000 עד 20,000 ק"מ (תלוי אם אתם בחוף המערבי או המזרחי). כל מייל הוא בערך 1.8 ק"מ, כך שקשת הפו שאני עומד לאכול נמצאת אלפי קילומטרים מהבית, נכון?

פו בסגנון "רכבת" בפילדלפיה - צילום: XH

מיותר לציין שרבים יודעים שמפת הקולינריה העולמית מזכירה לעתים קרובות מנות וייטנאמיות כמו באן מי, קפה פילטר וייטנאמי, מרק אטריות בקר הואה, אטריות קוואנג וכו'. אבל פו הוא המאכל הידוע ביותר בחו"ל. יחד עם האאו דאי (לבוש וייטנאמי מסורתי) וכובע חרוטי, פו הוא מותג ייחודי של העם הווייטנאמי; אזכור פו הוא אזכור של העם הווייטנאמי.

בארצות הברית, שם מתגוררים למעלה מ-2 מיליון וייטנאמים, המהווים 40% מהתפוצה הווייטנאמית, מציאת מסעדת פו היא קלה מאוד. אפילו בשכונות וייטנאמיות צפופות, כמעט בכל רחוב יש מסעדת פו. מכיוון שאמריקאים דוברי אנגלית לא מבטאים את הטון של "סימן השאלה", מסעדות רבות בהן מבקרים מקומיים פשוט מציגות את המילה "Pho" על השלטים שלהן, שכולם מבינים שמשמעותה מסעדת פו וייטנאמית.

קערת הפו הראשונה שאכלתי הייתה במסעדת "פו פסטר" המפורסמת למדי בבוסטון, וטעמה דומה מאוד לפו שבבית. הציר היה צלול ומתוק, הבשר היה נדיר, והוא הגיע עם צלחת של עשבי תיבול טריים ונבטי שעועית מולבנים, יחד עם ליים ופלפלי צ'ילי. עם זאת, מכיוון שלא כולם לקוחות היו וייטנאמים, התיבולים הותאמו במידה מסוימת; לדוגמה, חסר מעט פלפל שחור טחון דק וקצת רוטב צ'ילי כדי להתאים לטעמי.

עם זאת, זה לבדו הספיק לי כדי להתענג על טעמה של מנה הנחשבת ל"נשמה הלאומית והמהות" של מולדתי, מספיק כדי לגרום לי להתגאות בכך שהמנה הנקראת פו נסעה אלפי קילומטרים כדי לתרום ל"זהות" של הארץ הזו בצד השני של העולם, ארצות הברית.

2. סיפור הפו הוא ארוך; ייקח יום שלם לספר אותו. מבוסטון, נסעתי דרך ניו יורק התוססת, וושינגטון די.סי. בחוף המזרחי, למערב התיכון כמו פילדלפיה בפנסילבניה, עד לבירת ההימורים לאס וגאס בנבאדה, ומשם חזרה לקליפורניה בחוף המערבי, שם ממוקמת האוכלוסייה הווייטנאמית הגדולה ביותר באמריקה. בזכות זה, ביקרתי ונהניתי ממסעדות פו רבות ומסוגים רבים ושונים של פו. כמה דוגמאות כוללות את פו באנג בניו יורק, פו בוסה בלאס וגאס, פו קים לונג בלוס אנג'לס ופו וייט בליטל סייגון...

אלף מיילים משם, פו וייטנאמי

הבעלים של "פו בוסה" (בחולצה האדומה) בלאס וגאס הוא וייטנאמי - צילום: XH

ראשית, כל מי שהיה באמריקה יודע שרוב קערות הפו שם גדולות מאוד, ולעתים קרובות נקראות פו "רכבת". יש שפע של אטריות וכמות נדיבה של בשר. עבור וייטנאמים שמגיעים לאמריקה, רק אלו עם תיאבון רב יכולים לסיים קערה שלמה; נשים וילדים יכולים לפעמים לחלוק קערה אחת בין שני אנשים ועדיין להרגיש שבעים. שאלתי את בעלי המסעדות, והם אמרו ש"גודל מנה" זה של פו צריך להתאים למקומיים.

ישנן מספר הסברים מדוע זה נקרא "פו ברכבת". יש האומרים שפו מקורו בצפון וייטנאם, ובמהלך המלחמה היה סוג של פו "ללא נהג" - פו מסובסד עם ציר ואטריות בלבד, אך ללא בשר. הפו "ללא נהג" הזה התפתח איכשהו לפו "במטוס". ומכיוון שהיה פו "במטוס", נולד "פו ברכבת". אחרים אומרים שגודלה הגדול של קערת הפו נקרא פו "גדול", בדומה לאופן שבו אנשים מתייחסים למידות בגדים XL (גדול), ואז לקוחות הפכו בצחוק את XL ל"רכבת"!

גם הפו הווייטנאמי בארה"ב מגוון. מבחינת בשר, יש פו עוף, פו בקר, פו קציצות, פו מציר עצמות ואפילו פו לובסטר. ראוי לציין שלובסטר, במיוחד בחוף המזרחי של ארה"ב, הוא די זול בהשוואה להכנסה הממוצעת, ועולה רק כ-5 דולר לפאונד (כ-240,000 דונג וייטנאמי לקילוגרם). מסעדות פו רבות משרתות טעמים מגוונים על ידי הוספת פטריות, פירות ים וירקות שונים, מה שהופך את הפו "בסגנון רכבת" לשופע עוד יותר.

כמובן, לא משנה מה, פו וייטנאמי באמריקה לא יכול להשתוות לפו וייטנאמי ב... וייטנאם. לפחות, זו דעתי. אני מרגיש שזה בגלל איכות האורז או המתכון המשפחתי שהאטריות כאן לא רכות וחלקות כמו האטריות בארץ. בחלק מהמקומות לא משתמשים באטריות אורז עבות אלא בסוגים אחרים של אטריות. או בגלל עשבי התיבול, הגבעולים ארוכים מאוד, העלים גדולים מאוד, ירוקים כהים ועבים, אבל הטעם קצת חריף. גם נבטי השעועית כאלה, גדולים וארוכים אבל לא פריכים ומתוקים כמו בארץ. באשר למרק, רק מסעדות מעטות המשרתות קהילה וייטנאמית גדולה מציעות את הטעם הארומטי והחריף המלא של קינמון ואניס כוכבי; רוב האחרות משיגות רק טעם צלול ומתון מתון.

לגבי מחירים, הם משתנים ממקום למקום. בארה"ב, ההכנסה הממוצעת וערך השכר השעתי או היומי משתנים בין מדינות. לכן, מחיר קערת פו, מלבד שינויים במרכיבים, בכמות ובמותג (בקר שונה מעוף, קערה גדולה שונה מקערה רגילה, מסעדות יוקרה שונות ממסעדות תקציביות), משתנה גם בהתאם למחירי השוק. מחיר קערת פו נע בין 9 ל-14 דולר, אך אם מדובר בפו "פרימיום" המשתמש בבקר ולובסטר "איכותיים", למשל, המחיר יכול להגיע לכמה עשרות דולרים לקערה.

3. פו וייטנאמי מפורסם בארה"ב בפרט ובעולם בכלל, עד כדי כך שישנם אתרים רבים המוקדשים לכתיבה על פו, הצגת סוגים שונים של פו, ומתן הנחיות למסעדות פו טובות. מלהיות פחות מוכר, כיום כמעט כל אמריקאי מכיר ואף אכל פו פעמים רבות.

שאלתי, ואמריקאים רבים ענו שפו הוא בחירה מצוינת משום שהוא דל בשומן, לא שומני, ובהחלט בריא, במיוחד במקומות עם שיעורי עודף משקל והשמנת יתר גבוהים. ראוי גם לציין שבעבר, פו וייטנאמי היה נמצא לעתים קרובות במסעדות אסייתיות אחרות, אך כיום מסעדות ומסעדות מתייגות רשמית את המסעדות שלהן כ"פו" או שהן חלק מרשתות "מטבח וייטנאמי".

אלף מיילים משם, פו וייטנאמי

פו וייט גאה להופיע ב"מטבח וייטנאמי" - צילום: XH

ההיסטוריה של כניסתו של הפו הווייטנאמי לשוק האמריקאי יכולה למלא ספר שלם. נאמר שמסעדות הפו הווייטנאמיות הראשונות נפתחו בתחילת שנות ה-80. בתוך שני עשורים בלבד, בתחילת המאה ה-21, אלפי מסעדות פו צצו ברחבי ארצות הברית. בשנת 2000, ארגון סטטיסטי דיווח כי ההכנסות ממסעדות פו וייטנאמיות בארה"ב הגיעו לחצי מיליארד דולר אמריקאי. כיום, מותגי פו וייטנאמיים רבים הותירו את חותמם בקרב הסועדים, כמו פו הואה, פו 79, פו 24, פו 2000 וכו'. לפני ארבע שנים, בשנת 2019, מותג פו וייטנאמי אף זכה ב"פרס קרן ג'יימס בירד", הנחשב לאוסקר של תעשיית הקולינריה (האוסקר היוקרתי של תעשיית הקולנוע).

וייטנאמים רבים החיים בחו"ל סיפרו לי שאכילת פו היא לא רק הרגל, אלא גם דרך להתחבר מחדש למולדתם. במילים פואטיות, זוהי דרך אכילה שמעוררת זיכרונות ונוסטלגיה. ובצדק; אני רק כמה שבועות מחוץ לבית וכבר מתגעגע לטעם הבית, אז דמיינו איך אחיי ואחיותיי שהתיישבו כאן חודשים או אפילו שנים ירגישו.

פעמים רבות, כשאני אוחז במקלות אכילה וצופה באדים העולים מקערת פו בארץ זרה, אני נזכר בכתביהם של נגוין טואן, וו באנג, באנג סון... מה יש במנה אחת שיכולה לרכך את הלב? ניצוץ הספרות, יפה או חי ככל שיהיה, לא יכול להשתוות לחיים האמיתיים, כשאנשים מתמודדים איתו, כמו פו למשל, ממרחק עצום של אלף מייל. רק אז אני מבין שהאושר בחיים אינו רחוק; לפעמים זה רק רגע חולף, ריח שעולה ממנה שנקראת פו.

זיכרונות : פאם שואן הונג

מָקוֹר