18 जून को तड़के 3 बजे ग्रुप एल के पहले मैच में इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच होने वाला मुकाबला थॉमस ट्यूशेल की टीम की खिताब जीतने की महत्वाकांक्षाओं की पहली परीक्षा के रूप में देखा जा रहा है।
जब ड्रॉ में इंग्लैंड और क्रोएशिया को एक ही ग्रुप एल में रखा गया, तो कई लोगों को तुरंत 2018 विश्व कप के सेमीफाइनल की याद आ गई। उस समय, गैरेथ साउथगेट की इंग्लैंड टीम आधी सदी से भी अधिक समय में अपने पहले फाइनल में पहुंचने के बेहद करीब थी, लेकिन अंततः लुका मोड्रिक, इवान पेरिसिक और मारियो मांदजुकिच जैसी खिलाड़ियों से सजी क्रोएशिया की टीम से अतिरिक्त समय के बाद 1-2 से हार गई थी।
एक होनहार उम्मीदवार
आठ साल बाद, विश्व फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर दोनों टीमें एक बार फिर आमने-सामने होंगी, इस बार 2026 विश्व कप अभियान के उद्घाटन मैच में। इंग्लैंड के लिए, यह वह समय है जब उन्हें चैंपियनशिप के प्रबल दावेदारों में से एक माना जाता है।
थॉमस टुचेल के नेतृत्व में, "थ्री लायंस" ने शानदार प्रदर्शन करते हुए क्वालीफाई किया, 22 गोल किए और एक भी गोल नहीं खाया। हैरी केन और जॉन स्टोन्स के अनुभव के साथ जूड बेलिंगहैम, डेक्लन राइस और बुकायो साका जैसे युवा खिलाड़ियों के संयोजन ने यह विश्वास जगाया कि इंग्लिश फुटबॉल 1966 से चले आ रहे विश्व कप के सूखे को खत्म कर सकता है।
हालांकि, मैच शुरू होने से पहले, कोच ट्यूशेल बुकायो साका को लेकर दुविधा में हैं। आर्सेनल के स्टार खिलाड़ी मार्च में लगी एड़ी की नस की चोट से अभी तक पूरी तरह उबर नहीं पाए हैं।
हालांकि उनके पूरे 90 मिनट खेलने की संभावना कम है, लेकिन साका सकारात्मक संकेत दे रहे हैं। 24 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा है कि वह विश्व कप में इंग्लैंड के लिए योगदान देने के लिए अपनी शारीरिक स्थिति को जोखिम में डालने को तैयार हैं। साका ने कहा कि मौका मिलने पर वह खेलने के लिए तैयार हैं, और अगर टीम में बदलाव की जरूरत पड़ी तो नोनी माडुएके दाहिने फ्लैंक पर एक बेहतरीन विकल्प हैं।
इंग्लैंड और क्रोएशिया के बीच का मैच बेहद रोमांचक होने की उम्मीद है। फोटो: एआई-डोंग लिन्ह
नेता लुका मोड्रिक
मैदान के दूसरी ओर, क्रोएशियाई राष्ट्रीय टीम अपनी उस पहचान को बरकरार रखे हुए है जिसने उन्हें लगभग एक दशक से प्रमुख टूर्नामेंटों में एक मजबूत टीम बनाए रखा है। हालांकि कई प्रमुख खिलाड़ी अपने चरम पर नहीं हैं, फिर भी लाल और सफेद चेक वाली जर्सी वाली इस टीम के पास अपना नेतृत्व करने वाले लूका मोड्रिक मौजूद हैं। 40 वर्ष की आयु में भी, एसी मिलान के मिडफील्डर क्रोएशिया के खेल का केंद्र बने हुए हैं और अपने पांचवें विश्व कप में भाग लेने का लक्ष्य लेकर चल रहे हैं।
2018 और 2022 विश्व कप की तुलना में क्रोएशिया की टीम शारीरिक रूप से उतनी फिट नहीं है, लेकिन अपने अनुभव के कारण उनके खिलाफ खेलना अभी भी बेहद मुश्किल है। कोच ज़्लात्को डैलिक समझते हैं कि उनकी टीम गति या युवा जोश के मामले में इंग्लैंड से मुकाबला नहीं कर सकती। इसलिए, क्रोएशिया संभवतः खेल की गति धीमी रखेगा और मोड्रिक और माटेओ कोवाचिक के गेंद पर नियंत्रण की क्षमता का उपयोग करते हुए विरोधी टीम के खतरनाक हमलों को सीमित करेगा।
सबसे अहम टकराव मिडफील्ड में देखने को मिल सकता है। अगर डेक्लन राइस और जूड बेलिंगहैम, मोड्रिक और कोवाचिक के खिलाफ गेंद पर नियंत्रण बनाए रखने में कामयाब होते हैं, तो इंग्लैंड को अपना दबदबा कायम करने का मौका मिलेगा। वहीं दूसरी ओर, अगर क्रोएशिया अपनी सामान्य गति से खेलने लगे, तो ट्यूशेल के खिलाड़ियों पर दबाव बढ़ सकता है।
समग्र शक्ति के लिहाज से, इंग्लैंड अभी भी अपनी मजबूत टीम और बेहतरीन व्यक्तिगत प्रतिभा के कारण बढ़त बनाए हुए है। हालांकि, क्रोएशिया को हराना कभी आसान नहीं रहा है। "थ्री लायंस" तीनों अंक हासिल कर सकते हैं, लेकिन यह एक कड़ा मुकाबला होने की संभावना है, जहां स्टार खिलाड़ियों के शानदार प्रदर्शन से ही निर्णायक परिणाम निकलेगा।
इस समूह में घाना और पनामा भी शामिल हैं, और पहले मैच का परिणाम लगभग निश्चित रूप से समूह एल में शीर्ष स्थान का फैसला करेगा। जीतने वाली टीम को समूह विजेता के रूप में नॉकआउट दौर में क्वालीफाई करने की राह में महत्वपूर्ण बढ़त मिलेगी।
पुर्तगाल अपना पहला मैच जीतने के लिए दृढ़ संकल्पित है।
18 जून की आधी रात को, स्टार क्रिस्टियानो रोनाल्डो और पुर्तगाल की राष्ट्रीय टीम ने डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के खिलाफ मैच के साथ 2026 विश्व कप अभियान की शुरुआत की। ग्रुप K में, "यूरोपीय सेलेकाओ" प्रथम स्थान के लिए स्पष्ट रूप से सबसे मजबूत दावेदार हैं।
जून 2025 में यूईएफए नेशंस लीग जीतने के बाद से पुर्तगाल को केवल एक हार का सामना करना पड़ा है। सीआर7 के थोड़े गिरते फॉर्म की भरपाई ब्रूनो फर्नांडेस, राफेल लीओ जैसे सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में चल रहे खिलाड़ियों और फ्रांसिस्को कॉन्सेकाओ और गोंकालो रामोस जैसे युवा प्रतिभाओं से होती है।
इसी बीच, डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो ने 52 साल बाद विश्व कप में वापसी की। फ्रांसीसी कोच सेबेस्टियन डेसाब्रे के मार्गदर्शन में, मध्य अफ्रीकी टीम ने शानदार अनुशासन के साथ खेला, मजबूत रक्षा पंक्ति अपनाई और अक्सर अपने खेल में बदलाव लाकर विरोधी टीम को चौंका दिया। अपने पिछले सात अपराजित मैचों में, "लेपर्ड्स" ने मौजूदा अफ्रीकी कप ऑफ नेशंस के उपविजेता सेनेगल के खिलाफ सिर्फ एक गोल खाया। उन्होंने 2026 विश्व कप से पहले महाद्वीप की अपेक्षाकृत मजबूत टीम डेनमार्क को भी ड्रॉ पर रोक दिया।
इस अप्रैल की शुरुआत में रोनाल्डो की गैरमौजूदगी में पुर्तगाल ने अमेरिका को 2-0 से हराया था। (फोटो: एपी)
बेहतर खिलाड़ियों की टीम के साथ, रॉबर्टो मार्टिनेज की टीम से अपने पहले मैच में तीनों अंक हासिल करने की उम्मीद है। हालांकि, डेमोक्रेटिक रिपब्लिक ऑफ कांगो के खिलाफ यह जीत आसान नहीं होगी, जो कई वर्षों की अनुपस्थिति के बाद अपनी छाप छोड़ने के लिए संघर्ष कर रही है।
हाल ही में नवागंतुक केप वर्डे के साहसी प्रदर्शन ने दिखाया कि "छोटी" टीमों की व्यावहारिक खेल शैली कभी-कभी "बड़ी टीमों" के लिए बहुत सारी मुश्किलें पैदा कर सकती है।
होआंग हिएप
स्रोत: https://nld.com.vn/anh-croatia-thu-thach-dau-tien-196260616212957624.htm
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