(एआई)
सुबह की पहली किरणें कोमल और मधुरता से चमक रही थीं।
उनके सबसे बड़े पोते ने अपनी प्रेमिका को परिवार से मिलवाने के लिए घर लाया। यह स्पष्ट रूप से उनकी पहली मुलाकात थी, फिर भी... श्री बा बान्ह को वह अजीब तरह से जानी-पहचानी लगी। पूछताछ करने पर उन्हें पता चला कि थाओ, श्रीमती हाई मुओई की पोती थीं, जो उनकी एक पुरानी परिचित थीं जिनसे वे वर्षों से नहीं मिले थे। एक पुरानी परिचित का नाम सुनकर उन्हें थोड़ी खुशी हुई, लेकिन तभी उनके मन में एक विचार आया और वे तनावग्रस्त हो गए। उन्होंने शांत दिखने की कोशिश की, लेकिन उनकी आवाज किसी वाद्य यंत्र से भी ज्यादा कांप रही थी।
आपके दादा-दादी आजकल कैसे हैं?
थाओ ने थोड़ी देर रुककर विनम्रता से जवाब दिया, "वह अभी भी ठीक हैं, लेकिन उनका निधन बहुत पहले हो गया था।" जाहिर है, जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया, उन्होंने राहत की सांस ली। ओंग बा बान्ह जानते थे कि वह बूढ़े हो चुके हैं, हाई मुओई भी बूढ़ी हो चुकी हैं, और वृद्धों के लिए वियोग और मृत्यु अपरिहार्य हैं, लेकिन मन ही मन वह अब भी आशा करते थे कि वह ठीक होंगी।
हाई मुओई को याद करते हुए, उनके टूटे हुए बचपन के प्यार को याद करते हुए, उसकी आत्मा भटक उठी, उसकी आँखें धुंधली हो गईं, उसकी निगाहें धुंधली सी जलकुंभी का पीछा करती रहीं, मानो वह यादों के एक विशाल पथ पर धीरे-धीरे चल रहा हो। उसने बताया कि वह और हाई मुओई बचपन से एक-दूसरे को जानते थे, उनके घर वाम को नदी के किनारे बसे थे, जिसका पानी लगातार लहरें मारता रहता था। उस समय लोग बहुत गरीब थे; जिस परिवार के पास खाने के लिए पर्याप्त होता था और जो भूखा नहीं रहता था, उसे ही संपन्न माना जाता था…
भोर का समय था, आसमान में घना कोहरा छाया हुआ था, पूरब से आती नारंगी किरणें रात के गहरे, काले धुंधले आवरण पर कढ़ाई के धागों की तरह पतली लग रही थीं। चावल के कागज बनाने वाले परिवार में जन्मे बा बान्ह को आज से अपने माता-पिता की मदद करने के लिए सुबह जल्दी उठना पड़ता था ताकि वह चावल के कागज को सुखाने के लिए बाहर ले जा सके।
यह प्रक्रिया कोई बहुत कठिन या थकाऊ नहीं थी, लेकिन एक छोटे बच्चे के लिए, जो अभी भी खा-पी और सो रहा था, यह बिल्कुल भी सुखद नहीं थी। बा बान्ह, रैक पर चावल के कागज़ फैलाते हुए, आधी नींद में था, जम्हाई ले रहा था, उसकी आँखें और नाक पर्दे की तरह सिकुड़ी हुई थीं, और वह काम खत्म करने के लिए संघर्ष कर रहा था। जैसे ही आखिरी चावल का कागज़ उसके हाथों से छूटा, वह दौड़कर बरामदे में गया, झूले पर चढ़ गया और ज़ोर-ज़ोर से खर्राटे लेने लगा।
सूरज उगने और उसकी तेज़ किरणें उसके चेहरे पर पड़ने के बाद ही बा बान्ह जागा। उसने अपनी आँखें मलीं, अंगड़ाई ली और संतुष्टि से जम्हाई ली, फिर आँखें खोलीं। जैसे ही उसने आँगन में बिखरे हुए दर्जनों चावल के बिस्कुट देखे, उसका चेहरा पीला पड़ गया। कुछ घास और शाखाओं पर अटके हुए थे, कुछ जलकुंभी से लटक रहे थे, और कुछ पानी की सतह पर दूर बहते जा रहे थे। बाकी बचे हुए बिस्कुट रैक पर करीने से रखे हुए थे और धूप से सूख चुके थे।
जब माँ बाज़ार से घर लौटीं, तो बान्ह को पहले ही मार पड़ चुकी थी। दर्द इतना असहनीय था कि मानो दुनिया ही ढह रही हो, लेकिन चीखने से पहले ही उसे बाड़ के पास से ज़ोरदार हँसी की आवाज़ सुनाई दी। आँसुओं के बीच से बान्ह ने साफ़ देखा कि एक छोटी, सांवली रंगत वाली लड़की, जिसके बाल कटोरे जैसे कटे हुए थे, बाड़ के पास अमरूद के पेड़ पर खड़ी थी और बंदर की तरह हँस रही थी। वह जानती थी कि यह मुओई थी, वही परेशान करने वाली पड़ोसी लड़की जो हाल ही में रहने आई थी। बान्ह को मुओई से तब से ही नफ़रत थी।
तब से लेकर एक दशक से भी अधिक समय तक बान्ह ने मुओई से बदला लेने की कोशिश की, लेकिन उसे शायद ही कभी सफलता मिली। साल दर साल, उनके बीच का गुस्सा बढ़ता ही गया। इतने वर्षों तक वे एक-दूसरे से परछाई की तरह चिपके रहे, उनकी भावनाएँ वाम नदी के पानी की तरह थीं—ऊपर से उदासीन लेकिन उफान पर, शांत लेकिन अशांत, ऊपर से सीमित लेकिन किनारे से अलग न दिखने वाली, लंबे समय तक लापरवाह, और अंत में बिना किसी निशान के बह निकलती हुई।
फिर भी, अठारह वर्ष की आयु में, स्कूल की पढ़ाई पूरी करने के तुरंत बाद, मुओई ने बान से जल्दबाजी में कहा कि उसे शादी करनी है। बान ने सहमति जताते हुए कहा, "अगर मुओई शादी करना चाहती है, तो कर ले।" बान भी शादी का प्रस्ताव रखने की तैयारी कर रही थी। बातचीत के बाद, दोनों चुप हो गए, एक-दूसरे को देखते रहे, फिर सूरज की रोशनी में नहाए नदी के चमकते पानी को देखने लगे। उनकी बधाई अटपटी सी थी, मानो सड़ा हुआ आलू चबा रहे हों, और फिर... उन्होंने सिर झुकाया, पीठ फेरी और अपने-अपने रास्ते चले गए।
एक मुंह फेर लिया गया, एक ऐसा चेहरा जिसे आधी सदी से भी अधिक समय तक फिर कभी नहीं देखा गया।
मुओई के पति के परिवार के उसे शादी के लिए लेने आने से पहले ही, बान्ह बिना किसी निशान के गायब हो गया, घोर अंधेरी रात में मुक्ति सेना में शामिल होने के लिए विलीन हो गया, मुओई के लिए केवल एक बधाई पत्र और एक फाउंटेन पेन छोड़ गया जिस पर उसने स्वयं अपना नाम उकेरा था।
कई वर्षों बाद, देश में शांति स्थापित हो गई और बान्ह लौट आया। उसके बाल सफ़ेद हो चुके थे, उसके शरीर के लगभग सभी अंग सही-सलामत थे, बस दो उंगलियाँ गायब थीं। अपने माता-पिता, भाई-बहनों और घर को सही-सलामत देखकर वह समझ गया कि वह कई अन्य लोगों से कहीं अधिक खुश है। उसे बस इस बात का अफ़सोस था कि बाड़ के उस पार केवल जंगली घास और खरपतवार ही घनी और हरी-भरी उग रही थी। मुओई का परिवार गायब हो चुका था। उसके माता-पिता ने बताया कि बान्ह के जाने के कुछ समय बाद ही वे उस छोटे से घर से चले गए थे। बान्ह मुओई की शादी के बारे में पूछना चाहता था, लेकिन उसके मुँह से शब्द नहीं निकले। लगभग दस साल बीत चुके थे; अगर उनके मन में अभी भी कुछ यादें बची थीं, तो वे सब बस चुके थे और अपना-अपना परिवार शुरू कर चुके थे।
अतीत को पानी के साथ बह जाने देना चाहिए; उसे फिर से याद करने के लिए कुछ बचा ही नहीं है।
कुछ वर्षों बाद, बान्ह का विवाह हो गया, और जब उनका बेटा आठ वर्ष का था, तो उनके माता-पिता एक-एक करके देहांत में चले गए। वह और उनका परिवार नदी के किनारे ही रहते रहे और अपना पुराना काम करते रहे, जब तक कि उनका बेटा बड़ा नहीं हो गया, उसकी शादी नहीं हो गई और उसके बच्चे नहीं हो गए। अब, बान्ह के पिता "बुढ़ापे की समझदारी" की उम्र पार कर चुके हैं, और "दादा बा" बन चुके हैं, जो अपने परपोते को गोद में लेने का इंतजार कर रहे हैं। उनकी पत्नी का कई साल पहले देहांत हो गया था, और ऐसा लग रहा था मानो पुरानी यादें सुप्त अवस्था में थीं। लेकिन फिर उनकी "भविष्य की बहू" का आगमन हुआ, और अतीत की यादें फिर से जीवंत हो उठीं, उनके दिल में लहरों की तरह उमड़ पड़ीं।
मुझे आश्चर्य होता है कि अगर हम अब दोबारा मिलें तो क्या वह उसे पहचान पाएगी?
छह महीने से भी अधिक समय बाद, मिन्ह और थाओ की शादी हो गई। शादी के दिन, आखिरकार उन्हें श्रीमती हाई मुओई के घर जाने का मौका मिला। वे सुबह तड़के उठे, स्टाइलिश पश्चिमी सूट पहने, करीने से कंघी किए बाल, कोट के कॉलर पर गुलाब का फूल - वे एक सच्चे सज्जन की तरह दिख रहे थे। उनकी बहू धीरे से खिलखिला उठी, जबकि उनका बेटा मुंह बनाकर उन्हें चिढ़ा रहा था।
क्या आप तीनों श्रीमती हाई से शादी करने की योजना बना रहे हैं?
बा बान्ह ने जवाब देने के बजाय नाक से गुर्राहट की आवाज निकाली।
शादी का जुलूस धीरे-धीरे आगे बढ़ रहा था, यात्रा लंबी नहीं थी, लेकिन उत्सुकता अंतहीन रूप से फैली हुई थी।
सम्मान के स्थान पर बैठने के बाद भी वह उसे नहीं देख पाई। समारोह समाप्त हो चुका था, और वह अब भी कहीं नज़र नहीं आ रही थी। वह ज़रूर व्यस्त रही होगी और अपने पोते की शादी में शामिल नहीं हो सकी होगी। उसे थोड़ी झुंझलाहट हुई, लेकिन यह एक खुशी का अवसर था, और उसे ज़्यादा कुछ कहना उचित नहीं लगा। विचारों में डूबे हुए, उसने मिन्ह और उसकी पत्नी की ओर देखा, जो पूर्वजों की वेदी पर आदरपूर्वक अगरबत्ती जला रहे थे।
और फिर भी… मुझे अपनी यादों से वो जानी-पहचानी मुस्कान याद आ गई। वही मुस्कान जो उस चित्र में थी जिसे उसने खुद बनाया था और उसे दिया था। थोड़ी धुंधली हो चुकी वह पेंटिंग, कांच के पीछे खामोशी से पड़ी थी।
वह बहुत छोटी है!
पता चला कि थाओ उनके छोटे भाई की पोती थी। वह अविवाहित और निःसंतान थी। उसी वर्ष, अपने पति से अलग होने का बहाना बनाकर, वह चुपचाप अपने छोटे भाई के साथ मुक्ति सेना में शामिल हो गई। थाओ की दादी ने बड़े गर्व से बताया कि उनकी भाभी, श्रीमती हाई मुओई, सेना में शामिल होने के दिन से लेकर भीषण संघर्षों से गुजरने तक, अपने साथियों से ली गई शपथ का हमेशा पालन करती रहीं: "गो दाऊ की रक्षा करते हुए मरना," भूमि, लोगों, अपने देशवासियों और अपनी मातृभूमि की रक्षा करना।
टेट आक्रमण में पराजय के बाद, शत्रु ने भारी हथियारों की बौछार से युद्ध को और तीव्र कर दिया, जिससे हमारे लोगों और सैनिकों को भारी कष्ट सहना पड़ा। उन्होंने हमारे अधिकांश सैनिकों को रोकने के लिए एक युद्ध में स्वयं को बलिदान कर दिया, जिससे उन्हें थान डुक अड्डे पर पीछे हटने का अवसर मिला। उनकी एकमात्र शेष वस्तुएँ एक चित्र है जो उन्होंने घर पर छोड़ा था और एक फाउंटेन पेन है जिस पर उनका नाम खुदा हुआ है, जिसे वह आज भी अपनी कमीज में छिपाकर रखती हैं।
एक-दूसरे से एक शब्द भी कहे बिना, उन्होंने अपने देश की सेवा करने का फैसला किया। इतने वर्षों बाद ही उन्होंने आखिरकार अपने दिल की बात उनसे कही। जब वह शहीद हुईं, तब भी युद्ध जारी था, और उनकी ख्वाहिश अधूरी ही रह गई। लेकिन उन्होंने यह बात उनके लिए पहले ही स्पष्ट रूप से देख ली थी, एक ऐसा नज़ारा जो दशकों तक उनके मन में बसा रहा।
समारोह समाप्त होने के बाद, उसने हाथ बढ़ाकर वेदी पर एक अगरबत्ती जलाई, फिर एक बार फिर पीठ फेर ली, इस विश्वास के साथ कि वे किसी दिन फिर मिलेंगे।
बाहर, सूरज की सुनहरी रोशनी नारियल के हरे-भरे पत्तों पर हल्की चमक बिखेर रही थी। नवविवाहित जोड़े को हाथ में हाथ डाले धूप में चलते हुए देखकर, उसे ऐसा लगा मानो वह खुद को और उसे एक अलग ही रूप में देख रहा हो।
वाम नदी आज भी अपनी लहरों के साथ धीरे-धीरे बहती है…।
डांग फुक न्हाट
स्रोत: https://baolongan.vn/ben-dong-vam-co-a198977.html
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