दूसरी मंजिल पर स्थित कक्षा की खिड़की से थू हा ने नीचे स्कूल के प्रांगण को देखा, जो आने वाली छुट्टियों के माहौल से गुलजार था। विद्यार्थियों के समूह गलियारे में इकट्ठा होकर अपने शिक्षकों को देने के लिए फूल खरीदने पर चर्चा कर रहे थे। शरद ऋतु की ढलती धूप प्रांगण पर सुनहरी चमक बिखेर रही थी, जिससे एक ऐसा दृश्य बन रहा था जो काव्यात्मक और रोमांटिक दोनों था।
पिछवाड़े के कोने में, शाखाओं के बीच से, थू हा ने मिन्ह अन्ह को अकेले खड़े देखा। वह झुकी हुई थी, किसी चीज़ की देखभाल बड़े ध्यान से कर रही थी, मानो कोई जौहरी किसी कीमती रत्न को तराश रहा हो। घास के बीच गुलाबी टाइगॉन के फूल खिले थे, उनकी पंखुड़ियाँ कागज़ की तरह नाज़ुक थीं, फिर भी उनमें एक मज़बूत, लचीली जीवन शक्ति थी, जो धूप और बारिश को सह सकती थी। थू हा को याद आया कि स्कूल वर्ष की शुरुआत से ही उसने मिन्ह अन्ह को स्कूल के बाद कई बार उस छोटी सी क्यारी में पानी डालते और खरपतवार निकालते देखा था।
(छवि कृत्रिम बुद्धिमत्ता द्वारा बनाई गई है)
मिन्ह अन्ह एक अच्छी छात्रा है, लेकिन आमतौर पर शांत रहती है, कक्षा के पीछे वाले कोने में बैठती है और समूह गतिविधियों में शायद ही कभी भाग लेती है। उसके परिवार की परिस्थितियाँ कठिन हैं; जब वह छठी कक्षा में थी तब उसके पिता का देहांत हो गया था, और उसकी माँ दोनों बहनों की शिक्षा का खर्च उठाने के लिए छोटे-मोटे काम करती है। जबकि उसके सहपाठी अक्सर समूहों में इकट्ठा होकर हँसते-हँसते मज़ाक करते हैं, मिन्ह अन्ह हमेशा उस समूह से बाहर खड़ी रहती है, मानो कोई अनाथ बच्चा खिड़की से बाहर किसी ऐसी पार्टी को देख रहा हो जहाँ उसका कोई स्थान नहीं है।
स्कूल की घंटी बजी। थू हा पोडियम की ओर मुड़ी और अपनी पाठ योजना खोली। कक्षा 9ए के छात्र अंदर आए और शोर मचाते हुए उन्हें नमस्कार किया, फिर बैठ गए। कुर्सियों के खिसकने की आवाज़ किताबों और कागजों की सरसराहट के साथ मिल रही थी।
"कल शिक्षक ने हमें एक कविता का विश्लेषण करने का काम दिया था। मिन्ह अन्ह, कृपया अपना विश्लेषण कक्षा को जोर से पढ़कर सुनाओ!"
मिन्ह अन्ह खड़ी हो गई, उसने अपनी नोटबुक का किनारा इतनी मजबूती से पकड़ रखा था कि उसकी त्वचा पीली पड़ गई थी। उसकी आवाज़, जो पहले हवा में गिरते पतझड़ के पत्ते की तरह कांप रही थी, धीरे-धीरे साफ और मधुर हो गई। उसके वाक्य जीवंत थे और भावनाएँ सच्ची, चट्टानों के बीच से बहती एक छोटी सी धारा की तरह। थू हा को एहसास हुआ कि उसमें साहित्य के लिए बहुत अच्छी प्रतिभा है।
खुद को अभिव्यक्त करने में आत्मविश्वास की कमी ही मुख्य कारण है।
जब मिन्ह अन्ह ने पढ़ना समाप्त किया, तो पूरी कक्षा ने ज़ोरदार तालियाँ बजाईं। कुछ छात्रों ने उसकी ओर मुड़कर प्रशंसा की, "वाह, बहुत बढ़िया," "तुम बहुत अच्छा लिखती हो।" वह बैठ गई, उसके गाल लाल हो गए थे, लेकिन उसकी आँखों में एक ऐसी खुशी झलक रही थी जो थू हा ने पहले कभी उसमें नहीं देखी थी, मानो किसी लंबे समय से अंधेरे कमरे में दीपक जल उठा हो।
स्कूल के बाद, जब थू हा अपनी डेस्क पर किताबें समेट रही थी, तभी मिन्ह अन्ह दौड़कर उसके पास आई। उसने उसे एक छोटा सा लिफाफा दिया, जिस पर तिरछी और मासूम लिखावट में लिखा था: "सुश्री हा के लिए।"
"शिक्षक जी! मैं आपको पत्र लिख रही हूँ। कल वियतनामी शिक्षक दिवस है, 20 नवंबर, और मैं आपको यह पत्र पहले से ही देना चाहती थी!"
थू हा इसे पाकर आश्चर्यचकित रह गई और मिन्ह अन्ह के सिर पर धीरे से हाथ फेरते हुए बोली, "बहुत-बहुत धन्यवाद। मैं घर जाकर इसे पढूंगी।"
मिन्ह अन्ह मुस्कुराई और जल्दी से बाहर निकल गई, थू हा को सुनसान कक्षा में अकेला छोड़कर, उसके हाथ में हल्का लिफाफा था और उसके दिल में एक अजीब सी गर्माहट महसूस हो रही थी।
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दोपहर ढलते ही, अपने छोटे से किराए के कमरे में, थू हा ने लिफाफा खोला। सफेद लाइनदार कागज, साफ-सुथरी लिखावट, हर पंक्ति नीली स्याही से लिखी हुई थी:
प्रिय सुश्री हा!
मुझे नहीं पता कि यह पत्र लिखना सही है या नहीं, लेकिन मैं आपको बताना चाहती हूँ कि मैं आपकी कितनी आभारी हूँ। आपके मेरे स्कूल में पढ़ाने आने से पहले, मैं हमेशा खुद को एक तुच्छ बच्ची समझती थी, जैसे किसी विशाल समुद्र तट पर खोया हुआ रेत का एक कण। मेरा परिवार गरीब था, मेरे पास अपने दोस्तों की तरह अच्छे कपड़े नहीं थे, और मैं अतिरिक्त ट्यूशन का खर्च नहीं उठा सकती थी। मेरे सहपाठी अक्सर मेरा मज़ाक उड़ाते थे, इसलिए मैं बस चुपचाप एक कोने में बैठना चाहती थी, जैसे किसी को दिखाई न दे। लेकिन आपने मुझे अनदेखा नहीं किया। आप अक्सर मुझे प्रश्न पूछने के लिए बुलाती थीं, मेरी लेखन क्षमता की प्रशंसा करती थीं, और मुझे अधिक आत्मविश्वासी बनने के लिए प्रोत्साहित करती थीं। अब मैं कक्षा के सामने खड़े होकर बोलने का साहस करती हूँ। मुझे लगता है कि मैं अब अदृश्य नहीं हूँ। जब मैं छठी कक्षा में थी, तब मैंने आँगन के कोने में टाइगॉन के फूलों का एक पौधा लगाया था। मेरे पिता ने मुझे उनके निधन से पहले इन्हें उगाना सिखाया था। उन्होंने कहा था कि टाइगॉन के फूल, भले ही छोटे हों, बहुत मजबूत होते हैं, खराब मिट्टी में भी उग सकते हैं, और सूखे या तूफान से नहीं डरते। जैसे गरीब लोग होते हैं, वैसे ही हमें भी सहनशील बनना सीखना होगा। कल मैंने उन्हें खिलते देखा और सोचा कि आपके लिए कुछ फूल तोड़ लाऊं। मेरे पास अपने दोस्तों की तरह सुंदर फूल खरीदने के लिए पैसे नहीं हैं, लेकिन मैं आपसे वादा करती हूं कि मैं मन लगाकर पढ़ाई करूंगी ताकि भविष्य में समाज का एक उपयोगी सदस्य बन सकूं, जैसा कि आपने मुझे सिखाया है। यही उपहार मैं आपको देना चाहती हूं।
मिन्ह अन्ह.
थू हा ने पत्र को बार-बार पढ़ा, एक-एक शब्द, एक-एक वाक्य, मानो उसे अपने दिल में उकेरना चाहती हो। उसने पत्र को मेज पर रखा और खिड़की से बाहर देखा जहाँ शहर के बीचोंबीच रात ढलने के साथ ही गलियों की बत्तियाँ छोटे-छोटे तारों की तरह टिमटिमाने लगीं।
एक शिक्षिका के रूप में अपने तीन वर्षों के दौरान, थू हा को कई धन्यवाद पत्र और फूलों के सुंदर गुलदस्ते मिले थे, लेकिन यह पत्र अलग था। इसने उनके दिल के सबसे गहरे हिस्से को छू लिया, उस जगह को जहाँ वह आज भी उस मूल कारण को संजोए हुए थीं जिसके कारण उन्होंने शिक्षण को अपना पेशा चुना था।
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20 नवंबर की सुबह, स्कूल के मैदान में सुनहरी धूप खिली हुई थी। सभी कक्षाओं के छात्र दौड़कर बाहर आए और करीने से कतार में खड़े हो गए, प्रत्येक के हाथ में ताजे फूलों का गुलदस्ता था, जो चमकदार सेलोफेन में सावधानीपूर्वक लपेटा हुआ था।
थू हा शिक्षकों के बीच खड़ी होकर कक्षा 9A के विद्यार्थियों को हँसते-हँसते देख रही थी। जब फूल भेंट करने का समय आया, तो प्रत्येक विद्यार्थी दौड़कर शिक्षकों को फूल और शुभकामनाएँ देने लगा। थू हा ने विद्यार्थियों से गुलदस्ते ग्रहण किए और मुस्कुराते हुए प्रत्येक को धन्यवाद दिया। थू हा ने देखा कि मिन्ह अन्ह आँगन के कोने में, थोड़ा पीछे, अकेली खड़ी थी। उसके हाथ में फूलों का गुलदस्ता नहीं था।
मिन्ह अन्ह कुछ दूरी पर खड़ी देख रही थी, उसका चेहरा थोड़ा लाल था, हाथ जेब में था, होंठ चबा रही थी मानो किसी बात को लेकर हिचकिचा रही हो। जब उसके दोस्तों ने फूल बांट दिए और अपनी-अपनी कतारों में लौट गए, तभी मिन्ह अन्ह धीरे से आगे बढ़ी। थू हा के सामने खड़ी होकर उसने बड़ी सावधानी से अपनी जेब से एक टाइगॉन फूल निकाला, मानो कोई अनमोल खजाना लिए हो।
"मौसी! मैं इस टाइगॉन के पौधे की देखभाल तब से कर रही हूँ जब यह बहुत छोटा था। इसमें कल फूल खिले थे, इसलिए मैंने कुछ फूल तोड़कर आपको दे दिए।"
मिन्ह अन्ह ने फूलों की शाखा ऊपर उठाई, उसकी आँखें मानो भावनाओं के सागर में डूबी हुई चमक रही थीं। उसकी आवाज़ कोमल लेकिन स्पष्ट थी, भावनाओं से कांप रही थी। थू हा झुकी और धीरे से फूलों की शाखा ले ली। उसने मिन्ह अन्ह के कंधे पर हाथ रखा और भावुक होकर बोली: "आज मुझे मिला यह सबसे सुंदर उपहार है। बहुत-बहुत धन्यवाद!"
मिन्ह अन्ह मुस्कुराई, उसकी मुस्कान सुबह की धूप की तरह चमकदार थी जो पत्तों से छनकर आ रही थी। वह मुड़ी और वापस लाइन की ओर दौड़ पड़ी, इस बार हमेशा की तरह सिर झुकाए नहीं, बल्कि सिर ऊंचा करके, आत्मविश्वास और राहत से भरी हुई।
थू हा ने अपने हाथ में टाइगॉन फूलों की एक शाखा पकड़ी हुई थी और उसे धीरे से सूंघने के लिए अपनी नाक के पास लाई। सुगंध कोमल और नाजुक थी, नम मिट्टी और सुबह की धूप की हल्की सी महक, उसके वतन और बचपन की खुशबू। शाखा में एक अटूट समर्पण, दिन-प्रतिदिन, महीने-दर-महीने की गई सावधानीपूर्वक देखभाल, एक बहती धारा की तरह निर्मल भावना समाई हुई थी।
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उस दोपहर, जब सभी छात्र चले गए और स्कूल का मैदान सुनसान हो गया, तो थू हा अपने कार्यालय में फाइलें व्यवस्थित कर रही थी। गणित के शिक्षक श्री तुआन एक गर्म कप कॉफी लिए वहाँ से गुज़रे। उन्होंने थू हा द्वारा अपनी मेज पर रखे फूलदान में रखी टाइगॉन फूल की शाखा पर नज़र डाली और कहा, "यह कितना सुंदर फूल है!"
शिक्षक की आवाज कोमल थी, लेकिन उसमें एक विशेष प्रकार की गहराई थी।
थू हा ने ऊपर देखा और मुस्कुराते हुए कहा: "मेरे छात्रों ने मुझे यह दिया है, महोदय!"
शिक्षक तुआन ने सिर हिलाया, कॉफी की एक घूंट ली और आगे बढ़ गए। लेकिन दरवाजे से बाहर निकलने से पहले, वे रुके, पीछे मुड़े और धीमी उदास आवाज में बोले, "मैं लगभग तीस वर्षों से पढ़ा रहा हूँ। लोग ऐसे फूलों को सबसे लंबे समय तक याद रखते हैं। वे इन्हें महंगे गुलदस्तों से भी ज़्यादा याद रखते हैं।"
उस शाम, थू हा ने फूल की शाखा को नम टिशू पेपर में सावधानीपूर्वक लपेटा और श्रद्धापूर्वक उसे अपने किराए के कमरे में ले आई। उसने उसे अपनी मेज पर रखे एक छोटे, पुराने कांच के फूलदान में रख दिया। हल्की रोशनी उस पर पड़ रही थी, जिससे पंखुड़ियाँ चमकती हुई प्रतीत हो रही थीं, मानो एक गर्म सुनहरी रोशनी से जगमगा रही हों।
खिड़की के बाहर, शहर धीरे-धीरे रात के अंधेरे में डूबता चला गया। ऊंची इमारतों की बत्तियाँ एक-एक करके जल उठीं। थू हा ने मुख्य बत्तियाँ बंद कर दीं, केवल उसकी डेस्क लैंप की टिमटिमाती रोशनी ही बची रही। नरम रोशनी गुलाबी टाइगॉन फूलों पर पड़ रही थी, और वह जानती थी कि भविष्य कितना भी कठिन क्यों न हो, जीवन कितना भी चुनौतीपूर्ण क्यों न हो जाए, वह अपने चुने हुए मार्ग पर चलती रहेगी, एक शिक्षक का मार्ग…।
माई होआंग
स्रोत: https://baolongan.vn/canh-hoa-tigon-a207480.html
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