करेले का सूप यादों से भरा होता है।

मुझे राजधानी में अपने छात्र जीवन के दिन याद हैं, जहाँ हमें खाने-पीने में हमेशा मितव्ययी रहना पड़ता था। फिर भी, हर भोजन बेहद आनंददायक होता था, खासकर जब हम सब मिलकर कड़वी हरी सब्जियों का सूप पीते थे।

मेरे रूममेट द्वारा बनाया गया कड़वी हरी सब्जियों का सूप एक अविस्मरणीय व्यंजन है। यह एक साधारण सूप है, लेकिन अगर मैंने इसे कुछ समय से नहीं खाया है, तो मुझे इसकी बहुत याद आती है। हनोई से आए मेरे रूममेट ने मुझे इस साधारण व्यंजन के बारे में कई कहानियां सुनाईं।

ग्रामीण इलाकों में लोग इस सब्जी को आज भी "कड़वी हरी सब्ज़ी" कहते हैं क्योंकि इसका स्वाद कड़वा होता है; बस इतना ही। सरल और ताज़गी देने वाला यह सूप रोज़ाना चावल के साथ परोसा जाता है और काफी लोकप्रिय है।

करेले का सूप बनाना आसान है लेकिन यह स्वादिष्ट होता है।

थान ट्रुंग

जंगली सब्जियों की कमी होने पर कड़वी सब्जियां लगभग प्राकृतिक रूप से उगती हैं। सब्सिडी वाली अर्थव्यवस्था के दौर में, जब भोजन की कमी थी, मेरी चाची अक्सर बंजर भूमि से इन जंगली कड़वी सब्जियों को तोड़कर लाती थीं, उन्हें धोती थीं और सूप में पकाती थीं। मेरी चाची कहती थीं कि यह सब्जी मूल रूप से मध्य वियतनाम की है, लेकिन हनोई के बाहरी इलाकों के लोग इसे वापस लाए और इसकी खेती करके इसे प्राकृतिक रूप से उगाना शुरू किया।

यह इतना ही सरल है, फिर भी एक कटोरी सूप बहुत सुकून देता है। खासकर दूर से राजधानी लौट रहे किसी व्यक्ति के लिए, चावल के साथ कड़वी हरी सब्जियों का सूप, और साथ में बैंगन, मिलना वाकई लाजवाब होता है।

यह एक साधारण सूप है, लेकिन इसे अच्छे से पकाना आसान नहीं है। उस समय मैं काफी हैरान थी क्योंकि मुझे लगा था कि यह बस एक साधारण सब्जी का सूप है, बस सब्जियों को उबालना है और बस हो गया। लेकिन करेले के सूप के भी अपने कुछ राज हैं। मेरी दोस्त ने बताया कि करेले को अच्छी तरह धोकर भिगोना जरूरी है, नहीं तो उसका स्वाद खराब हो जाएगा।

यह व्यंजन पर्च मछली से सबसे अच्छा बनता है। मछली के फ़िले को सावधानीपूर्वक साफ़ करके धोया जाता है और बीच से काटा जाता है। पर्च का स्वाद सबसे अच्छा तब होता है जब उसके मांस को सही मात्रा में मसालों के साथ मैरीनेट किया जाता है। यह तरीका थोड़ा तैलीय लग सकता है, लेकिन स्वादिष्ट मछली का सूप बनाने वालों का यही राज़ है, भले ही यह थोड़ा जटिल हो।

इसका रहस्य यह है कि इसमें बहुत कम तेल या वसा का प्रयोग किया जाता है; मछली धीमी आंच पर सावधानीपूर्वक पकाने से ही पकती है। कुछ लोग मछली को साबुत ही रखना पसंद करते हैं, जबकि कुछ लोग इसे आधा-आधा काट लेते हैं।

मैरिनेट करने के बाद मछली देखने में बहुत आकर्षक लगती है। मछली को मैरिनेट से निकालकर एक कटोरे या प्लेट में रखें। कुछ प्याज़ को खुशबू आने तक भूनें, फिर पानी डालकर दोबारा उबाल आने दें। अंत में कड़वी हरी सब्ज़ियाँ डालें। इस विधि से कड़वी हरी सब्ज़ियों का भरपूर स्वाद बरकरार रहता है। उनका हल्का कड़वा स्वाद मछली के भरपूर, वसायुक्त स्वाद के साथ मिलकर एक उत्तम संयोजन बनाता है।

उस करेले के सूप का स्वाद आज भी मेरे मन में बसा हुआ है। मुझे याद है एक दिन, मेरी एक चाची, जो बहुत पहले अपना गृहनगर छोड़कर विदेश चली गई थीं, उन्हें बस वही साधारण करेले का सूप याद था। उनके लिए, वह साधारण कड़वाहट अप्रत्याशित रूप से सूक्ष्म थी।

कभी-कभी, आपको शानदार व्यंजनों की ज़रूरत नहीं होती; घर जैसा एहसास और परिचित, पारंपरिक भोजन ही काफी होता है।