बच्चों की देखभाल का खर्च कॉलेज की ट्यूशन फीस से भी अधिक है।

ट्रिब्यून न्यूज सर्विस ने 8 मार्च को इकोनॉमिक पॉलिसी इंस्टीट्यूट (ईपीआई) के एक विश्लेषण का हवाला देते हुए बताया कि 38 राज्यों और वाशिंगटन, डी.सी. में अब चाइल्डकेयर की लागत कॉलेज की ट्यूशन फीस से अधिक हो गई है, जो पिछले सर्वेक्षण की तुलना में 5 राज्यों की वृद्धि है।

Điều khó tin tại Mỹ: Chi phí giữ trẻ còn cao hơn cả học phí đại học

इकोनॉमिक पॉलिसी इंस्टीट्यूट (ईपीआई) द्वारा किए गए एक विश्लेषण से पता चलता है कि 38 राज्यों और वाशिंगटन, डी.सी. में अब चाइल्डकेयर की लागत कॉलेज की ट्यूशन फीस से अधिक हो गई है। (स्रोत: गेटी)

ईपीआई के प्रवक्ता निक कौज़लारिच ने कहा कि संस्थान ने 2023 के संघीय और गैर-लाभकारी डेटा का उपयोग करके मासिक चाइल्डकेयर लागत की तुलना सार्वजनिक विश्वविद्यालय की ट्यूशन फीस से की। ईपीआई के पिछले शोध, जो 2020 के डेटा पर आधारित था, ने संकेत दिया था कि 33 राज्यों और वाशिंगटन, डी.सी. में चाइल्डकेयर लागत कॉलेज की ट्यूशन फीस से अधिक थी।

विश्लेषण के अनुसार, मिसिसिपी में बच्चों की देखभाल का औसत खर्च 521 डॉलर प्रति माह है, जबकि वाशिंगटन, डी.सी. में 4 वर्षीय बच्चे वाले परिवार के लिए यह खर्च बढ़कर 1,893 डॉलर प्रति माह हो जाता है। देश का सबसे बड़ा राज्य कैलिफोर्निया, राष्ट्रीय स्तर पर बच्चों की देखभाल के खर्च के मामले में चौथे स्थान पर है, जहां एक शिशु के लिए औसत खर्च 1,829 डॉलर प्रति माह (जो 21,945 डॉलर प्रति वर्ष के बराबर है) है, जबकि 4 वर्षीय बच्चे के लिए यह खर्च 1,085 डॉलर प्रति माह (13,020 डॉलर प्रति वर्ष) है।

ईपीआई ने यह भी बताया कि 17 राज्यों और वाशिंगटन डीसी में बच्चों की देखभाल का खर्च किराए से भी अधिक है। ईपीआई के नेताओं ने इस बात पर जोर दिया कि अमेरिका में कामकाजी वर्ग के परिवार, विशेषकर कम आय वाले परिवार (जिनमें बच्चों की देखभाल करने वाले भी शामिल हैं), अपने बच्चों को डेकेयर भेजने का खर्च वहन नहीं कर सकते।

ईपीआई की शोध विशेषज्ञ कैथरीन डीकौरसी का तर्क है कि यह कोई स्पष्ट समस्या नहीं है, बल्कि ऐसी समस्या है जिसका समाधान नीतिगत उपायों के माध्यम से किया जा सकता है। संघीय और राज्य नीति निर्माताओं के पास बाल देखभाल की लागत को कम करने के लिए कार्रवाई करने की शक्ति और जिम्मेदारी है, साथ ही यह सुनिश्चित करना भी आवश्यक है कि बाल देखभाल क्षेत्र में कार्यरत लोग अपने बच्चों की देखभाल के लिए पर्याप्त आय अर्जित कर सकें।

ईपीआई ने न्यू मैक्सिको का उदाहरण दिया है, जहां एक नवजात शिशु की देखभाल की औसत लागत लगभग 1,200 डॉलर प्रति माह (14,000 डॉलर प्रति वर्ष) है, जबकि 4 साल के बच्चे की देखभाल की लागत 800 डॉलर प्रति माह (10,000 डॉलर प्रति वर्ष) से अधिक है।

हालांकि परिवारों के लिए आवास लागत को अक्सर सबसे बड़ा खर्च माना जाता है, लेकिन शोध से पता चलता है कि न्यू मैक्सिको में बच्चों की देखभाल की लागत किराए से लगभग 10% अधिक है। राज्य के लगभग 90% निवासी बच्चों की देखभाल का खर्च वहन नहीं कर सकते, जो संघीय सरकार की परिभाषा के अनुसार, कुल पारिवारिक आय के 7% से अधिक नहीं होना चाहिए।

इस क्षेत्र में काम करने वाले लोग अमेरिकी सरकार से सार्वभौमिक प्रारंभिक बाल्यावस्था शिक्षा लागू करने और मुफ्त तथा उच्च गुणवत्ता वाली शिशु देखभाल सेवाएं प्रदान करने का आह्वान कर रहे हैं। ईपीआई का कहना है कि 2022 में न्यू मैक्सिको के मतदाताओं ने एक संशोधन पारित किया था जो बच्चों के शिक्षा के अधिकार की गारंटी देता है।

इसी के अनुरूप, न्यू मेक्सिको बाल देखभाल कार्यक्रमों को सब्सिडी देने के लिए प्रतिवर्ष लगभग 150 मिलियन डॉलर खर्च करता है। ईपीआई इसे बाल देखभाल की लागत को वहनीय बनाए रखने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम मानता है, लेकिन उसका मानना है कि अब पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में इसी तरह के निवेश की आवश्यकता है।

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