गुलेल

चित्र: फान न्हान

मैं मुश्किल से ऑफिस पहुंचा ही था कि मेरी कमीज पसीने से भीगी हुई थी, और इससे पहले कि मैं बोरी नीचे रख पाता, थान्ह झूले से कूदकर नीचे आया और मुझे गले लगा लिया, और उत्साह से बातें करने लगा:

क्या तुमने मेरे लिए गुलेल बनाने के लिए रबर बैंड खरीदे हैं?

मैंने चिढ़कर उसे मज़ाकिया अंदाज़ में डांटा:

- इन सबको डाउनलोड करते-करते मैं थक गया हूँ, और मेरा हालचाल पूछने के बजाय, आप मुझसे रस्सी, रबर बैंड या किसी भी तरह की रस्सी खरीदने की मांग कर रहे हैं।
मैंने यही कहा था, लेकिन वह जानती थी कि मैं कभी वादा नहीं तोड़ता, क्योंकि जाने से पहले मैंने उससे कहा था: "इस बार जब मैं गांव जाऊंगा, तो मैं किसी को भेजकर कुछ रबर बैंड मंगवाऊंगा ताकि मैं तुम्हारा गुलेल दोबारा बना सकूं।"

हालांकि थान्ह केवल दस वर्ष का था, वह एक हट्टा-कट्टा, चंचल लड़का था, जो परिपक्व होने लगा था। टेट आक्रमण (1968) के बाद, थान्ह अपने माता-पिता के साथ जंगल में चला गया। उसका परिवार दा फू गांव (वार्ड 7, जो अब दा लाट शहर का हिस्सा है) में एक क्रांतिकारी केंद्र था। आम आक्रमण और विद्रोह के बाद, परिवार का भेद खुल गया, इसलिए थान्ह के पिता, चाचा हाई चुआन, पूरे परिवार को क्रांति में शामिल होने के लिए जंगल में ले गए।

थान्ह ने तुयेन डुक प्रांतीय पार्टी समिति कार्यालय में मेरे साथ काम करना शुरू किया। उन्होंने एजेंसी के लिए संपर्क अधिकारी के रूप में काम किया, उनका मुख्य काम आधिकारिक दस्तावेजों और पत्रों को पहुंचाना और इसके विपरीत, संपर्क केंद्र से मेल और रिपोर्ट प्राप्त करना और उन्हें वापस प्रांतीय पार्टी समिति कार्यालय भेजना था।

1968 के अंत में, प्रांतीय एजेंसियां निन्ह थुआन प्रांत के अन्ह डुंग जिले के पश्चिमी भाग में स्थित "ओल्ड बियर्ड" बेस में स्थानांतरित हो गईं (इस अजीब नाम का कारण यह है कि वहां राक ले जातीय अल्पसंख्यक का एक गांव था, और गांव के मुखिया की बहुत लंबी दाढ़ी थी, इसलिए इसे ओल्ड बियर्ड बेस कहा जाता था)।

दुश्मन ने अपने आतंक फैलाने के हथकंडे तेज़ कर दिए, और कमांडो व जासूसों को खुफिया जानकारी जुटाने और डोन डुओंग जिले के का डो, क्वांग हिएप और तू ट्रा इलाकों में हमारे और स्थानीय लोगों के बीच आने-जाने के रास्तों पर नियंत्रण करने के लिए भेजा। हालांकि बेस लोगों के करीब था, फिर भी हमारे अधिकारियों और सैनिकों का जीवन कठिनाइयों और परेशानियों से भरा था। इन कमियों के कारण, हम अक्सर अपने दैनिक जीवन को बेहतर बनाने के लिए नए-नए तरीके अपनाते थे, कभी मछली पकड़ते, कभी मुर्गियों के लिए जाल बिछाते या पक्षियों का शिकार करते...

मैंने छत से लटके बैग को नीचे उतारा; सालों के इस्तेमाल से आ रही बदबू सचमुच अप्रिय थी। मैंने उस गुलेल को ढूंढना शुरू किया जिसके बारे में मैंने अभी-अभी थान्ह को बताया था:

वह इस गुलेल का इस्तेमाल पक्षियों का शिकार करने के लिए करना चाहता है ताकि थोड़ी अतिरिक्त आय कमा सके।

उसने खुशी से कहा:

- तो मेरे लिए भी एक बना दो ताकि हम साथ में पक्षियों का शिकार करने जा सकें, ठीक है?

मैंने कहा, "जब मैं सामान ढोने के लिए गांव जाऊंगा, तो मैं तुम्हारे लिए कुछ और रबर बैंड खरीद लाऊंगा।"

हाथ में गुलेल पकड़े हुए, मैं अपने बचपन के दिनों को याद कर रहा था... मैंने उन्हें उस गुलेल के बारे में बताया जो आज भी मेरे पास है। स्कूल की छुट्टियों में, मैं अक्सर जंगल में घूमने जाता था, कैम ली नदी में तैरता था, हवाई अड्डे के चारों ओर घूमकर ता नुंग में पक्षियों का शिकार करता था। साल बीतते गए और बचपन एक याद बनकर रह गया। गुलेल मेरी कक्षा के कोने में टंगी रही, मेरे बचपन की एक निशानी। लेकिन एक दिन... कहानी में अचानक रुकावट आ गई, जब श्री ले खाई होआन (जो बाद में वियतनाम राष्ट्रीय पर्यटन प्रशासन के महानिदेशक बने), जो उस एजेंसी के चीफ ऑफ स्टाफ थे, ने मुझे एक नया काम सौंपने के लिए बुलाया।

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चौकी के बाहर, कुछ युवक ताश खेल रहे थे जब उन्होंने थान्ह और मुझे अपनी ड्यूटी से लौटते देखा। उन्होंने हमें पीने और बातचीत करने के लिए बुलाया। अचानक, थान्ह ने सुझाव दिया:

कृपया हमें उस दिन हुई घटना के बारे में बताना जारी रखें।

मैंने हंसते हुए यह कहा:

- अपनी बहन की शादी उससे कर दो, फिर वह तुम्हें गुलेल की बाकी कहानी बता देगा।

मंच पर बैठे युवकों ने एक स्वर में कहा, "बिल्कुल सही, सर्वसम्मति से!" और तालियाँ बजने लगीं। लड़का शर्मिंदा होकर लाल हो गया, उसकी भौंहें तन गईं और वह धीरे से कुछ बुदबुदाया।

उस दिन, 1966 में, मेरे सहपाठियों और मैंने स्कूल हड़ताल में भाग लिया, बेहतर जीवन स्थितियों, लोकतंत्र और अमेरिकियों के देश छोड़ने की मांग वाले बैनर लेकर सड़कों पर उतर आए। विश्वविद्यालय के छात्रों का अनुसरण करते हुए, हमने एक विरोध समूह बनाया और अब्राम-लिंकन पुस्तकालय - जिसे वियतनाम-अमेरिका पुस्तकालय के नाम से भी जाना जाता है (वर्तमान प्रांतीय पुस्तकालय के परिसर में स्थित) - की ओर मार्च किया। छात्र फाम ज़ुआन ते (मुक्ति के बाद हो ची मिन्ह सिटी पार्टी कमेटी के संगठन विभाग के पूर्व प्रमुख) बैटरी से चलने वाले लाउडस्पीकर के साथ एक कार की छत पर खड़े होकर चिल्ला रहे थे: "अमेरिकी दोस्तों, घर जाओ!" पूरे समूह ने "चले जाओ, चले जाओ!" चिल्लाते हुए और अपनी मुट्ठियाँ उठाते हुए जवाब दिया। फिर, एक-एक करके, हम मेयर के कार्यालय की ओर बढ़े। उस समय दा लाट के अधिकारियों ने आंसू गैस के गोले, उल्टी कराने वाले ग्रेनेड, लाठी और डंडों से लैस सैन्य पुलिस और दंगा पुलिस को तैनात किया, जो बेहद डरावने लग रहे थे, ताकि विरोध प्रदर्शन को रोका जा सके।

लड़ाई सड़कों पर ही छिड़ गई। हर तरफ पत्थर, ईंट और कंकड़ फेंके जा रहे थे। लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। उसी क्षण मैंने मन ही मन सोचा, "मुझे गुलेल का इस्तेमाल करना होगा।" जल्दी से सलाह मशवरा करने के बाद, मैं और मेरे दोस्त अलग-अलग हो गए और गुलेल ढूंढने के लिए घर की ओर भागे। एक के बाद एक, हमारी छोटी गुलेलों से निकले कंकड़ दंगा पुलिस के चेहरों पर गोलियों की बौछार की तरह बरसने लगे। उन्होंने कंकड़ों को रोकने के लिए हमारे सामने बुलेटप्रूफ ढालों से एक दीवार खड़ी कर दी। फिर, उन्होंने हम पर आंसू गैस छोड़ दी। सच कहूँ तो, आंसू गैस का स्वाद सिर्फ आप ही जानते हैं। यह इतनी चुभने वाली थी कि मेरी आँखों से लगातार आंसू बह रहे थे। स्कूली लड़कियाँ इसे सहन नहीं कर पाईं और बेहोश हो गईं, उन्हें पीछे ले जाना पड़ा। सौभाग्य से, दा लाट बाजार में माताओं और महिला विक्रेताओं ने उनकी आँखों को आराम देने के लिए वेट वाइप्स और ताजे नींबू तैयार रखे थे।

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शुष्क मौसम में, अन्ह दुंग जिले के पश्चिमी भाग के जंगल अपने पत्ते गिरा देते हैं, और नदियों के किनारे बस कुछ ही हरे-भरे पेड़ दिखाई देते हैं। पक्षी और जानवर अक्सर यहाँ घोंसला बनाने, शिकार करने और पानी पीने आते हैं। अपनी नई गुलेल मिलने के बाद से, थान्ह हमेशा उसे अपने साथ ड्यूटी पर ले जाता है। वह अक्सर उथले झरनों में पक्षियों का शिकार करने जाता है। कभी-कभी वह ढेर सारे पक्षियों को एक साथ लेकर आता है, और उसका चेहरा खुशी से चमक उठता है। शाम होते ही, पूरा समूह चौकी पर इकट्ठा होता है और लेमनग्रास और मिर्च के साथ पक्षियों को भूनकर चाय के साथ उनका आनंद लेता है।

एक दिन, नदी के किनारे चलते हुए, उसकी नज़र नदी के दूसरी ओर छिपी एक अजीब सी काली चीज़ पर पड़ी। मन ही मन सोचते हुए, "ज़रूर कोई भालू होगा," थान्ह ने अपना गुलेल उठाया और निशाना लगाया। पत्थर धड़ाम से निकल गया, और उसके बाद एम16 गोलियों की बौछार हुई। पता चला कि उसका निशाना कमांडो के हेलमेट पर लगा था, और कमांडो अपनी जान बचाने के लिए भागते समय अपनी चप्पलें खो बैठा। सौभाग्य से, पक्षियों का शिकार करने के कारण, उसे रास्ता पता था और वह घने जंगल में घुस गया।

गोलीबारी की आवाज सुनकर और यह जानते हुए कि दुश्मन अड्डे पर हमला कर रहा है, अधिकारियों ने तुरंत जवाबी हमले की योजना बनाई। गिया राऊ गांव में मौजूद मिलिशिया और गुरिल्ला लड़ने के लिए तैयार थे। गांव की ओर जाने वाले सभी रास्तों को छिपा दिया गया था। पत्थर के जाल, धनुष और नुकीले गड्ढे बनाए गए थे। जो कोई भी पुराने रास्तों से होकर जाना नहीं जानता था, वह तुरंत नुकीले गड्ढे में गिर जाता था।

दुश्मन ने OV10 और L19 विमानों का इस्तेमाल लगातार चक्कर लगाकर तोपखाने के लिए सटीक लक्ष्य निर्धारित करने और F105 विमानों से गांवों और सैन्य अड्डों पर बमबारी करने के लिए किया। सैन्य अड्डे के ऊपर का आकाश बमों के धुएं से घना हो गया था। अगले दिन, दुश्मन ने बड़े पैमाने पर सैनिकों की तैनाती की। उन्होंने पुराने पेड़ों को आरी से काटकर अस्थायी हवाई अड्डे बनाए ताकि हेलीकॉप्टर ऊँची जगहों पर सैनिकों को उतार सकें। उन्होंने सैन्य अड्डों की आशंका वाले इलाकों पर दिन-रात तोपखाने और हवाई हमले किए। ज़मीन पर, उन्होंने कमांडो और पैदल सेना को तैनात करके ग्रामीणों के खेतों में फसलों को नष्ट कर दिया। कुछ आक्रामक पैदल सेना की टुकड़ियाँ आपूर्ति की तलाश में गांवों में गईं, लेकिन बारूदी सुरंगों में फंस गईं। उन्होंने धनुष और बाण के साथ-साथ गुरिल्ला बलों का इस्तेमाल करके जवाबी हमला किया। एजेंसियों के आत्मरक्षा बलों ने दुश्मन के हमले के खिलाफ दिन-रात लड़ाई लड़ी और दुश्मन को भारी नुकसान पहुंचाया। लगातार सात दिन और सात रातों के बाद भी, वे बेस क्षेत्र की कमांड पोस्ट को नहीं ढूंढ पाए, इसलिए उन्होंने तोपखाने और हवाई हमलों का सहारा लिया और फिर फान रंग की ओर पीछे हट गए।

आतंकवाद विरोधी अभियानों और दुश्मन से लड़ने में व्यस्त होने के कारण, कर्मचारी थान्ह के बारे में भूल गए। एक आपातकालीन बैठक बुलाई गई, और होआन ने आदेश जारी किया:

हमें हर हाल में थान्ह को ढूंढना होगा, खासकर सुरक्षा गार्डों को; उन्हें तुरंत निकलना होगा और हर हाल में उसे ढूंढकर वापस यहाँ लाना होगा।

पूरा दफ्तर ध्यान से सुन रहा था तभी थान्ह बाहर से अंदर आया और बोला:

- चाचाजी, मैं घर आ गया हूँ।

ऑफिस में मौजूद सभी लोग हैरानी से चौंक गए। मैं खुशी से उछल पड़ी और उसे कसकर गले लगा लिया, मेरा चेहरा खुशी से चमक रहा था। बाद में उसने मुझे पूरी कहानी सुनाई:

- जब गोलीबारी शुरू हुई, तो मैं खेत के किनारे की ओर भागा। मैं दूसरी तरफ पहाड़ी पार करके जंगल से होते हुए थाने पहुँचा और वहाँ संपर्क अधिकारियों के साथ रुका। मैंने पूछा:

आप ऑफिस वापस क्यों नहीं जा रहे हैं?

- अगर हम मुख्यालय वापस जाते हैं, तो हम बारूदी सुरंगों से घिरे होंगे और धनुषधारी गुरिल्ला लड़ाकों द्वारा आसानी से निशाना बनाए जा सकेंगे।

मैंने अपनी जीभ से आवाज़ निकाली और कहा, "वह बच्चा वाकई बहुत होशियार है।"

पक्षी का शिकार करने और कमांडो को खोजने की कहानी केवल थान्ह और मुझे ही पता थी। अगर यह बात सबको पता चल जाती, तो अधिकारी हम दोनों पर अव्यवस्था फैलाने का आरोप लगाते। अंततः, थान्ह के कार्यों ने अनजाने में ही बेस क्षेत्र को एक बड़े हमले से बचा लिया, जिससे कोई हताहत नहीं हुआ, और यह सब थान्ह की छोटी और साधारण गुलेल की बदौलत संभव हुआ।

गुलेल की कहानी गुलेल की तरह ही सरल है, फिर भी लगभग 50 साल बाद भी, यह मेरी स्मृति में रक्तपात और वीरता के उस दौर की अविस्मरणीय छोटी यादों के रूप में अंकित है, एक ऐसा दौर जिसमें हमारे द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली सरल और साधारण गुलेलों ने एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।

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