नई पोशाक

बैक जियांग - अपने बच्चे को सुलाने के बाद, न्गान को आखिरकार अपने लिए कुछ समय मिला। वह आराम से घर के बीचोंबीच बैठी, कटहल के हर टुकड़े को छीलकर बड़े चाव से उसका स्वाद ले रही थी। उसके गृहनगर में उगाया गया कटहल हमेशा ज़्यादा स्वादिष्ट होता है - चबाने में नरम, कुरकुरा, शहद की तरह सुनहरा पीला रंग और रसोई में फैली एक मनमोहक खुशबू।

मीठी मिठास धीरे-धीरे उसकी जीभ पर घुल गई, मानो उसे लंबे समय बाद एक साधारण सी खुशी मिली हो। जी भर कर आनंद लेने के बाद, वह आलस से झूले पर चढ़ गई और धीरे-धीरे झूलने के साथ बह गई, और शाम के सुहावने आलस में उसका गुस्सा धीरे-धीरे शांत हो रहा था।

चित्रण: एआई।

जब भी न्गान अपने पति से नाराज़ होती है, तो वह हमेशा खाना खाती है। उसके लिए, खाना तनाव दूर करने का सबसे कारगर तरीका है, जो सरल और तुरंत असरदार होता है। सोशल मीडिया पर ऑनलाइन "शिकायत" करने के दौरों में शामिल होने की तुलना में स्वादिष्ट व्यंजन खाना उसके लिए कहीं ज़्यादा सकारात्मक तरीका है। अगर आज उसकी माँ ने उसे खाना न दिया होता, तो शायद वह कुछ ऐप ब्राउज़ करती और कोई खुशबूदार ग्रिल्ड डिश या मीठी बबल टी ऑर्डर करके अपना दुख भुला देती।

लेकिन जैसे ही वह झूले से उठी, पेट में हो रही जकड़न ने उसे चौंका दिया। वह धीरे-धीरे आईने के पास गई और अपना चेहरा निहारने लगी। आईने में एक अलग ही स्त्री दिखाई दी—वह कभी की तेजस्वी युवती नहीं, बल्कि एक माँ, एक पत्नी जिसे अब अपनी दिखावट की ज़्यादा परवाह नहीं थी। जिन नैन-नक्शों ने कभी कई पुरुषों को मोहित किया था, वे अब उतने तीखे नहीं रहे थे। गालों में हल्का सा उभार था, आँखों में थकान झलक रही थी।

न्गान ने धीरे से आह भरी। कब से उसकी अलमारी में सिर्फ़ सादे, व्यावहारिक कपड़े ही रह गए थे? जिन मुलायम ड्रेस और ऊँची एड़ी के जूतों से उसे कभी बहुत प्यार था, वे अब एक कोने में पड़े थे, और उनकी जगह जींस, ढीले टॉप और फ्लैट सैंडल ने ले ली थी। कितने समय से उसने खुद का ख्याल नहीं रखा था? कितने समय से उसने खुद से यह नहीं पूछा था कि दूसरों की नज़रों में, उस आदमी की नज़रों में जिसके साथ वह अपनी ज़िंदगी बिता रही थी, वह कैसी दिखती है?

नगन ने अपना सिर सोफे के पीछे टिका दिया, उसकी निगाहें बीते दिनों की यादों में खो गईं। उसे वो शुरुआती दिन याद आए जब टिएन पहली बार उसके जीवन में आया था। न शोर मचाने वाला, न दिखावटी, बस एक शांत, स्नेहशील इंसान। जब उसका दिल अपने पहले प्यार के दर्द से उबर ही रहा था, तब वह आया और अपने साथ एक शांत आश्रय लेकर आया।

टिएन के लिए उसका प्यार जोशीला या जल्दबाज़ी वाला नहीं था, बल्कि एक साधारण विश्वास था कि वे आने वाले वर्षों में एक साथ आगे बढ़ सकते हैं। वह प्यार कोई धधकती आग नहीं था, बल्कि उनके छोटे से घर में हमेशा चमकने वाली एक गर्म रोशनी थी, कुछ साधारण लेकिन अटल। हालांकि, रोज़ी-रोटी कमाने की व्यस्त दिनचर्या, डायपर बदलने और बच्चों की देखभाल, और बढ़ती जिम्मेदारियों ने उसे एक अंतहीन चक्र में फंसा दिया।

टिएन की बात करें तो, अब वह पहले की तरह उत्साही और भावुक नहीं रहा था। उसकी आँखों की चमक फीकी पड़ गई थी, और उसे खुश करने के लिए वह जो तारीफें करता था, वे भी कम हो गई थीं। कोई यह नहीं कहता कि शादी के बाद प्यार हमेशा शुरुआती दिनों जैसा ही रहेगा, लेकिन क्या वह खुद को इतना बहक जाने दे रही थी कि उन छोटी-छोटी भावनाओं को थामे रखना ही भूल गई? न्गान ने आईने में खुद को देखा। और उसी क्षण उसके मन में एक विचार कौंधा: बदलाव का समय आ गया था।

दोपहर में, न्गान ने अपने बच्चे को अपने माता-पिता के घर छोड़ा और खुद को तरोताज़ा करने के लिए एक दिन का समय दिया। वह उत्साहित और थोड़ी अजीब सी भावना के साथ शहर की ओर गाड़ी चलाकर निकली। कितने समय बाद उसने एक दिन सिर्फ अपने लिए बिताया था? जाना-पहचाना हेयर सैलून वही था, गर्म हवा में रसायनों की हल्की सी गंध फैली हुई थी। हेयरड्रेसर ने उसके लंबे लेकिन सूखे बालों को देखा, धीरे से अपना सिर हिलाया, मानो आधा डांट रही हो, आधा मज़ाक कर रही हो:

– तुम काफी समय से अपनी देखभाल करना छोड़ चुके हो!

नगन मुस्कुराई और सहमति में सिर हिलाया। वह अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गई, आँखें बंद कर लीं और उन कुशल हाथों को अपने बालों की हर लट को धीरे-धीरे धोते, सहलाते और देखभाल करते हुए महसूस किया। गर्म पानी बहता हुआ शरीर की हर कोशिका में एक सुकून का एहसास लेकर आया।

तीन घंटे बाद, वह सैलून से निकलीं तो उनके बाल करीने से संवारे हुए थे, जिनमें आधुनिक लेकिन युवा गहरे बैंगनी रंग के बेस पर पांच स्मोकी हाइलाइट्स चमक रही थीं। यह कोई बहुत बड़ा बदलाव नहीं था, लेकिन इतना काफी था कि उन्हें ताजगी और जीवंतता का एहसास हो।

फिर वह एक कपड़ों की दुकान में दाखिल हुई। करीने से सजी हुई ड्रेसों की रैक, हल्की पीली रोशनी, ताज़े कपड़ों की खुशबू – ये सब कुछ पुरानी यादों में खो जाने जैसा था। न्गान ने एक सादी लेकिन खूबसूरत पेस्टल रंग की ड्रेस चुनी और काफी देर तक शीशे में खुद को निहारती रही। उसने आखिरी बार ऐसा कब किया था? वह थोड़ा मुड़ी, उसका हाथ मुलायम कपड़े पर फिरा। ऐसा इसलिए नहीं था कि ड्रेस बहुत खूबसूरत या महंगी थी, बल्कि इसलिए कि इस पल वह खुद को देख रही थी – एक ऐसी औरत को जिसने कभी खुद से प्यार करना और अपनी खूबसूरती को निहारना सीखा था। एक अजीब सी भावना उमड़ पड़ी, मानो उसने खुद का वह हिस्सा फिर से पा लिया हो जो इतने लंबे समय से खो गया था।

उस शाम जब न्गान वापस लौटी, तो तिएन दरवाजे पर खड़ी थी। उसे देखकर वह एक पल के लिए रुक गई। वह मुस्कुराई, धीरे से अपनी पोशाक का किनारा उठाया और घूम गई:

तो क्या आपकी नई पत्नी ने आपको चौंका दिया?

टिएन ने उसकी ओर देखा, उसकी आँखों में आश्चर्य की झलक थी, लेकिन फिर उसके होठों के कोने एक मनोरंजक मुस्कान में बदल गए।

– बहुत बढ़िया काम!

नगन मुस्कुराई, खुद पर गर्व महसूस कर रही थी। उस शाम का खाना कुछ ज़्यादा ही आरामदायक था। वे साथ बैठकर खाना खा रहे थे और रोज़ से ज़्यादा बातें कर रहे थे। कुछ खास नहीं, बस मामूली बातें, बीच-बीच में हंसी-मज़ाक। लेकिन नगन को एहसास हुआ कि उसके आसपास का माहौल बदल गया है। घर की वजह से नहीं, टिएन की वजह से नहीं, बल्कि खुद उसकी वजह से – अगर वह ज़रा सा भी बदल जाती, तो दुनिया अपने आप बदल जाती।

***

सुबह 5 बजे अलार्म बज उठा, जिससे उसकी पहले से ही अधूरी नींद टूट गई। न्गान ने उसे बंद करने के लिए हाथ बढ़ाया और सहज ही कंबल अपने सिर पर ओढ़ लिया। लेकिन तभी उसे खुद से किया वादा याद आया: आत्म-देखभाल की शुरुआत करना। उसने गहरी सांस ली और उठ बैठी।

शहद और सेब के सिरके मिले गर्म पानी का एक गिलास पीने के बाद, उसने अपने स्नीकर्स पहने और घर से बाहर निकल गई। सुबह की ठंडी हवा उसकी त्वचा को छू रही थी, साथ में हल्की-हल्की नमी भी थी। उसके पहले कदम थोड़े धीमे थे, लेकिन धीरे-धीरे उसकी चाल स्थिर और दृढ़ हो गई। चारों ओर इतनी शांति थी कि उसे अपनी सांसों की आवाज पत्तों की सरसराहट के साथ घुलती सुनाई दे रही थी।

वह अभी ज्यादा दूर नहीं गई थी कि अचानक हल्की बारिश शुरू हो गई। न्गान रुक गई और आसमान की ओर देखने लगी। उसके मन में एक ख्याल आया: क्या उसे वापस लौट जाना चाहिए? लेकिन फिर उसे पिछली रात आईने में अपनी परछाई याद आ गई। अगर वह वापस लौट जाती, तो क्या सब कुछ फिर से वैसा ही नहीं हो जाता? उसने अपनी आँखें बंद कीं, गहरी साँस ली, सड़क किनारे से केले का पत्ता उठाकर अपने सिर पर रखा और आगे चलने लगी। कोई भी सफर आसान नहीं होता। लेकिन महत्वपूर्ण बात यह थी कि उसने शुरुआत कर दी थी।

पूरे परिवार के लिए नाश्ता बनाने के बाद, न्गान ने अपने पति से बच्चों को स्कूल छोड़ने के लिए कहा और खुद काम पर जाने के लिए तैयार होने लगी। जो काम वह पहले जल्दी-जल्दी करती थी, आज उसने आराम से अपने बाल संवारे, हल्की सी लिपस्टिक लगाई और एक नई, शरीर से चिपकी हुई काली ड्रेस चुनी। यह एक छोटा सा बदलाव था, लेकिन इसने उसे एक साथ अजीब और जाना-पहचाना सा एहसास दिलाया – मानो लंबी नींद के बाद उसने खुद को फिर से खोज लिया हो। काम पर जाने वाली सड़क पर आज पहले से ज़्यादा भीड़ थी। न्गान ने ट्रैफिक से बचने के लिए एक छोटी सी गली में मुड़ने का फैसला किया। लेकिन जैसे ही वह मोड़ पर मुड़ी:

आह आह आह! धमाका!

अचानक सड़क पार कर रहे एक पैदल यात्री से बचने के चक्कर में न्गान समय पर प्रतिक्रिया नहीं कर पाई और वह अपनी साइकिल समेत सड़क पर गिर पड़ी। उसे बहुत चोट लगी। वह जैसे-तैसे उठी, उसका दिमाग अभी भी चकरा रहा था, तभी एक आवाज़ सुनाई दी, जो जानी-पहचानी भी थी और अनजानी भी:

- प्रतिध्वनि?

वह जम सी गई। पलकें झपकाईं। यह ट्रूंग था। वह आदमी जिसके बारे में उसने कभी सोचा था कि वह हमेशा उसके साथ रहेगा।

उसने जल्दी से उसे उठने में मदद की, उसकी आँखों में चिंता झलक रही थी। "क्या तुम ठीक हो?" इतने करीब आने से वह थोड़ी घबरा गई। उसने कभी नहीं सोचा था कि उसका पहला प्यार ऐसी अजीबोगरीब स्थिति में मिलेगा।

न्गान को मामूली खरोंचें ही आई थीं और कार ठीक थी, लेकिन उसकी नई पोशाक अब सही हालत में नहीं थी। स्कर्ट का कट अचानक सामान्य से ऊपर हो गया था, जिससे उसे वापस ऊपर खींचना बेकार हो गया था। वह जल्दी से कार की डिक्की में जाकर अपनी सनस्क्रीन जैकेट लेने गई, लेकिन तभी उसे याद आया कि वह सुबह जल्दी में निकली थी। घड़ी देखकर उसने माथे पर शिकन डाली। ट्रूंग ने सब कुछ देख लिया था।

"आपके ऑफिस में यूनिफॉर्म है ना?" ट्रूंग ने पूछा।

"हां... मैंने किया।" न्गान मुस्कुराई, अचानक उसे राहत महसूस हुई। उसने पहले इसके बारे में सोचा ही नहीं था।

– तो आप मुझे गाड़ी से ले जा सकते हैं, हम गाड़ी यहीं छोड़ देते हैं। नहीं तो हमें देर हो जाएगी।

उसके उत्साह को देखते हुए, न्गान ने सिर हिलाया। कार जानी-पहचानी सड़कों पर तेज़ी से दौड़ रही थी। वह खिड़की से बाहर देख रही थी और अजीब तरह से शांत महसूस कर रही थी। ट्रूंग ने सबसे पहले बोलना शुरू किया।

- हाल में आप कैसे रहे?

उनकी आवाज धीमी और स्थिर थी।

न्गान कार की खिड़की पर धुंधली लकीरों को देखता रहा और धीरे से बोला:

व्यस्त हूँ, लेकिन सब ठीक है।

विद्यालय के प्रधानाचार्य ने हल्के से सिर हिलाया, उनके होठों पर एक क्षणिक मुस्कान आ गई।

मुझे भी यही लगता है।

उसने अपना सिर थोड़ा झुकाया और उसकी ओर देखा।

- और आप?

उसने कंधे उचकाए, उसकी निगाहें अभी भी सीधे आगे की ओर टिकी हुई थीं।

काम, जिंदगी, सब कुछ एकरसता से चलता रहता है। कुछ भी खास नहीं।

नगन ने सिर हिलाया और अपनी नज़रें बाहर के नज़ारे पर टिका दीं। उसने सोचा था कि अगर वह ट्रूंग से दोबारा मिलेगी, तो दिल में थोड़ी सी कसक होगी, कुछ भावुकता होगी, या कम से कम कुछ ऐसा होगा जिससे उसका दिल ज़ोर से धड़कने लगेगा। लेकिन नहीं, उसे बस एक खालीपन महसूस हुआ, मानो हवा का एक झोंका गुज़र गया हो।

अचानक, ट्रूंग ने कार रोक दी। न्गान चौंक गई और सहज ही ऊपर देखने लगी। कार एक कपड़ों की दुकान के ठीक सामने रुकी। उसने ट्रूंग को देखा, उसकी आँखों में संदेह की झलक थी। ट्रूंग शांत रहा, उसने अपनी सीट बेल्ट खोली, दरवाजा खोला और बाहर निकल गया। न्गान घबरा गई। उसके मन में एक ख्याल कौंधा। क्या वह उसके लिए... एक नई ड्रेस खरीदने जा रहा था? न्गान जम गई। वह यह मानना ​​नहीं चाहती थी, लेकिन उसके दिल के एक छोटे से कोने में इस बात का इंतज़ार था। क्या सच में ट्रूंग को अब भी उसकी थोड़ी परवाह थी?

लेकिन तभी ट्रूंग दुकान के अंदर नहीं गया। वह दाईं ओर मुड़ा और सड़क किनारे एक स्टॉल की ओर बढ़ा। और न्गान को आश्चर्यचकित करते हुए, उसने चिपचिपे चावल के केक का एक टुकड़ा खरीद लिया। उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। ट्रूंग ने शांति से केक का थैला उठाया और हल्की सी मुस्कान के साथ कार की ओर लौट गया।

– यह मेरा पसंदीदा केक है। मैं आज सुबह इसे खरीदने की सोच रही थी, लेकिन मुझे उम्मीद नहीं थी कि मुझे आप जैसा कुशल ड्राइवर मिल जाएगा।

उस पल, न्गान के भीतर कुछ टूट गया। दर्द नहीं, पछतावा नहीं, बल्कि ज्ञान की प्राप्ति। उसने एक कड़वी मुस्कान दी। उसने ऐसी उम्मीद क्यों की थी? एक पल के लिए भी उसने क्यों सोचा था कि ट्रूंग उसे एक ड्रेस खरीद कर देगा? सब कुछ तो बहुत पहले ही खत्म हो चुका था। उसकी यह उम्मीद बेतुकी थी। वह अपनी कुर्सी पर पीछे झुक गई, आँखें बंद कर लीं। और ठीक उसी क्षण, उसे यकीन हो गया: उसने सचमुच सब कुछ छोड़ दिया था।

गाड़ी दफ्तर के गेट के सामने रुक गई। न्गान ने गाड़ी का दरवाजा खोला और बाहर निकली। लेकिन दरवाजा बंद करने से पहले ही उसे पीछे से ट्रूंग की आवाज सुनाई दी।

- प्रतिध्वनि।

वह रुकी और उसने अपना सिर घुमाया।

उसकी आँखों में थोड़ी सी लालसा झलक रही थी।

क्या आप अभी भी अपना पुराना नंबर इस्तेमाल कर रहे हैं?

नगन ने गहरी सांस ली। उसने कोई जवाब नहीं दिया।

वह बस हल्की सी मुस्कान के साथ मुस्कुराया।

- धन्यवाद।

उसने कार का दरवाजा बंद कर दिया। अब उसे कोई रोक नहीं रहा था, कोई पुरानी यादें बाकी नहीं थीं; उसका पहला प्यार सचमुच खत्म हो चुका था, और वह पूरी तरह से आगे बढ़ चुकी थी।

उस दोपहर जब वह घर लौटी, इससे पहले कि न्गान उसे सुबह की घटना बता पाती, टिएन पहले से ही दरवाजे पर उसका इंतज़ार कर रहा था, उसका हाथ उसकी पीठ के पीछे छिपा हुआ था। न्गान को यह अजीब लगा और उसने उत्सुकता से उसकी ओर देखा। बिना देर किए, उसने थोड़ी झिझक के साथ वह चीज़ उसे सौंप दी।

– यह आपके लिए है… हमारी शादी की पांचवीं सालगिरह मनाने के लिए।

गुलाबी रंग के रोमांटिक कागज में लिपटे खूबसूरत उपहार के डिब्बे को देखकर नगन की आंखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं। उसने उत्साह से उसे खोला। अंदर एक नई, सुंदर पोशाक थी, जो सुरुचिपूर्ण रंग की थी, बिल्कुल उसी स्टाइल और ब्रांड की जो उसे पसंद थी, और उससे भी ज्यादा आश्चर्य की बात यह थी कि वह उसके लिए एकदम सही साइज की थी। नगन इतनी भावुक हो गई कि वह कुछ बोल नहीं पाई। उसने अपने पति के कंधों पर हाथ रखा और फुसफुसाते हुए कहा:

धन्यवाद। और… मुझे माफ़ करना। मैं भूल गया था…

टिएन ने अपनी पत्नी के गाल पर धीरे से चुंबन किया और उसे दिलासा दिया:

कोई बात नहीं, जाओ नहा लो, फिर हम सब मिलकर कुछ बहुत ही स्वादिष्ट खाना खाएंगे।

न्गान ने नम आँखों से अपने पति की ओर देखा, उसकी आँखों में आँसू भरे थे और चेहरे पर एक प्यारी सी मुस्कान थी। उसने एक अच्छे बच्चे की तरह बार-बार सिर हिलाया और बिजली की तरह घर के अंदर भाग गई...

ट्रा डोंग की लघु कहानियां

स्रोत: https://baobacgiang.vn/chiec-vay-moi-postid420768.bbg