वह छोटा लड़का पूरी दुनिया की यात्रा करता है।

जब निदेशक अपने डेस्क से उठे, तो मैं चुपके से कंपनी के शौचालय में घुस गया। गुलाबी टाइलों वाले कमरे में सूरज की रोशनी अंदर आ रही थी। उस गर्माहट ने मुझे तुरंत घेर लिया। बाहर, शहर के घने पेड़ों पर अभी भी घना सफेद कोहरा छाया हुआ था, हालांकि सूरज आसमान में काफी ऊपर चढ़ चुका था। घने, प्राचीन जंगल से पत्तियों की छोटी-छोटी, चमकीली पीली शाखाएँ निकली हुई थीं। पेड़ों के तने मेरे ऊपर अविश्वसनीय रूप से मजबूत खड़े थे।

चित्र: हैंग ज़ुआन

वहाँ सफेद नदी बह रही थी। पानी पत्थर के तटबंध तक पहुँच गया था। कोहरे ने पेड़ों को ढक रखा था, उनकी जड़ों तक, जो जमीन से ऊपर निकली हुई थीं, और उन जंगली फूलों तक जिन्हें मैं देख नहीं पा रहा था।

मेरा दफ्तर काफी ऊंचाई पर है, हवा से सुरक्षित है, तीन तरफ कांच की खिड़कियां हैं, लेकिन चारों तरफ से ढहती दीवारें और ऊंची-ऊंची इमारतें जब भी मैं उन्हें देखता हूं तो मेरी आंखों में आंसू आ जाते हैं।

अपनी ऊँची जगह से मुझे एक किंडरगार्टन की ज़मीन का टुकड़ा दिखाई दे रहा था। पेड़ काफी ऊँचे थे, उनके तने और फूल सफेद थे, उनकी पत्तियाँ पुराने मशरूमों की तरह गोलाकार रूप में व्यवस्थित थीं, जैसे वे अपने बीजाणु बाँट रहे हों। प्राचीन पेड़ों की छाया लगभग पूरे बगीचे पर पड़ रही थी, शायद इमारत की दीवारों की नींव तक भी पहुँच रही थी। और इस तरह, ज़मीन दूर तक फैली हुई थी, विशाल, लंबी और गहरी, जहाँ जंगली फूल हर जगह बिखरे हुए थे। सफेद, बैंगनी और गुलाबी टाइगॉन फूल, हल्के पीले रंग की मॉर्निंग ग्लोरी, चाँदी जैसे सफेद सरकंडे और चमकीली हरी घासें आपस में मिली हुई थीं।

और बगीचे के दूसरे छोर पर, एक विशाल, पंखे के आकार का पेड़ आसमान में ऊँचा उठा हुआ था। हवा लगातार उसके गहरे हरे पत्तों को सरसराती हुई बह रही थी, लाखों-करोड़ों पत्ते लगातार हिलते हुए एक मधुर संगीत की तरह लग रहे थे। और मैंने देखा: एक विशाल चिड़िया का घोंसला, किसी मजबूत किले की तरह, पेड़ के तने से चिपका हुआ था, जिसमें चिड़ियों के झुंड इधर-उधर उड़ रहे थे मानो किसी तूफान में जा रहे हों।

पिछले दो महीनों से, मैंने उस जगह को खोज लिया है। मेरा मन अब उन किताबों से परेशान नहीं होता जो जुगनुओं की तरह टिमटिमाती थीं, मानो अपनी सारी ऊर्जा ऊपर पत्तियों की ओर बिखेरने के लिए हमेशा तैयार रहती हों।

फ़ोन! फ़ोन की घंटी बजी। मैं जल्दी से धूप से भरी खिड़की से बाहर निकली। लेकिन अचानक, बगीचे में हिरणों का एक झुंड दिखाई दिया, जो घास चर रहा था। वे किसी परीकथा के पात्र जैसे लग रहे थे, लंबे और राजसी, उनकी खाल रेशमी थी, पानी की धारियों जैसी, उनके शरीर भीगे हुए थे। उनकी बड़ी, मांसल छातियाँ एक-दूसरे से सटी हुई थीं, और उनके ऊपर ज़मीन से फूल उड़ रहे थे। गहरे काले रंग की आँखों वाले एक बड़े हिरण की पीठ पर एक छोटा लड़का बैठा था, जिसने चमकदार काली जैकेट पहनी हुई थी, उसके कपड़े उससे चिपके हुए थे, जिससे वह और भी छोटा लग रहा था। मैंने अपनी आँखें ज़ोर से मलीं। अरे नहीं, लड़का मुस्कुरा रहा था, किसी भी खुशमिजाज लड़के की तरह। फ़ोन लगातार बजता रहा, जो मुझे परेशान कर रहा था। मुझे बाहर जाना पड़ा, मैं असमंजस में थी, समझ नहीं आ रहा था कि क्या करूँ।

***

बगीचे में हिरण शांति से चर रहे थे। ज़मीन हरी-भरी थी और ओस से भीगी हुई थी। दूर से बच्चों की आवाज़ें सुनाई दे रही थीं। जंगली झाड़ियों के बीच फुर्तीली और ताकतवर आकृतियों को देखकर मैं मंत्रमुग्ध हो गया और मुझे वन्यजीव फिल्मों के दृश्य याद आ गए। क्या वे सचमुच असली हो सकते हैं? धुंआ उगलती लंबी थूथनें, ऊंचे और विशाल शरीर, मानो वे अभी-अभी किसी नदी की तलहटी से निकले हों।

अचानक, एक नन्हा सा हाथ खिड़की की सलाखों से चिपक गया, जिससे मैं चौंक गया। फिर जैकेट पहने एक सिर बाहर निकला। एक छोटा लड़का खिड़की की सलाखों के बीच बड़ी मुश्किल से बैठा था और शरारती मुस्कान के साथ मेरी तरफ देख रहा था।

- नमस्कार, मैं अभी-अभी दूर से आया हूँ। आप क्या देख रहे हैं?

इन हिरणों को देखो, ये कितने सुंदर हैं!

“ये मेरे हिरण हैं, महोदया,” लड़के ने गर्व से कहा। “मैंने इन्हें पूरे इलाके में घुमाया है। इन्हें यहाँ बहुत अच्छा लगता है...”

मैंने पूछ लिया:

और आप? आप यहाँ ऊपर क्यों चढ़ रहे हैं?

- और ऊपर देखने के लिए, और दूर तक देखने के लिए। ओह, आप वह नहीं देख सकते जो मैं देखता हूँ।

आपने क्या देखा?

"ओह!" लड़के ने रहस्यमय ढंग से जवाब दिया। "मुझे हिरणों को देखना है। मैं खाली समय में ही घरों पर चढ़ता हूँ... मुझे दीवारों की ऊँची दरारों से पेड़ उगते दिखते हैं। बहन, उन पर फूल भी लगे हैं। उनके फूल सफेद हैं, वे बादलों जैसे दिखते हैं।"

बस इतना ही?

- ओह नहीं! मैंने हज़ारों-हज़ारों छतों को एक-दूसरे से टकराते देखा। मैं लगभग टूटी हुई ईंटों के ढेर में गिर ही गई थी। बहन, छतें तो बहुत साफ़ हैं; पक्षी अक्सर यहाँ आराम करने बैठते हैं। वे तो पक्षी उत्सव मनाने के लिए भी एक जगह चुनते हैं। वे तरह-तरह के फूल लाते हैं ताकि उन्हें कहीं और बो सकें, लेकिन हवा उन्हें उड़ा ले जाती है...

बस इतना ही?

इतना ही नहीं। मैंने एक विशाल नदी भी देखी, जो हरे-भरे पेड़ों से घिरी हुई थी, जहाँ मेरे हिरणों का झुंड हजारों दिनों तक बिना भोजन की कमी के चर सकता था। मैंने चमकीले लाल इंद्रधनुष के नीचे टेढ़े-मेढ़े पेड़ों के तने देखे।

क्या आपको सब कुछ दिख रहा है?

- अरे नहीं, देखो मैं कितना छोटा हूँ... लेकिन मैं तुम्हें देख सकता हूँ, वहाँ। तुम एक गर्म कमरे में बैठे हो जिसकी छत बहुत नीची है। तुम किताबों से भरी एक विशाल मेज के सामने बैठे हो। मुझे तुम्हारे मोटे चश्मे में शब्द प्रतिबिंबित होते दिख रहे हैं...

तेज़ कदमों की आवाज़ ने लड़के के शब्दों को बाधित कर दिया। बॉस साहब कंपनी पहुँच चुके थे, और उनके ग्राहक भी। लड़का मुस्कुराया और नाले में गायब हो गया, लेकिन उसकी आवाज़ गूँजती रही:

- कल सुबह फिर आइएगा!

***

वह जादुई हिरण अब भी उस बगीचे में बिना थके घूमता रहता था। और हर दिन वह छोटा लड़का आकर मुझे बताता था कि उसने ऊपर आसमान में क्या देखा।

उसने पानी के ऊपर से एक घोड़े को नीची उड़ान भरते देखा, जिसकी हिनहिनाहट से सफेद झाग की छींटे हवा में बहुत ऊपर तक उठ रही थीं। उसने हीथर से ढकी एक पर्वत श्रृंखला देखी, जो मेरा पसंदीदा फूल है। उसने शहद से बने प्राचीन शहर देखे, जहाँ लाखों मधुमक्खियाँ आज भी अथक परिश्रम कर रही थीं।

तब आपको सब कुछ दिखाई देगा, हर एक चीज़...

मैं अक्सर अपने चश्मे उतार देता था, चुपचाप आसमान की ओर देखता रहता था, और उस छोटे लड़के द्वारा बताई गई बातों को फुसफुसाता रहता था।

उन बातचीत के बाद, श्री ज़ेप प्रकट हुए। वे मेरी मेज पर आए और पूछा:

हे महोदया, क्या आप ठीक हैं?

- महोदय, मैं बिल्कुल ठीक हूँ - मैं नहीं चाहता कि बॉस को कुछ भी शक हो।

वह बहुत थकी हुई लग रही है।

- ओह नहीं। यहाँ तो ज़मीन पर पर्वत श्रृंखलाएँ फैली हुई हैं, जो हीथर के फूलों से ढकी हुई हैं। मुझे वे बहुत पसंद हैं।

उसने मेरी आंखों के सामने एक उंगली उठाई:

तो, यह क्या है?

एक नन्हा सा लड़का, जैकेट पहने हुए।

"ओह!" उसने हैरानी से कहा और फिर चला गया।

एक सुबह उस छोटे लड़के ने मुझसे कहा:

जब श्री ज़ेप बच्चे थे, तब वे अक्सर जैकेट और तंग कपड़े पहनते थे। वे बेपरवाही से एक प्लास्टिक की तलवार भी रखते थे और अक्सर उसे निकालकर नए जन्मे चूजों को डराते थे।

इस कहानी ने मुझे काफी देर तक हंसाया।

"अरे, मैडम, आप किस बात पर हंस रही हैं?" वह फिर प्रकट हुआ, उसकी निगाहें पैनी नजरों से देख रही थीं।

मैंने उत्तर दिया:

- श्रीमान, प्लास्टिक की तलवार का क्या उपयोग होता है? और इससे नवजात चूजों को डर क्यों लगेगा?

"वह पागलपन के शिकार है!" वह दहाड़ते हुए बोला।

***

सूरज उगने पर मैं बाथरूम में छिपकर उस छोटे लड़के के साथ हंसने लगी। मीठी रोशनी चारों ओर फैल गई, और अब सुबह जल्दी उठकर काम पर जाना मेरी आदत बन गई थी। लड़का खिड़की की चौखट पर झुककर मुझे कहानियाँ सुना रहा था कि कैसे हिरणों के झुंड खेतों में घूमते थे। कुछ जगहें ऐसी थीं जहाँ नदियाँ नहीं थीं, पर शराब थी, और कुछ जगहें ऐसी थीं जहाँ मिठाइयों के पहाड़ कभी पिघलते नहीं थे... और इस तरह मैं भूल गई कि दरवाजा बंद नहीं था, और बस इतनी दूरी से एक व्यक्ति दूसरे की दुनिया में झाँक सकता था।

मैनेजर मेरे पीछे खड़ा था, उसने अपनी लंबी भुजाएँ फैलाईं और उस छोटे लड़के को कसकर पकड़ लिया।

"अरे, तुम क्या कर रहे हो?" मैंने घबराकर कहा।

"इसे देखो," उसने विजयी भाव से कहा। "देखो, खिड़की की चौखट पर एक टूटी हुई गुड़िया पड़ी है। मुझे नहीं पता इसे यहाँ किसने छोड़ा!"

"नहीं, नहीं। ऐसा नहीं है..." मैंने उस छोटे लड़के को बचाने के लिए हाथ बढ़ाने की कोशिश की।

दोनों हाथों को कसकर उसने उस छोटे आदमी को जमीन पर पटक दिया।

मैंने उस छोटे लड़के को उस बगीचे में गिरते देखा। जैसे ही उसने ज़मीन को छुआ, वह मृगतृष्णा की तरह गायब हो गया। सुंदर हिरण भी ऐसे गायब हो गए मानो वे कभी थे ही नहीं। लेकिन उस लड़के की आँखें, जो इस दुनिया में मैंने अब तक देखी किसी भी रोशनी से कहीं अधिक चमकदार थीं, मेरी आत्मा में हमेशा के लिए बसी रहेंगी।

ट्रान थू हैंग की लघु कहानियां

स्रोत: https://baodongnai.com.vn/dong-nai-cuoi-tuan/202506/chu-be-di-khap-the-gian-8b90d59/