तीन आवासीय क्षेत्रों से तीन टीमें, जिनमें अधिकतर पुरुष थे
आग खींचकर चावल पकाने की प्रतियोगिता आमतौर पर 28 जनवरी को हाथी जुलूस के साथ आयोजित की जाती है। यह ग्रामीणों द्वारा त्योहार का सबसे प्रतीक्षित हिस्सा होता है और सबसे अधिक दर्शकों को भी आकर्षित करता है। इस वर्ष, प्रतियोगिता में तीन आवासीय क्षेत्रों से तीन प्रतिस्पर्धी टीमें शामिल हैं। प्रत्येक टीम में तीन सदस्य होते हैं, चाहे उनकी उम्र कुछ भी हो, बशर्ते वे स्वस्थ, चुस्त और कुशल हों। चावल पकाने की प्रतियोगिता के उपकरणों में एक चूल्हा, एक कच्चा लोहा या एल्युमीनियम का बर्तन, चावल कूटने के लिए एक ओखल और मूसल, सूखा भूसा या जलाऊ लकड़ी, चावल की छलनी, एक थाली, 1.5-2 किलो वजन का एक सुंदर कंघी वाला मुर्गा, चावल आदि शामिल हैं।
जजों के परिचय के बाद, मुख्य जज ने चिल्लाकर कहा: "शुरू करो", ढोल बजा और तीनों टीमों ने आधिकारिक तौर पर प्रतिस्पर्धा शुरू कर दी। पहली अनोखी बात यह थी कि प्रतियोगियों को माचिस या लाइटर इस्तेमाल करने की अनुमति नहीं थी, बल्कि उन्हें एक खास उपकरण से आग जलानी थी। यह एक बेलनाकार लकड़ी की नली थी जिसमें एक क्रॉस-होल था, जिसका व्यास बस इतना था कि उसमें युवा जियांग वृक्ष के तनों से बनी एक लटकी हुई रस्सी पिरोई जा सके, जिस तरह की रस्सी अक्सर बान चुंग को लपेटने के लिए इस्तेमाल की जाती है।
पारंपरिक प्रज्वलन प्रक्रिया
आग जलाने वाले को रस्सी को तब तक लगातार खींचना चाहिए जब तक रस्सी और लकड़ी के बीच घर्षण से चिंगारियाँ न निकलने लगें। फिर जल्दी से स्टील की ऊन डालकर आग जलाएँ। साथ ही, चूल्हे पर रखने से पहले, दोनों हाथों को मिलाकर ज़ोर से फूँक मारकर आग को भड़काएँ। आग जलाने वाले को धैर्य और कुशलता से काम लेना चाहिए क्योंकि अगर वह बहुत हल्के से खींचेगा, तो आग जलाने के लिए घर्षण पैदा नहीं होगा। बहुत ज़ोर से खींचने पर रस्सी टूट जाएगी और नई रस्सी लगाने में समय लगेगा, जिससे चावल पकने की गति प्रभावित होगी। यह आग जलाने का पारंपरिक तरीका है जो पीढ़ी-दर-पीढ़ी चला आ रहा है।
आग जलाने के बाद, सभी अपने-अपने कामों में व्यस्त हो गए। एक व्यक्ति चावल कूट रहा था, दूसरा मुर्गे काटे, और तीसरा खाना पका रहा था। चुना गया मुर्गा एक मुर्गा था, जिसका वज़न डेढ़ से दो किलो था, जिसके कंघे बहुत सुंदर थे, और जिसकी अंतड़ियाँ निकालकर परियों के पंखों का आकार देकर उसे एक सुंदर रूप दिया जाएगा। चावल को लकड़ी के ओखली में तब तक कूटा गया जब तक वह चिकना और सफेद न हो जाए, और चोकर और भूसा उड़ जाए, जबकि पानी उबल रहा था। सामग्री तैयार होने के बाद, तीनों सदस्य चूल्हे के चारों ओर चावल पकाने और मुर्गे को उबालने के लिए इकट्ठा हुए।
आग जलाने के बाद, टीमों ने जल्दी से चूल्हा जलाया और चावल पकाने की तैयारी की।
आस-पास के लोगों ने टीमों का उत्साहवर्धन किया।
निर्णायक मंडल प्रत्येक रसोई से चावल और चिकन का स्वाद स्वयं चखेगा। अंक निम्नलिखित कारकों के आधार पर दिए जाएँगे: भोजन की ट्रे तैयार होने में लगा समय, व्यंजनों की गुणवत्ता, भोजन की ट्रे की सुंदरता और प्रतियोगिता के नियमों का अनुपालन। चर्चा और सहमति के बाद, मुख्य निर्णायक ग्रामीणों के उत्साह और उत्साहवर्धन के बीच विजेता टीम को प्रथम पुरस्कार की घोषणा और पुरस्कार प्रदान करेंगे।
दाओ ज़ा कम्यून की जन समिति के अध्यक्ष कॉमरेड ले क्वोक क्य ने कहा: "आग बनाने की प्रतियोगिता का इतिहास सैकड़ों वर्षों का है, जो दाओ ज़ा में हाथियों के जुलूस के समानांतर है। यह प्रतियोगिता डेल्टा क्षेत्र में चावल उगाने वाले लोगों की विशिष्ट आदिम आग बनाने की विधि के माध्यम से हमारे पूर्वजों की ऐतिहासिक परंपराओं की समीक्षा करने के लिए आयोजित की जाती है।"
आजकल, आग से चावल पकाने की प्रतियोगिता सिर्फ़ दाओ ज़ा में ही नहीं, बल्कि कई गाँवों के त्योहारों, खासकर वार्षिक हंग मंदिर महोत्सव में भी आयोजित की जाती है। यही वह मुख्य आकर्षण है जो पर्यटकों को इस समृद्ध इतिहास और पारंपरिक संस्कृति वाली प्राचीन भूमि की ओर आकर्षित करता है।
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