साओ टोमे की यात्रा

साओ टोमे चर्च।

प्राकृतिक अजूबे

15वीं शताब्दी से पहले, गिनी की खाड़ी के तट पर स्थित साओ टोमे और प्रिंसिपे द्वीप निर्जन थे। 1471-1472 में पुर्तगालियों ने इनकी खोज की और इन्हें अपना घोषित किया। यहाँ के पहले निवासी मुख्य रूप से पुर्तगाली यहूदी और पुर्तगाली अफ्रीकी उपनिवेशों से लाए गए गुलाम थे। वे बागानों और कारखानों में काम करते थे जहाँ चीनी, कॉफी और कोको का उत्पादन होता था। पुर्तगाल में 25 अप्रैल की क्रांति की विजय के बाद, दोनों द्वीपों के लोगों ने स्वतंत्रता की घोषणा करने के लिए मतदान किया और साओ टोमे और प्रिंसिपे के लोकतांत्रिक गणराज्य की स्थापना की।

साल के किसी भी समय साओ टोमे घूमने के लिए अच्छा समय है। पक्षी प्रेमी अक्सर दिसंबर से जनवरी के बीच आते हैं, क्योंकि यह पक्षियों का प्रजनन काल होता है और इस दौरान वे सबसे रंगीन दिखते हैं। समुद्री कछुए नवंबर के मध्य से फरवरी के बीच अंडे देते हैं। अगस्त से अक्टूबर के बीच हंपबैक व्हेल, ओर्का और डॉल्फ़िन द्वीप के पास से गुजरते हैं। जून से अगस्त तक द्वीप पर पैदल यात्रा करने का सबसे अच्छा समय है।

साओ टोमे का सबसे प्रसिद्ध पर्यटन स्थल ओबो राष्ट्रीय उद्यान है। यहाँ 135 विभिन्न पक्षी प्रजातियों का संग्रह है, जिनमें प्रिंसिपे वार्बलर, डोर्न वार्बलर, बर्ड ऑफ पैराडाइज और साओ टोमे सनबर्ड जैसी कई दुर्लभ प्रजातियाँ शामिल हैं। कुछ प्रजातियाँ यहाँ की मूल निवासी हैं, जबकि अन्य पश्चिम अफ्रीका और उससे आगे से प्रवास करके आती हैं। इसके अतिरिक्त, इस उद्यान में ऑर्किड की 109 विभिन्न प्रजातियाँ भी पाई जाती हैं।

साओ टोमे का निर्माण जमे हुए ज्वालामुखी लावा से हुआ था। यह द्वीप आज भी अपनी प्रारंभिक भूवैज्ञानिक विशेषताओं के निशान संजोए हुए है, जैसे कि दक्षिण में स्थित बोका डो इन्फर्नो (जिसका अर्थ है "नरक का द्वार")। यहाँ, एक भूमिगत गुफा से बहते समुद्री जल के कारण गीजर फूटते हैं, लेकिन निकास द्वार न होने के कारण दबाव बनता है जो पानी को ऊपर की ओर धकेलता है, जिससे एक मनमोहक दृश्य उत्पन्न होता है।

पिको डी साओ टोमे, द्वीप की सबसे ऊंची चोटी, कई पर्यटकों के लिए एक चुनौतीपूर्ण गंतव्य है। इस 2,024 मीटर ऊंचे शिखर पर विजय प्राप्त करने के लिए पर्वतारोहियों को दो दिन का समय लगता है, जिसमें प्रत्येक चरण आठ घंटे का होता है। फिर भी, रास्ते में पर्यटक कभी ऊबेंगे नहीं। पहाड़ की तलहटी में कॉफी और कोको के बागानों से गुजरते हुए, आपको कई विचित्र पौधों की प्रजातियों से भरा एक घना, नम उष्णकटिबंधीय जंगल मिलेगा। पहाड़ के मध्य में एक विश्राम स्थल है जहाँ पर्यटक रात भर शिविर लगा सकते हैं।

पिको काओ ग्रांडे (बिग डॉग पीक) पिको डी साओ टोमे जितना ही प्रसिद्ध है। यह पर्वत तब बना जब लावा 370 मीटर की ऊंचाई तक फूटा और फिर जम गया। नाविकों को साओ टोमे के पास पहुँचने का आभास तब होता है जब वे पिको काओ ग्रांडे को आकाश को सहारा देने वाले स्तंभ की तरह विशाल रूप में देखते हैं। खड़ी चट्टानों पर काई उगने के कारण, केवल पेशेवर पर्वतारोही ही पिको काओ ग्रांडे पर चढ़ने का साहस करते हैं। कई लोगों के लिए, बस पर्वत की तलहटी में खड़े होकर ऊपर देखना ही विस्मय से भर देने के लिए पर्याप्त है।

साओ टोमे में घूमने के लिए सबसे बेहतरीन समुद्र तट मिकोंडो, इन्हामे और जाले हैं। इन तीनों समुद्र तटों पर पानी और रेत की गुणवत्ता उत्कृष्ट है। इसके अलावा, तट के पास उगने वाली प्रवाल भित्तियाँ भी देखने लायक हैं। पर्यटकों को प्रवाल भित्तियों के पारिस्थितिकी तंत्र को देखने के लिए एक दिन स्नॉर्कलिंग में बिताना चाहिए, जहाँ उष्णकटिबंधीय मछलियों के झुंड, डॉल्फ़िन, समुद्री कछुए और रहस्यमयी पानी के नीचे की गुफाएँ मौजूद हैं।

शाम के समय, संरक्षणवादी साओ टोमे के समुद्र तटों पर कछुओं की रक्षा के लिए गश्त करते हैं। यदि पर्यटक सही मौसम में आते हैं, तो वे एक समूह में शामिल होकर विशाल कछुओं को अंडे देने के लिए किनारे पर आते हुए देख सकते हैं।

साओ टोमे में पुराने बागानों को रोकास कहा जाता है। कई रोकास वीरान पड़े रहे और धीरे-धीरे प्रकृति ने उन्हें अपने में समा लिया। हाल के वर्षों में, स्थानीय लोगों ने इन बागानों का जीर्णोद्धार करके उन्हें पर्यटन स्थलों में बदल दिया है। अगोस्टिनो नेटो द्वीप का सबसे पुराना और सबसे बड़ा बागान है। अगोस्टिनो नेटो के केंद्र में स्थित दो मंजिला इमारत की छवि कभी द्वीप के डोबरा नोट पर छपी थी, और बाद में इसे भी छोड़ दिया गया। आज, इसका जीर्णोद्धार करके इसे एक छोटे संग्रहालय में बदल दिया गया है।

प्राचीन शहर

द्वीप राष्ट्र साओ टोमे की राजधानी की आबादी लगभग 72,000 है, जो देश की कुल आबादी का एक तिहाई है। 1485 में स्थापित इस शहर ने काफी हद तक अपना मूल स्वरूप बरकरार रखा है।

शहर के केंद्र में स्थित साओ टोमे चर्च का निर्माण 15वीं शताब्दी में हुआ था। इसका सबसे महत्वपूर्ण जीर्णोद्धार 1956 में हुआ, जिससे यह नव-पुनर्जागरण और नव-रोमांटिक वास्तुकला का मिश्रित रूप बन गया। साओ टोमे चर्च पीपुल्स स्क्वायर के बगल में स्थित है, जो ताज़ी हवा का आनंद लेने, भोजन करने और स्ट्रीट परफॉर्मेंस देखने के लिए एक लोकप्रिय स्थान है।

साओ टोमे राष्ट्रीय संग्रहालय पूर्व साओ सेबेस्टियाओ किले के स्थल पर स्थित है। प्राचीन काल में, यह द्वीप पुर्तगाली साम्राज्य के समुद्री व्यापार नेटवर्क का एक महत्वपूर्ण केंद्र था। साओ टोमे की रक्षा के लिए, पुर्तगालियों ने 1575 में साओ सेबेस्टियाओ किले का निर्माण किया था। कुछ समय तक वीरान रहने के बाद, 2006 में इस इमारत का जीर्णोद्धार किया गया और इसे संग्रहालय में परिवर्तित कर दिया गया। कई पर्यटक शाम के समय संग्रहालय का दौरा करना पसंद करते हैं ताकि किले पर स्थित पुराने प्रकाशस्तंभ को जगमगाते हुए देख सकें।

साओ टोमे का संगीत अफ्रीकी और पुर्तगाली प्रभावों का मिश्रण है, फिर भी यह अपने आप में अनूठा है। साओ टोमे से उत्पन्न सोकोपे लय और उस्सुआ नृत्य हाल के वर्षों में पश्चिम अफ्रीका में लोकप्रिय हो गए हैं। इसके अतिरिक्त, यहाँ पारंपरिक चिलोली संगीत थिएटर भी है, जो यूरोपीय ओपेरा और अफ्रीकी मुखौटा थिएटर का संयोजन है। आगंतुक सप्ताहांत की शामों में पीपुल्स स्क्वायर में खुले में संगीतकारों और अभिनेताओं को चिलोली का प्रदर्शन करते हुए देख सकते हैं।

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