चाय बागान में हल्की हवा बह रही है।

वियतनाम से पश्चिम तक, नू को नींद नहीं आ रही थी। सुबह के दो बज रहे थे और उसकी आँखें अभी भी खुली हुई थीं। अपने पति से नाराज़ होकर वह अपनी बड़ी बेटी के पास चली गई थी। उस दिन, इसका कारण बस इतना था कि नू बची हुई पारंपरिक चाय की बागानों को नष्ट करके उनकी जगह एक नई, अधिक उपज देने वाली किस्म लगाना चाहती थी, लेकिन उसके पति ने कतई मना कर दिया। बहस के दौरान, नू ने गुस्से में आकर तीखे शब्दों की बौछार कर दी और नई किस्म अपनाने के आर्थिक लाभों को स्पष्ट रूप से समझाया। उसी क्षण, उसने कुआंग को बीच में बोलने का मौका दिए बिना अपनी बात कह दी।

और इस तरह उनके बीच झगड़ा हो गया। गुस्से से भरी हुई नू ने, यह बहाना बनाते हुए कि उसकी बेटी ने ऑस्ट्रेलिया में एक पोते को जन्म दिया है और उसकी मदद करने वाला कोई नहीं है, हताशा में आकर अपनी बेटी के पास जाने के लिए हवाई जहाज का टिकट खरीद लिया। वह उससे छुटकारा पाना चाहती थी और उसे घर पर ही अपने पुराने चाय बागान की देखभाल में लगाए रखना चाहती थी।

लेकिन अपनी बेटी के साथ आधा महीना बिताने के बाद ही नू का गुस्सा शांत हो गया और उसे घर की तीव्र याद सताने लगी। वह सोचने लगी कि उसका पति क्या कर रहा होगा और क्या चाय बागान की ठीक से देखभाल की जा रही होगी और उचित तकनीकों का इस्तेमाल किया जा रहा होगा...

 

शरद ऋतु के आगमन के साथ ही पश्चिमी दृश्य बेहद खूबसूरत हो गए, लेकिन वियतनाम के अगस्त के चिलचिलाते मौसम को याद करके नू को अपने पति पर तरस आया। वह जानती थी कि इस समय उसे सुबह से दोपहर तक चाय की पत्तियां तोड़नी पड़ती थीं, जबकि वह यहां सारा दिन आराम करती थी। नू एक कुशल चाय तोड़ने वाली थी, जो एक दिन में 30 किलो चाय की कलियां तोड़कर उन्हें उत्तम चाय में परिवर्तित कर सकती थी। उसने यह कौशल बचपन से ही चाय के पौधों के साथ रहकर हासिल किया था। यहां तक ​​कि उसका नाम भी नू उसकी मां ने ही रखा था, क्योंकि उसका जन्म उस मौसम में हुआ था जब चाय की कलियां खिलना शुरू ही हुई थीं। छह साल की उम्र से ही वह अपनी मां की चाय तोड़ने में मदद करने के लिए पहाड़ी पर जाया करती थी। नू की मां अक्सर मजाक में लोगों से कहती थीं, "वह तो जन्म से पहले ही चाय तोड़ना जानती थी।"

फिर भी वह वहाँ बेजान पड़ी थी, सारा काम उसके पति के कंधों पर आ गया था। यह सोचकर नू को अपने पति पर और भी दया आई और उसने छोटी-छोटी बातों पर गुस्सा करने की अपनी आदत के लिए खुद को दोषी ठहराया। फिर नू मुस्कुराई, उसे याद आया कि एक बार कुओंग ने उससे कहा था, "लेकिन मुझे तुम्हारा बिना वजह गुस्सा करना बहुत अच्छा लगता है।" और यह सच था; कुओंग ने नू के मनमौजी स्वभाव के कारण अनगिनत बार कष्ट झेला था। लेकिन हर बार वह प्यार से मुस्कुराता और सारा दोष अपने ऊपर ले लेता। कभी-कभी नू सोचती थी कि क्या उनके रिश्ते में शुरू से ही झगड़े और ईर्ष्या (अक्सर निराधार ईर्ष्या) भरी रही थी, इसीलिए आज उसमें बिना किसी कारण के गुस्सा करने और रूठने की यह आदत विकसित हो गई है।

जब कुओंग और नु पहली बार मिले, तो उनके रिश्ते में एक तीसरे व्यक्ति की मौजूदगी से उलझन पैदा हो गई। ठीक उसी समय जब कुओंग और नु एक-दूसरे के गुप्त प्रेम में डूबे हुए थे, हान्ह का आगमन हुआ। हान्ह एक भंग हो चुकी युवा स्वयंसेवी इकाई की पूर्व सदस्य थी, जिसे चाय बागान में काम करने के लिए फिर से नियुक्त किया गया था। उस समय बागान में कई महिलाएं थीं, लेकिन उनमें से अधिकांश उम्रदराज थीं, इसलिए जीवन काफी शांत था। हालांकि, हान्ह युवा, सुंदर, गोरी त्वचा, लंबे, चमकदार काले बालों और एक बेफिक्र, हंसमुख व्यक्तित्व वाली थी; उसे गाना और हंसना बहुत पसंद था। हान्ह जहां भी जाती, माहौल तुरंत खुशनुमा हो जाता। इसलिए, बागान में काम शुरू करने के कुछ ही समय बाद ही वह एक स्टार बन गई। साथ ही, हान्ह बागान में कई पत्नियों और दंपतियों के लिए चिंता का कारण भी बन गई, जिनमें नु भी शामिल थी।

उस समय, कुओंग फार्म में सबसे कम उम्र का उत्पादन दल प्रमुख था। वह थाई बिन्ह प्रांत का रहने वाला था और अपने परिवार के साथ खेती के लिए ज़मीन साफ़ करने के लिए दाई तू चला आया था, और अंततः एक खेतिहर मजदूर बन गया। कुओंग विनम्र और शालीन स्वभाव का था, और पहली ही मुलाकात में उसने नु का दिल जीत लिया। नु मन ही मन उससे प्यार करती थी, लेकिन अपने दिल की बात कहने की हिम्मत नहीं कर पाई।

एक स्त्री की सहज बुद्धि से, नू ने चुपके से अनुमान लगा लिया कि कुओंग भी उसे पसंद करता है। हालाँकि वे अभी तक डेट पर नहीं गए थे, लेकिन उनकी स्नेह भरी निगाहों, कोमल और प्यार भरे शब्दों और आपसी देखभाल से ऐसा लग रहा था कि वे एक-दूसरे को समझ चुके हैं।

लेकिन जब से हन्ह खेत में लौटी थी, नु को लगने लगा था कि कुओंग हन्ह पर ज़्यादा ध्यान दे रही है। नु चुपचाप सब सहती रही, पर उसे समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। कुओंग और वह अभी तक प्रेमी-प्रेमिका भी नहीं बने थे। नु अक्सर चाय के बागान में अकेले रोती थी। थोड़ी देर रोने के बाद वह खुद ही चुप हो जाती थी। चाय की खुशबू नु को घेरे रहती थी, पर उसकी आत्मा बेवजह की ईर्ष्या और आक्रोश से घिरी रहती थी।

उस समय, कुओंग की पहल के कारण, फार्म ने प्रत्येक कार्यकर्ता को एक चाय के पौधे की देखभाल का ठेका दिया था। एक कुशल चाय तोड़ने वाली होने और बचपन से चाय की खेती का अनुभव होने के कारण, नु का चाय का पौधा हमेशा हरा-भरा रहता था और उससे सबसे अधिक उपज मिलती थी। अनुबंध लागू होने के बाद से, सभी लोग सुबह से शाम तक चाय के बागान में मौजूद रहने के लिए और भी अधिक मेहनत करने लगे।

बागान बहुत बड़ा था और कर्मचारी कम थे, इसलिए कुओंग को चाय के सभी टीलों पर तेज़ी से चलना पड़ता था। नु की नज़रें हमेशा कुओंग पर टिकी रहती थीं और जब भी वह उसे हन्ह के चाय के टीले के पास रुकते देखती, तो वह बेचैन और परेशान हो जाती थी। जब भी कुओंग हन्ह के पास खड़ा होकर उसे छंटाई में मदद करता या चाय तोड़ने का तरीका बताता, नु को जलन होती, वह चाय की क्यारी में बैठ जाती और फूट-फूटकर रोने लगती...

उस दोपहर, रात का कोहरा छा गया था, और नू वापस नहीं लौटी थी, जिससे पूरे अपार्टमेंट परिसर में हलचल मच गई थी। सभी ने हन्ह से आग्रह किया कि वह कुआंग के कमरे में जाकर घटना की सूचना दे।

कप्तान को रिपोर्ट कर रहा हूँ, काफी देर हो चुकी है और नू अभी तक वापस नहीं आई है।

कुओंग ने घबराहट में ऊपर देखा, फिर जल्दी से अपने जौ के चावल का कटोरा नीचे गिरा दिया:

मैं नू को ढूंढने जा रहा हूँ। तुम लड़कियाँ घर जाओ और आराम करो ताकि कल काम पर आ सको।

"क्या मैं साथ आ सकती हूँ?" हन्ह ने रुचि दिखाते हुए पूछा।

नहीं, रात में साथ बाहर जाने से केवल और अधिक गपशप होगी, और यह हन्ह के लिए बुरा होगा।

कुओंग दौड़कर सड़क पर निकल गई। हन्ह अंधेरे आसमान को निश्चिंत होकर देखती रही और अपना सिर हिलाती रही।

कुछ देर दौड़ने के बाद कुओंग थक गया था। उसे याद आया कि उसी दोपहर जब वह हन्ह को चाय की पत्तियां तोड़ने का तरीका सिखा रहा था, तब पास के खेत में नु पत्तियों के बीच कीड़े-मकोड़े ढूंढने में व्यस्त थी। उसने बेचैनी से आवाज़ लगाई:

नू… तुम कहाँ हो… तुम कहाँ हो?

उसकी बेचैन और बेताब पुकारें चट्टान की गहराई तक गूंज उठीं।

दूर से आती किसी की आवाज़ सुनकर नू ने अपनी आँखें खोलीं। शायद वह एक घंटे से ज़्यादा सोई थी। उसे धुंधला-सा याद था। उस दोपहर, कुआंग को हन्ह के बगल में इतनी देर तक खड़े देखकर, नू को ऐसा लगा जैसे कोई उसका दिल निचोड़ रहा हो, उसकी नज़र धुंधली हो गई, उसका संतुलन बिगड़ गया और वह गिर पड़ी। फिर वह चाय की नाली में पड़ी रही और बेकाबू होकर रोने लगी। वह बहुत देर तक रोती रही, मानो उसके आँसू उसे बता रहे हों कि वह कितनी नासमझ थी, कि उनके बीच कुछ भी नहीं था। नू शांत हुई और उठकर घर जाने का इरादा किया, लेकिन चाय की खुशबू हवा में फैल गई और उसे मदहोश कर दिया। इसलिए वह वहीं पड़ी रही और उस मनमोहक सुगंध को महसूस करती रही। फिर चाय की खुशबू के बीच वह सो गई। हन्ह के आने के बाद से, नू का मिजाज हमेशा गुस्से और नाराजगी के इन बेवजह दौरों से भरा रहता था। लेकिन गुस्से के ये दौरे जल्दी ही बीत जाते थे, जैसे चाय की खुशबू हवा में उड़ जाती है।

कुओंग की पुकारें लगातार अत्यावश्यक थीं, जो अंधेरे में गूंज रही थीं:

- नहीं मैं… नहीं मैं… तुम कहाँ हो… नहीं मैं…

अब नू ने कुआंग की बेबस पुकार साफ़-साफ़ सुन ली थी। नू ने उसे अनसुना कर दिया। उसे मरने दो। पहले उसे इतनी देर तक उसके बगल में खड़े रहने के लिए किसने कहा था?

कुओंग लड़खड़ाकर मुंह के बल गिर पड़ा, उसके पैर के नीचे कोई नरम चीज थी जिस पर वह जा गिरा।

- नू, क्या तुम हो?

कुओंग ने अपनी टॉर्च की रोशनी चमकाई और आश्चर्य से कहा:

- नू, मुझे डराओ मत, तुम्हें क्या हुआ है?

उसने उसके माथे को छुआ और उसे बैठने में मदद की।

Nụ ने कमज़ोरी का बहाना बनाया। कॉंग घबरा गया:

जाग जाओ... जाग जाओ, मेरी जान...

कुओंग को और अधिक परेशान न करने की चाह में, उसने खुलकर मुस्कुराया:

- मैं तो बस मज़ाक कर रही थी, मैं ठीक हूँ। मुझे थोड़ी देर पहले थकान हो गई थी और मैं सो गई थी। चिंता मत करो। मुझे खुशी है कि तुम मुझे ढूंढने आए... मैं सपना तो नहीं देख रही थी?

सब लोग तुम्हारे बारे में बहुत चिंतित हो रहे हैं।

कुओंग ने नु को गले लगा लिया। ऐसा लग रहा था कि इस क्षण वह उन शब्दों को रोक नहीं पा रहा था जिन्हें उसने इतने लंबे समय से अपने दिल में छिपा रखा था:

- मैं तुमसे प्यार करता हूँ! मैं तुम्हें बहुत लंबे समय से प्यार करता हूँ, नू... मैं तुम्हारी भावनाओं को भी महसूस कर सकता हूँ, बस अभी तक तुम्हें बताने की हिम्मत नहीं कर पाया हूँ।

हे भगवान! नू लगातार सोचती रही, कई रातों तक सो नहीं पाई... कुआंग के प्यार भरे शब्दों और गर्मजोशी भरे आलिंगन से वह अभिभूत हो गई। खुशी उसे अचानक मिली। उसे ऐसा लगा जैसे वह सपने में तैर रही हो, रुंधी हुई आवाज़ में उसने कहा:

मैं भी तुम्हें बहुत लंबे समय से प्यार करता हूँ। मैं तुमसे प्यार करता हूँ!

कुओंग चुप हो गई, फिर उसने उसके होठों पर एक जोशीला, तीव्र चुंबन दिया।

चाय की खुशबू अभी भी उनके आसपास फैली हुई थी।

 

***

हालांकि उसकी बेटी ने उससे कुछ और दिन रुकने की विनती की, लेकिन नू ने घर लौटने का फैसला किया।

विमान से उतरने के बाद, नू ने एक टैक्सी बुलाई। उसने अपने पति को उसे लेने के लिए नहीं कहा क्योंकि वह उसे सरप्राइज देना चाहती थी।

नू ने बताया कि वह अपने पति से पहली बार कब मिली थी:

मैं वापस इसलिए आया क्योंकि मुझे चाय की बहुत याद आ रही थी।

कुओंग ने शरारती मुस्कान के साथ कहा। उसकी आवाज़ में चंचलता थी:

हाँ! घर पर… चाय भी तुम्हें बहुत याद करती है।

एक मुस्कान के पीछे छिपी मुस्कान, एक सच्ची आवाज:

- मैं गलत थी। अपनी बेटी के साथ बिताए समय के दौरान मुझे एहसास हुआ कि हमारे परिवार के पारंपरिक चाय बागान को बनाए रखना आपका सही फैसला था। मुझे उम्मीद है कि आप मेरी आसानी से नाराज हो जाने की प्रवृत्ति को समझेंगे।

कुओंग जोर से हंस पड़ा, मजाकिया अंदाज में:

मैं तुम्हारे रूठने के स्वभाव से अच्छी तरह वाकिफ हूँ। वैसे तो तुम्हारा गुस्सा आमतौर पर चाय के बागान से गुज़रने वाली हल्की हवा की तरह होता है, लेकिन इस बार यह आधे महीने से भी ज़्यादा समय तक बना रहा और फिर जाकर शांत हुआ।

एक शर्मीली मुस्कान।

कुछ देर बाद, कुओंग ने इस तरह बोलना शुरू किया मानो वह खुद को समझाने की कोशिश कर रहा हो:

मैं उस प्राचीन चाय बागान को संरक्षित रखना चाहता हूँ, न केवल इसलिए कि परंपरा को बचाना आवश्यक है, बल्कि एक और कारण से भी। याद है ना, वही चाय बागान है जहाँ हमने एक-दूसरे से प्यार का इज़हार किया था और आधिकारिक तौर पर डेटिंग शुरू की थी। वह चाय बागान अनमोल है; कोई भी आर्थिक लाभ उसकी बराबरी नहीं कर सकता।

कुओंग की कहानी सुनने के बाद नु को दुख का गहरा एहसास हुआ। उसे शर्मिंदगी महसूस हुई और उसे अपने आँसू रोकने के लिए बहुत मशक्कत करनी पड़ी।

स्रोत: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202603/gio-thoang-vuon-che-0551996/