चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के दूसरे चरण से पहले, मैनेजर पेप गार्डियोला ने इस बात की पुष्टि की कि मैनचेस्टर सिटी रियल मैड्रिड का सम्मान करता है, लेकिन उससे डरता नहीं है।
पिछले पांच सीजनों में चौथी बार रियल मैड्रिड और मैनचेस्टर सिटी का आमना-सामना भाग्य के हाथों हुआ है। इससे पहले दोनों टीमें 2020 में राउंड ऑफ 16 और 2022 और 2023 में सेमीफाइनल में भिड़ चुकी हैं। पिछले सीजन में मैनचेस्टर सिटी ने सेमीफाइनल में रियल मैड्रिड को बाहर कर दिया था, लेकिन 2022 में उसे स्पेनिश टीम से हार का सामना करना पड़ा।
एटिहाद स्टेडियम में मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में गार्डियोला ने कहा, "मैं उनसे डरता नहीं हूं। मैं उनका बहुत सम्मान करता हूं और कई बार उनका सामना कर चुका हूं। मैं रियल मैड्रिड का सम्मान करता हूं और यह कहना कि मैं उनसे डरता हूं, झूठ होगा। प्रतिस्पर्धा तो है ही, आप उन्हें हराना चाहते हैं और अच्छा खेलना चाहते हैं। कभी जीत होती है तो कभी हार। लेकिन मैं डरता नहीं हूं और अगर वे मुझे हराते हैं, जैसा कि कई बार हो चुका है, तो हम उन्हें बधाई देंगे।"
9 अप्रैल को बर्नबेउ स्टेडियम में चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल के पहले चरण के दौरान कोच गार्डियोला ने रियल मैड्रिड के डिफेंडर डैनी कार्वाजल के लिए मैच की शुरुआत की। फोटो: रॉयटर्स
9 अप्रैल को बर्नबेउ में खेले गए क्वार्टर फाइनल के पहले चरण का मैच शुरू से ही रोमांचक रहा, जिसमें बर्नार्डो सिल्वा ने दूसरे ही मिनट में फ्री किक से गोल दागा। इसके बाद रियल मैड्रिड ने वापसी करते हुए एडुआर्डो कैमाविंगा और रोड्रिगो के गोलों की बदौलत बढ़त हासिल कर ली। दूसरे हाफ में मैनचेस्टर सिटी ने फिल फोडेन और जोस्को ग्वार्डियोल के गोलों की बदौलत फिर से बढ़त बना ली। 79वें मिनट में फेडेरिको वाल्वरडे ने शानदार वॉली शॉट लगाकर स्कोर 3-3 से बराबर कर दिया।
गुआरडियोला के अनुसार, मैन सिटी ने पहले लेग में अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन दूसरे लेग में और भी बेहतर प्रदर्शन करने के लिए वे अपनी रणनीति में बदलाव करेंगे। उन्होंने घरेलू मैदान के लाभ पर भी भरोसा जताया और कहा, "मैन सिटी को प्रशंसकों का समर्थन और सुरक्षा महसूस हो रही है।" उन्होंने आगे कहा, "हमें दबाव, दृढ़ संकल्प और प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा को महसूस करना होगा। लेकिन यह सच है कि चैंपियंस लीग जीतने के बाद मैन सिटी अधिक तनावमुक्त महसूस कर रही है।"
मैनचेस्टर सिटी ने 2022-2023 सीज़न में चैंपियंस लीग, प्रीमियर लीग और एफए कप जीता था और वर्तमान में इस सीज़न में भी तीनों शीर्ष खिताबों की दौड़ में शामिल है। मैनचेस्टर सिटी फिलहाल प्रीमियर लीग तालिका में शीर्ष पर है, आर्सेनल और लिवरपूल से दो अंक आगे है, और 20 अप्रैल को वेम्बली में चैंपियंस लीग क्वार्टर फाइनल में रियल मैड्रिड और एफए कप सेमीफाइनल में चेल्सी का सामना करेगी।
अगर मैनचेस्टर सिटी प्रीमियर लीग का खिताब बरकरार रखती है, तो वह लगातार चार बार यह खिताब जीतने वाली पहली क्लब बन जाएगी। अगर वह एफए कप और चैंपियंस लीग दोनों जीत लेती है, तो मैनचेस्टर सिटी लगातार दो सीज़न में तिहरा खिताब जीतने वाली पहली क्लब बनकर इतिहास रच देगी।
ट्रेबल खिताब बचाने की संभावना के बारे में बात करते हुए गार्डियोला ने सावधानी से कहा, "हम अभी भी अपने काल्पनिक सपनों से बहुत दूर हैं। जब तक मैन सिटी एफए कप फाइनल और चैंपियंस लीग फाइनल में नहीं पहुंच जाती और प्रीमियर लीग में तीन राउंड बाकी रहते हुए कम से कम तीन अंकों की बढ़त बनाए रखती है, तब तक मैं इस बारे में सोचना शुरू नहीं करूंगा। हमें हर मैच पर ध्यान देना होगा। हम हर हफ्ते खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने की अपनी उम्मीदों को बढ़ाना चाहते हैं।"
इस बीच, बर्नार्डो सिल्वा का मानना है कि एक और ट्रेबल जीतने की संभावना मैन सिटी के लिए बहुत बड़ी प्रेरणा है। 29 वर्षीय मिडफील्डर ने कहा, "ज़ाहिर है, यह एक प्रेरणा है। हम एक विरासत बनाना चाहते हैं, और लगातार दो सीज़न में ट्रेबल जीतना एक विरासत होगी। हम इसके लिए संघर्ष कर रहे हैं, लेकिन अगले सप्ताह हम सभी प्रतियोगिताओं से बाहर भी हो सकते हैं।"
पिछले सीजन में पहली बार चैंपियंस लीग जीतने की अपनी कोशिश में, मैनचेस्टर सिटी ने सेमीफाइनल में रियल मैड्रिड को 5-1 के कुल स्कोर से हराया। पहले चरण में बर्नबेउ में मैनचेस्टर क्लब ने 1-1 से ड्रॉ खेला, फिर घरेलू मैदान पर एतिहाद स्टेडियम में 4-0 से शानदार जीत दर्ज की।
हालांकि, सिल्वा ने जोर देकर कहा कि कार्लो एन्सेलोटी की मौजूदा टीम पिछले सीजन से बेहतर है। पुर्तगाली मिडफील्डर ने कहा, "दो अलग-अलग सीजन हुए हैं और फुटबॉल में खेल कभी एक जैसा नहीं रहता। पहले लेग में जो हुआ, उसके आधार पर मुझे लगता है कि रियल मैड्रिड पिछले सीजन से ज्यादा मजबूत है। वे निश्चित रूप से बदला लेना चाहते हैं, इसलिए यह एक कठिन मैच होगा।"
हांग डुई
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