वर्ष के अंत के फूल

अंकल तू को एजेंसी में सुरक्षा गार्ड के तौर पर शामिल हुए बीस साल हो गए हैं। उन्होंने बीस नए साल की पूर्व संध्याओं पर अपनी पत्नी के साथ घर पर नए साल का जश्न नहीं मनाया। बसंत के मौसम में, वह अपनी पत्नी के साथ घर जाते थे और आस-पास के कुछ लोगों से मिलने के बाद एजेंसी में ड्यूटी पर वापस लौट जाते थे।

वर्ष के अंत के फूल

चित्रण: थान सोंग

चाचा तू एक सेवानिवृत्त सैनिक थे, उन्होंने शायद ही कभी किसी को अपने पिछले युद्धों के बारे में बताया हो। ऐसा लगता था कि उनके लिए युद्ध एक डर था और जीत कभी पूरी नहीं होती। मुक्ति के दिन, वह अपने गृहनगर लौट आए, उनके बाएँ पैर में लंगड़ाहट थी, जो उनके कई दोस्तों और साथियों की तुलना में अभी भी भाग्यशाली था। गाँव उजाड़ था, कोई खून का रिश्तेदार नहीं बचा था, वह एक दोस्त के घर पर रहे। फिर किसी ने उन्हें एक दर्जी से मिलवाया, और उनकी खुशियाँ जुड़ गईं। वे जल्दी ही पति-पत्नी बन गए। कई सालों तक साथ रहने के बाद, दंपति के बच्चे नहीं हो सके। लोगों की चिंताएँ सुनकर, दंपति ने शहर जाने का फैसला किया। उस समय, शहर अभी भी अल्पविकसित था, दंपति ने एक अल्पविकसित कमरा किराए पर लिया, और फिर उस कमरे को खरीदने के लिए पैसे बचाए।

शहर आने के बाद, उनकी पत्नी बोर्डिंग हाउस में सिलाई का काम करती थीं और उन्हें इस एजेंसी में सुरक्षा गार्ड की नौकरी मिल गई थी। बीस साल बाद, सड़कें भीड़-भाड़ वाली हो गई थीं, लेकिन उनका परिवार अभी भी अलग-थलग था, अकेले पालन-पोषण करता था। जो भी पैसा वे कमाते थे, वह रोज़ के खाने पर खर्च कर देते थे। कभी-कभार उनका पैर खराब हो जाता था और उन्हें अस्पताल जाना पड़ता था, इसलिए कभी भी ज़्यादा पैसा नहीं बचता था। अंकल तू ने अपनी पत्नी को दिलासा देते हुए कहा, "अरे यार, हमारे तो कोई बच्चे ही नहीं हैं, तो घर बसाने की क्या ज़रूरत है?" मेहमानों के पास ज़्यादा पैसे नहीं थे, तो ऐशो-आराम की क्या ज़रूरत थी। उनकी पत्नी अपने पति से प्यार करती थी, इसलिए उसने मज़ाक में कहा कि उनके पास शहर का सबसे बड़ा तीन मंज़िला घर है, और वे उसके हर कमरे का दरवाज़ा खोल सकते हैं। फिर दोनों ने एक-दूसरे को गले लगाया और खुशी से हँस पड़े। लगभग पचास साल की उम्र के वे दोनों अब भी एक-दूसरे को प्यार से भाई-बहन कहते थे, शायद इसलिए कि उनके कोई बच्चे नहीं थे, इसलिए उन्हें लगता था कि वे अभी भी नवविवाहित हैं।

कार्यालय में हर साल दर्जनों सम्मेलन, वर्षगाँठ और समारोह होते हैं। दरअसल, कार्यालय में समारोह कम ही होते हैं, लेकिन दूसरे विभाग उन्हें आयोजित करने के लिए हॉल किराए पर लेते हैं। अंकल तू कमरे और प्रदर्शनियों को सजाने का भी ज़िम्मा संभालते हैं। फिर, लोग कुछ दर्जन लोगों को प्रशिक्षित करते हैं। हर कोई अंकल तू के उत्साह और उनकी बहुमुखी प्रतिभा की प्रशंसा करता है, चाहे वह पत्र काटने से लेकर फूल सजाने तक हो। वह मुस्कुराते हुए कहते हैं कि एक सैनिक होने के नाते, आपको हर चीज़ सीखने में तेज़ होना चाहिए। जंगल में कठिन समय के दौरान, हम जितने भव्य समारोह आयोजित कर सकते थे, कर पाए।

हर बार काम खत्म होने पर, हॉल में हमेशा कुछ फूलों की टोकरियाँ बची रहती थीं। निजी उपहारों के गुलदस्ते घर ले जाए जाते थे, लेकिन स्वागत के लिए फूलों की टोकरियाँ वहीं छोड़ दी जाती थीं। अंकल तू ने हॉल की सफाई पूरी की, फिर फूलों की टोकरियों के सामने खड़े रहे, समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें। उन्हें फेंकना अफ़सोस की बात होगी, ताज़े फूलों के पैसे लगते हैं, इसलिए उन्हें कूड़ेदान में फेंकना बेकार था।

बाज़ार में फूल बेचने वाली रुकी और अंकल तू से कहा कि उसे फूल घर ले जाने दें। अंकल तू ने पूछा क्यों? उसने कहा कि इसे थोड़ा ठीक कर लें, लाल कपड़ा हटा दें और बेचने के लिए एक नई फूलों की टोकरी तैयार कर लें। अंकल तू ने आँखें घुमाईं और कहा नहीं, यह तो बाज़ार में लोगों को चढ़ाए गए केले के गुच्छे को बेचने जैसा होगा ताकि वे उसे घर ले जाकर चढ़ाएँ। फूल बेचने वाली ने अपना बचाव करते हुए कहा, अंकल, केले फूलों से अलग होते हैं। लोगों द्वारा चढ़ाए गए केले पूर्वजों की आत्माओं को भोग लगते हैं, इसलिए उन्हें वापस देना अनादर होगा। लेकिन ये ताज़ा फूल सिर्फ़ देखने के लिए थे, और कौन जानता था कि सम्मेलन में आए लोग फूलों को देखेंगे, वे तो बस सुन रहे थे। इसलिए ये फूलों की टोकरियाँ मेज़ और कुर्सियों की तरह थीं, जिन्हें आगे-पीछे ले जाया जा रहा था। अंकल तू ने उसकी बात सुनी और उसे समझ में आया, अगर वह उसे नहीं देते, तो क्या उसे फेंकना ईश्वर के उपहार की बर्बादी नहीं होगी? इसलिए उन्होंने उसे ले जाने के लिए कहा।

एक बार, एक दिन के अंतराल पर दो सम्मेलन आयोजित किए गए। अगले दिन फूलों की टोकरी पिछले दिन जैसी ही थी, बस कपड़े का पट्टा बदला हुआ था और शब्द अलग थे। अंकल तू को तुरंत पता चल गया, लेकिन उन्होंने कुछ नहीं कहा, मन ही मन सोचा, "अच्छा, लोग थोक में बेचते हैं, हर पैसा वसूल होता है।" लेकिन ये फूल सिर्फ़ दो घंटे के लिए ही प्रदर्शित किए गए थे, इसलिए इन्हें ताज़े और सुंदर फूलों के साथ प्रदर्शित करके फेंक देने से बेहतर था कि इन्हें थोड़ा ताज़ा रखा जाए।

पारंपरिक नव वर्ष सौर वर्ष की शुरुआत भी है, इसलिए और भी ज़्यादा समारोह होते हैं। यह विभाग पुराने वर्ष का सारांश और नए वर्ष के लिए अभिविन्यास आयोजित करता है, और यह समिति विशिष्ट उदाहरणों का सम्मान करने के लिए एक सम्मेलन आयोजित करती है। हमारे देश में साल भर त्यौहार होते रहते हैं, पारंपरिक त्यौहार ही काफ़ी नहीं होते, लेकिन टेट पर अचानक दूसरे त्यौहार आ जाते हैं। खैर, टेट पर लोगों को एक-दूसरे को खुश करने से कोई नहीं रोक सकता। एक के बाद एक टोकरी में फूल हॉल में लाए जा रहे थे। अंकल तू खड़े होकर चुपचाप गिन रहे थे, पाँच "शी", एक "चाय"... पैसा, पैसा। आम दिनों में फूलों की एक ही कीमत होती है, लेकिन टेट पर उनकी कीमत तीन-चार ज़्यादा होती है। एक सुरक्षा गार्ड के तौर पर उनका मासिक वेतन सिर्फ़ दो घंटे चलने वाली फूलों की टोकरी के बराबर है। अचानक, अंकल तू को बहुत बुरा लगा, कोई आश्चर्य नहीं कि टेट पर लोग इधर-उधर घूम रहे थे, जबकि वह एक कोने में बैठे थे।

बीस टेट के बाद, उसे एक बात का एहसास हुआ: हर साल समारोह ज़्यादा बार होने लगे थे, और हर समारोह के लिए फूलों की संख्या भी बढ़ गई थी। उस समय फूल माँगने वाली महिला के अब बड़े बच्चे हो गए थे, और टेट दो और बच्चों को स्टॉल पर फूल लाने के लिए ले आया ताकि उन्हें सजाया जा सके। ताज़े पीले और लाल फूलों की टोकरियों को देखकर, उसे अचानक अपने किराए के घर पर तरस आ गया। हर टेट पर, उसकी पत्नी बाज़ार से कुछ दलाट गुलदाउदी खरीदकर घर ले आती और घर की छोटी वेदी पर एक फूलदान में रख देती। लेकिन मेज़ के बीच में कोई फूल नहीं थे। छोटी मेज़, जिस पर कैंडी की एक प्लेट और एक चायदानी थी, भरी हुई थी। टेट पर, उसके परिवार ने गली से सिर्फ़ पाँच लोगों को ही आने दिया, तो फिर व्यवस्थाओं की क्या ज़रूरत थी?

* * *

इस साल, अंकल तू ने पिछले समारोह से फूलों की एक टोकरी घर लाने का इरादा किया था ताकि मौज-मस्ती के लिए और अपनी पत्नी को खुश करने के लिए भी उसे दिखाया जा सके। वह अपनी पत्नी से इतना प्यार करते थे कि टेट के दौरान वे एक-दूसरे को बहुत कम समय के लिए ही देख पाते थे, ठीक वैसे ही जैसे युद्ध और बम विस्फोटों के दौरान जब वे अलग होते थे। लेकिन वह अपनी पत्नी को फूलों की उस टोकरी के बारे में कैसे समझाते? अगर वह कहते कि फूल किसी और ने इस्तेमाल किए थे और वह उन्हें घर ले आए, तो उनकी पत्नी शायद दुखी हो जाती, यह सोचकर कि वह दूसरों के बचे हुए फूलों का इस्तेमाल कर रहे हैं। अगर वह कहते कि उन्होंने काउंटर से खरीदे हैं, तो उनकी पत्नी शायद टेट के पूरे दिन उन पैसों का पछतावा करती। खैर, वह अपनी पत्नी से झूठ भी बोल सकते थे कि किसी ने उन्हें ये फूल दिए हैं। लेकिन, कोई सुरक्षा गार्ड को फूल क्यों देगा? मान लीजिए, एजेंसी उन्हें फूल देगी? यकीन करना मुश्किल था, एजेंसी उन्हें एक किलो चीनी, जैम का एक पैकेट, रंगीन वाइन की एक बोतल देगी, जो ज़्यादा व्यावहारिक होगा। अंकल तू ने बहुत सोचा, लेकिन फूल घर लाने का कोई अच्छा कारण नहीं सोच पाए ताकि उनकी पत्नी फिर भी खुश और सहज महसूस कर सके। इस बीच, फूल विक्रेता फूलों की आखिरी टोकरी हॉल के दरवाजे तक ले जा चुका था।

- यह!

- अंकल तू ने धीरे से पुकारा मानो उसे रोकना चाह रहे हों।

वह आश्चर्यचकित होकर पीछे मुड़ी।

- क्या बात है, अंकल तू?

- इसे मुझ पर छोड़ दो... - अंकल तू बोलते-बोलते रुक गए। अब उससे इसे छोड़ने के लिए कहना बहुत शर्मनाक होगा। उन्होंने पहले कभी इस तरह भीख नहीं माँगी थी। हे भगवान, उन्होंने ज़िंदगी में कभी किसी से कुछ नहीं माँगा था, लेकिन अब उन्हें फूलों की एक टोकरी माँगनी थी, जो उनकी होनी चाहिए थी, और उन्हें यह मुश्किल लग रहा था। तभी उन्हें एहसास हुआ कि एक ईमानदार इंसान होना बिल्कुल भी आसान नहीं होता।

फिर वह अचानक बोल पड़ा:

- ... ओह, कोई बात नहीं, यह कुछ भी नहीं है।

फूल विक्रेता को समझ नहीं आया कि वह क्या बात कर रहा है, वह कुछ क्षण वहीं खड़ा रहा, फिर अंकल टू को हल्के से सिर हिलाया और फूलों को गेट से बाहर ले गया।

उस दिन साल का आखिरी कामकाजी दिन था, दोपहर का समारोह ऑफिस में नए साल की पूर्व संध्या की पार्टी थी। यानी अब अगर वह अंकल तू के लिए फूल लाना चाहे, तो उसे फूल नहीं मिल सकते थे, जब तक कि वह फूल काउंटर पर जाकर फूल न खरीद ले। फूल खरीदते हुए उसे एक फूल खर्च करने का अफसोस हुआ, लेकिन उसकी पत्नी को दस फूल खर्च करने का। शोर मचाना बंद करो।

दोपहर से शाम तक वह फूलों के बारे में ही सोचता रहा। खैर, इस साल भी हर साल की तरह ही था, वही पुराना किराए का कमरा, बिना किसी टेट सजावट के। यह जानते हुए भी, मैं आज दोपहर जोखिम उठाता, थोड़ा "अपमान" सहता और फूलों की टोकरी घर ले आता।

बाहर गली में धूपबत्ती की खुशबू फैल रही थी। साल के आखिरी घंटों में, वह ऑफिस में अकेला रहता था, घर पर अपनी पत्नी के लिए जितना दुखी था, उतना खुद के लिए नहीं। नए साल की पूर्व संध्या आने वाली थी, है ना? उसने खुद से पूछा, फिर घड़ी पर नज़र डाली। ग्यारह बजकर पैंतालीस मिनट। अभी भी घर भागने का समय था। नए साल की पूर्व संध्या पर लोगों का इस ऑफिस में घुसकर उत्पात मचाना नामुमकिन था, इसलिए उसे थका हुआ होना ही था।

सो वह घर जाने के लिए गेट से बाहर भागा। वह ऐसे भागा जैसे कोई उसका पीछा कर रहा हो। सड़क पर कुछ लोग देर से घर आ रहे थे, और उन्होंने उसे भागते हुए देखा और उन्हें शक हुआ, लेकिन बसंत के इस मौसम में किसी ने ध्यान नहीं दिया।

नए साल की पूर्व संध्या पर पहुँचने के लिए दौड़ते-भागते उसका मन फूलों के बारे में सोचता रहा। उसे पीड़ा और अफ़सोस हो रहा था, यह जानते हुए कि अगर आज दोपहर वह फूलों की एक टोकरी खरीदकर घर ले आता, तो उसकी पत्नी बहुत खुश होती। और वह कल्पना कर रहा था कि फूलों की कमी के कारण उनका किराए का कमरा अभी और इस नए साल में कितना ठंडा होगा। बिना फूलों वाले कमरे में एक और बहार आ जाएगी। उसकी आँखें नम थीं, न तो नए साल की पूर्व संध्या की ओस की वजह से, न ही दौड़ने से निकले पसीने की वजह से। वह पछतावे और आत्म-दया से मुक्त होकर रो पड़ा।

ठीक बारह बजे, पड़ोसी के टीवी से पटाखों की आवाज़ आने लगी। उसे पता था कि वह नए साल की पूर्व संध्या के ठीक समय पर घर पहुँच गया है, फिर भी वह हैरान था। वह अपने किराए के कमरे के सामने खड़ा था और उसने देखा कि उसकी पत्नी फलों की ट्रे तैयार कर चुकी थी और कुर्सी पर हाथ टिकाए हुए थी, नींद से भरी हुई।

अपने पति को देखकर पत्नी कुछ ही शब्द कह पाई और रुंध गई, "आप अभी-अभी लौटे हैं..." अंकल तू मुस्कुराए और सिर हिलाया। मेज़ की ओर देखते हुए, उन्हें अचानक फूलों से भरा एक बहुत बड़ा, सुंदर और ताज़ा फूलदान दिखाई दिया। पंखुड़ियों को अभी भी सपाट और मुलायम देखकर, अंकल तू समझ गए कि ये फूल अभी-अभी प्लास्टिक से निकाले गए हैं। इससे पहले कि वह कुछ पूछ पाते, उनकी पत्नी बोल पड़ी:

- हमारे कमरे में टेट के लिए फूलों का एक फूलदान है, है ना? आज दोपहर जब वह उसे लेकर आई, तो मैं बहुत हैरान हुई, सोच रही थी कि कहीं उन्हें गलत पता तो नहीं मिल गया। पता चला कि उसने बाज़ार में फूल बेचने वाले की बेटी होने की बात कही थी, अंकल तू ने फूल खरीदे थे और मुझे उन्हें घर ले जाने को कहा था।

अंकल तू हैरान रह गए, उन्होंने किसी से कोई फूलों वाला तोहफ़ा नहीं माँगा था। उनके संभलने से पहले ही उनकी पत्नी ने आगे कहा:

- मैं भी घर को सजाने के लिए कुछ फूल खरीदना चाहती थी ताकि टेट का माहौल बन सके। लेकिन... मुझे डर था कि तुम मुझे बहुत महँगा होने का दोष दोगी, इसलिए मैंने रुक गई। और अचानक तुमने फूल खरीद लिए।

अंकल तू भी अपनी पत्नी से यही कहना चाहते थे। पर कोई बात नहीं। जब बसंत इतना प्यार और फूलों से भरा है, तो ऐसा क्यों कहें?

होआंग कांग दान्ह

स्रोत