जीवविज्ञानियों का मानना है कि सेबल द्वीप पर मौजूद घोड़े नोवा स्कोटिया के तट से दूर स्थित इस द्वीप पर दुर्लभ जैव विविधता को नष्ट कर रहे हैं।
इन घोड़ों को 18वीं शताब्दी में एक व्यापारी द्वारा सेबल द्वीप पर लाया गया था। फोटो: वायरस्टॉक
द गार्जियन के अनुसार, नोवा स्कोटिया के अटलांटिक तट से दूर भूमि की एक पतली, अर्धचंद्राकार पट्टी पर, सैकड़ों घोड़े स्वतंत्र रूप से घूमते हैं, लहरदार रेत के टीलों के साथ सरपट दौड़ते हैं, उनके भूरे रंग के कोट सफेद रेत और नीले समुद्र के बीच अलग दिखते हैं।
प्रत्येक वर्ष, सेबल आइलैंड इंस्टीट्यूट दो सप्ताह की अवधि में मृत घोड़ों की संख्या गिनने के लिए स्वयंसेवकों को भेजता है और यह डेटा पार्क्स कनाडा को सौंपता है। घोड़ों की संख्या 1961 में 250 से बढ़कर पिछले वर्ष रिकॉर्ड 591 हो गई है। जीवविज्ञानी आशंका जता रहे हैं कि ये घोड़े द्वीप की दुर्लभ जैव विविधता को नष्ट कर रहे हैं।
"पशु कल्याण के दृष्टिकोण से, वे अनुपयुक्त वातावरण में रहते हैं और बुरी तरह प्रभावित होते हैं। घोड़ों में प्रतिवर्ष मृत्यु दर बहुत अधिक है। वे कई बीमारियों से भी ग्रस्त रहते हैं या उन्हें आश्रय, स्वच्छ पेयजल और उचित भोजन नहीं मिल पाता है। यह एक उपेक्षित पशु समुदाय है जो अत्यधिक दबाव में है," न्यूफ़ाउंडलैंड के मेमोरियल विश्वविद्यालय में जीव विज्ञान के प्रोफेसर इयान जोन्स ने कहा।
मात्र 31 वर्ग किलोमीटर क्षेत्रफल वाला सेबल द्वीप अपने ऊबड़-खाबड़ भूभाग और कठोर परिस्थितियों के लिए प्रसिद्ध है। द्वीप के चारों ओर फैले रेतीले टीले, घना कोहरा और तेज़ ज्वार-भाटे ने 16वीं शताब्दी के उत्तरार्ध से अब तक 350 से अधिक जहाजों को डुबो दिया है। विशेषज्ञों के अनुसार, 1700 के दशक में बोस्टन के एक व्यापारी द्वारा सूअरों, भेड़ों और मवेशियों के साथ घोड़ों को भी द्वीप पर लाया गया था। कठोर वातावरण के बावजूद, वे सबसे लंबे समय तक जीवित रहे और घास और मीठे पानी के तालाबों पर पलते-बढ़ते रहे।
पिछले कुछ दशकों में घोड़ों की आबादी धीरे-धीरे बढ़ी है। उनके अलग-थलग आवास के कारण वे अन्य प्रजातियों की तुलना में आनुवंशिक रूप से अधिक भिन्न हैं। घोड़ों का मनुष्यों से बहुत कम संपर्क होता है, जिससे वे शोधकर्ताओं के लिए एक दिलचस्प विषय बन जाते हैं।
1950 के दशक में, कनाडा सरकार ने घोड़ों को कोयला खदानों में काम करने या वध के लिए स्थानांतरित करने की योजना बनाई। एक जन अभियान ने घोड़ों की ओर समुदाय का ध्यान आकर्षित किया। कनाडा के तत्कालीन प्रधानमंत्री जॉन डाइफेनबेकर ने कानून में संशोधन किया और घोड़ों को पूर्ण रूप से संरक्षित करने का निर्देश दिया।
पार्क्स कनाडा इन घोड़ों को प्राकृतिक प्रजाति के रूप में वर्गीकृत करने पर विचार कर रहा है क्योंकि वे द्वीप पर इतने लंबे समय से हैं कि वे पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा बन गए हैं।
अन खांग (द गार्जियन के अनुसार)
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