हर साल, जब बाढ़ का पानी किनारों को पार कर जाता है और परिचित खेतों को सफेद रंग से ढक देता है, तो मेकांग डेल्टा एक नए, सौम्य, विशाल और जीवंत आवरण में लिपटा हुआ प्रतीत होता है। मेरे शहर में, हम इसे बाढ़ का मौसम कहते हैं।

बाढ़ के मौसम का मटमैला पानी न केवल झींगा और मछलियाँ लाता है, बल्कि उन नन्हे-नन्हे हरे अंकुरों को भी जगा देता है जो अनगिनत मौसमों से कीचड़ के नीचे सुप्त पड़े थे। इनमें से एक है जल चिव्स—एक साधारण सी दिखने वाली जंगली सब्जी, फिर भी अपने भीतर कितना अपनापन समेटे हुए है। मेरे लिए, जल चिव्स सिर्फ एक सब्जी नहीं, बल्कि मेरी यादों का एक हिस्सा है, मेरे कीचड़ से सने बचपन का एक टुकड़ा, शांत और मधुर, ठीक वैसे ही जैसे मेरे गृहनगर में बाढ़ का मौसम होता था।

का माऊ के किसान जलीय चिव्स की कटाई कर रहे हैं।

जलकुंभी सेसबानिया ग्रैंडिफ्लोरा जितनी चमकीली नहीं होती, न ही जल लिली जितनी आम। ये पानी से भरे धान के खेतों में चुपचाप उगती हैं, इनकी लंबी, पतली पत्तियाँ खूबसूरत पन्ना हरे रंग की होती हैं। इन्हें कोई बोता नहीं है, न ही इनकी खेती करने की ज़रूरत होती है; जैसे ही पानी आता है, जलकुंभी के गुच्छे अपने आप उग आते हैं, रेशम की तरह मुलायम और चिकने। इसी सादगी में धरती और आकाश का सार छिपा है, मानो प्रकृति कृपापूर्वक लोगों को कोमलता और प्रेम का स्पर्श दे रही हो।

पहले मेरा कस्बा गरीब था। हर बाढ़ का मौसम चिंताएँ और बढ़ा देता था। लेकिन अभाव के उन्हीं दिनों में हमें अपने अनोखे तरीके से सुकून मिलता था—सामुदायिक भावना की गर्माहट में, सादे लेकिन आरामदायक भोजन में। मुझे आज भी याद है कि मेरे पिताजी सुबह-सुबह जाल डालने जाते थे और मेरी माँ घर के पीछे धान के खेतों के किनारे बाँस की टोकरी लेकर जाती थीं और बड़ी सावधानी से कोमल हरी प्याज़ तोड़ती थीं। जब वह लौटतीं, तो अक्सर बरामदे में बैठकर, एक-एक प्याज़ ध्यान से तोड़तीं और पुराने दिनों की कहानियाँ सुनातीं। बगीचे में सरसराती हवा, नाले में बहते पानी की कलकल और मेरी माँ की धीमी आवाज़ में सुनाई जाने वाली कहानियों के बीच एक ऐसी शांति थी जिसे मैं, शहर में रहने के बाद, हमेशा फिर से पाने की चाह रखता हूँ।

जैसे जल प्याज हर बरसाती मौसम में चुपचाप जमीन से उग आते हैं, बिना रोपे, वैसे ही इस सब्जी को भी ज्यादा तैयारी की जरूरत नहीं होती। बस इसे उबालना या कच्चा खाना, किण्वित मछली की चटनी, पकी हुई मछली या किण्वित मछली के पेस्ट में डुबोकर खाना... एक सुगंधित, मीठा और पौष्टिक स्वाद देने के लिए काफी है। जल प्याज की हल्की मिट्टी जैसी महक और जीभ पर इसका ताजा स्वाद इस देसी व्यंजन को सरल लेकिन यादगार बना देता है। मेरे पिताजी कहा करते थे कि जल प्याज खाना खेतों के सार, बदलते मौसमों के सार को चखने जैसा है। मेरे लिए, जल प्याज खाना यादों का एक पूरा संसार ताजा कर देता है—बचपन में नंगे पैर धान के खेतों में कीचड़ में खेलना, और दोपहर में चूल्हे के पास बैठकर माँ के जलमार्गों पर यात्रा करने के बाद सब्जियां उबालने का इंतजार करना।

का माऊ के किसान जलीय चिव्स की कटाई कर रहे हैं।

आज भी, बाढ़ का पानी लौटते ही यह सब्जी चुपचाप उग आती है, मानो नदी किनारे बसे ग्रामीण इलाकों के लोगों के लिए प्रकृति का एक जाना-पहचाना उपहार हो। लेकिन शायद केवल वही लोग, जिन्होंने गहरे, बाढ़ग्रस्त खेतों में जीवन यापन की कठिनाइयों का सामना किया है, जो गरीबी में पले-बढ़े हैं और अपनी मातृभूमि की गर्माहट से ओतप्रोत हैं, जलीय प्याज के स्वाद की पूरी तरह सराहना कर सकते हैं।

आजकल के आधुनिक और भव्य व्यंजनों की भरमार के बीच जल प्याज का ज़िक्र शायद ही कभी होता है। ये न तो आलीशान दावतों की मेज़ों पर नज़र आते हैं और न ही रेस्तरां के मेन्यू में इनका नाम आता है। फिर भी, मेरे लिए जल प्याज की हर कोमल टहनी में नदी की महक, जलोढ़ मिट्टी की मिठास और हर सरल लेकिन स्नेहपूर्ण भोजन में छिपा हुआ स्नेह समाया रहता है।

    स्रोत: https://www.qdnd.vn/van-hoa/van-hoc-nghe-thuat/huong-vi-dong-que-mien-tay-1018899