जब एक जज किसी अरबपति से दोस्ती कर लेता है।

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न्यायमूर्ति थॉमस अमेरिकी सर्वोच्च न्यायालय के नौ न्यायाधीशों में से एक हैं। वे 1991 से इस पद पर कार्यरत हैं और वर्तमान में सबसे लंबे समय तक सेवा देने वाले न्यायाधीश हैं। रियल एस्टेट अरबपति और रिपब्लिकन समर्थक हार्लन क्रो द्वारा वित्त पोषित एक वृत्तचित्र में, न्यायमूर्ति थॉमस ने कहा कि वे एक सरल स्वभाव के व्यक्ति हैं। उन्होंने कहा कि उन्हें बस से यात्रा करना पसंद है और समुद्र तट की तुलना में वॉलमार्ट की पार्किंग उन्हें अधिक अच्छी लगती है।

हालांकि, न्यूयॉर्क स्थित प्रोपब्लिका ने एक ऐसी कहानी प्रकाशित की जो थॉमस के पहले के बयानों के विपरीत थी। प्रोपब्लिका के अनुसार, क्रो के साथ थॉमस की दोस्ती ने उन्हें ऐसी विलासिता का आनंद लेने की अनुमति दी जो वे अपने 285,000 डॉलर के वार्षिक वेतन से कभी नहीं कर सकते थे। खोजी पत्रकारिता संगठन ने कहा: "क्रो द्वारा थॉमस को दिए गए उपहारों का पैमाना और आवृत्ति अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के आधुनिक इतिहास में अभूतपूर्व थी।"

प्रोपुब्लिका की रिपोर्ट में विभिन्न स्रोतों से एकत्रित जानकारी शामिल है, जिसमें उड़ान रिकॉर्ड, कई व्यक्तियों के साक्षात्कार, सुपरयाट के कर्मचारी और धनी पुरुषों के मिलन स्थल बोहेमियन क्लब के सदस्य शामिल हैं। रिपोर्ट के अनुसार, जज थॉमस ने बॉम्बार्डियर ग्लोबल 5000 विमान से यात्रा की और अरबपति क्रो के सुपरयाट पर छुट्टियां बिताईं।

इसके अलावा, थॉमस टेक्सास में क्रो के फार्महाउस में छुट्टियां मनाने का भी आनंद लेते हैं और कैलिफोर्निया में अरबपति के साथ होने वाली सभाओं में भी शामिल होते हैं। 2019 में, थॉमस और उनकी पत्नी इंडोनेशिया गए और क्रो की नौका पर नौ दिनों तक द्वीपों का भ्रमण किया। इस यात्रा पर 500,000 डॉलर से अधिक का खर्च आ सकता है। हर गर्मियों में, थॉमस न्यूयॉर्क के एडिरोंडैक पहाड़ों में क्रो के निजी रिसॉर्ट में लगभग एक सप्ताह बिताते हैं। इस रिसॉर्ट में एक हाउसबोट, टेनिस कोर्ट और "हैरी पॉटर" कहानियों में वर्णित हैग्रिड की झोपड़ी की प्रतिकृति है।

रिसॉर्ट के अंदर एक पेंटिंग लगी है जिसमें थॉमस, अरबपति क्रो और रूढ़िवादी वकील बाहर सिगार पीते हुए दिखाए गए हैं। 2017 में अपनी छुट्टियों के दौरान, रिसॉर्ट में आने वाले मेहमानों में न केवल थॉमस बल्कि रिपब्लिकन पार्टी के दानदाता, प्रमुख निगमों के सीईओ और अमेरिकन एंटरप्राइज इंस्टीट्यूट के नेता भी शामिल थे।

प्रोपुब्लिका के खुलासों के बाद डेमोक्रेटिक सांसदों ने जस्टिस थॉमस की कड़ी आलोचना की। सीनेट न्यायपालिका समिति के अध्यक्ष, इलिनोइस के सीनेटर डिक डरबिन ने जोर देकर कहा: “यह आचरण किसी भी अमेरिकी लोक सेवक के नैतिक मानकों के विपरीत है, सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश की तो बात ही छोड़िए। प्रोपुब्लिका की रिपोर्ट कार्रवाई का आह्वान है, और सीनेट न्यायपालिका समिति इस पर कार्रवाई करेगी।”

डरबिन की भावना को दोहराते हुए, न्यूयॉर्क राज्य की प्रतिनिधि एलेक्जेंड्रिया ओकासियो-कोर्टेज़ ने ट्वीट किया: “यह पक्षपात से परे है। भ्रष्टाचार का यह स्तर चौंकाने वाला है, लगभग हास्यास्पद है। थॉमस पर महाभियोग चलाया जाना चाहिए।”

सीएनएन के अनुसार, प्रोपब्लिका के आरोपों के जवाब में, न्यायाधीश थॉमस ने स्वीकार किया कि उन्होंने अरबपति क्रो द्वारा प्रायोजित विलासितापूर्ण यात्राओं में भाग लिया था और उन्हें इस बारे में जानकारी न देने की सलाह के कारण उन्होंने इसका खुलासा नहीं किया था। सुप्रीम कोर्ट के सूचना कार्यालय के माध्यम से भेजे गए एक बयान में, थॉमस ने कहा कि क्रो दंपति के साथ उनकी और उनकी पत्नी की यात्राएँ "घनिष्ठ मित्रों के बीच व्यक्तिगत आतिथ्य सत्कार" के कारण थीं।

इस बीच, अरबपति क्रो ने अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के फैसलों को प्रभावित करने की कोशिश करने से भी इनकार किया। व्यवसायी ने कहा कि वह और उनकी पत्नी 1996 से थॉमस परिवार के मित्र हैं। क्रो ने इस बात पर जोर दिया कि उन्होंने और उनकी पत्नी ने वर्षों से थॉमस परिवार के प्रति जो आतिथ्य सत्कार दिखाया है, वह अन्य करीबी दोस्तों के प्रति दिखाए गए आतिथ्य सत्कार से अलग नहीं है।

श्री क्रो ने कहा, “हमने कभी भी लंबित मामले या निचली अदालत में चल रहे किसी मामले के बारे में पूछताछ नहीं की, और न्यायाधीश थॉमस ने कभी भी उस मामले पर चर्चा नहीं की। हमने कभी भी न्यायाधीश थॉमस को किसी भी कानूनी या राजनीतिक मामले पर प्रभावित करने की कोशिश नहीं की।”

प्रोपुब्लिका की रिपोर्ट अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट पर नैतिक मुद्दों को लेकर बढ़ती जांच-पड़ताल के बीच प्रकाशित हुई है। आलोचकों ने न्यायाधीशों से आचार संहिता अपनाने और सख्त वित्तीय रिपोर्टिंग नियमों का पालन करने का आह्वान किया है।

बिजनेस इनसाइडर के अनुसार, प्रोपब्लिका द्वारा साक्षात्कार किए गए नैतिकता विशेषज्ञों और पूर्व और वर्तमान न्यायाधीशों ने कहा कि थॉमस ने विलासितापूर्ण यात्राएं स्वीकार करके न्यायाधीशों के सामान्य आचरण का उल्लंघन किया और अपने वार्षिक वित्तीय रिकॉर्ड में जानकारी का खुलासा न करके कानून तोड़ा हो सकता है।

लैम एनएच

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