क्रिसमस की शुभकामना

1. जैसे ही वह द्वार पर पहुँची, लाउडस्पीकरों से एक जाने-पहचाने गीत की धुन बजने लगी। सूरज डूब रहा था और सर्दियों की ठंडी हवाएँ खेतों में बह रही थीं, जिससे गाँव में कड़ाके की ठंड फैल गई थी। छोटा खंग दरवाजे की सीढ़ी पर बैठा सड़क की ओर देख रहा था। चौड़ी सड़क पहाड़ों की ओर जा रही थी, जहाँ उसके पिता काम करते थे।

"अंदर क्यों नहीं चले जाते? बाहर बैठे-बैठे बहुत ठंड लग रही है!" उसने अपने बच्चे को प्यार से याद दिलाया।

कु खांग ने नम, लाल आँखों से अपनी माँ की ओर देखा। पता चला कि उसका छोटा बेटा रो रहा था। उस दोपहर, उसे आगामी शोक सभा के बारे में चर्चा करने के लिए अपने माता-पिता के घर जाना पड़ा। जाने से पहले, उसने उसे बाहर खेलने न जाने, बल्कि घर पर रहकर पढ़ाई करने के लिए कहा, क्योंकि अंतिम परीक्षाएँ आने वाली थीं। अपनी माँ की बात मानते हुए, वह केवल बाहर बरामदे में घूमने के लिए निकला, लेकिन वह अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित नहीं कर पा रहा था। क्योंकि उसे अपने पिता की बहुत याद आ रही थी।

उन्हें वे दिन याद आए जब नन्हा खंग छोटा बच्चा था, हर दोपहर वह उनका हाथ पकड़कर गेट पर जाकर अपने पिता के काम से घर आने का इंतज़ार करता था। जब उनके पिता अपना मास्क उतारते, तो वे खिलखिलाकर मुस्कुराते। खंग ताली बजाकर खुशी से झूम उठता। उनके पिता उन्हें गोद में उठाकर उनके सिर पर तारे वाली टोपी पहना देते। और इस तरह वे दोनों खूब हंसते-खेलते। वह उन दोनों को मुस्कुराते हुए देखतीं और उनका दिल खुशी से भर उठता।

यह तस्वीर इंटरनेट से ली गई है।

2. उसे घर आए लगभग छह महीने हो गए हैं। उसे पड़ोसी प्रांत से सटे एक जिले में सीमा सुरक्षा चौकी पर तैनात किया गया है। यह एक पहाड़ी इलाका है जहाँ के लोग कई कठिनाइयों का सामना करते हैं, लेकिन वे बहुत ही मिलनसार और दोस्ताना हैं। उसने घर फोन करके मुझे आश्वस्त किया कि भले ही वह दूर है, लेकिन उसे सेना और लोगों के बीच के घनिष्ठ संबंध का अनुभव करने का मौका मिल रहा है। उसकी यूनिट स्थानीय लोगों को बहुत मदद और सहयोग प्रदान करती है। उसे इतना परिपक्व और इतने अच्छे इरादे वाला देखकर मुझे कुछ राहत मिली। कई रातों को उसके सपने मुझ पर हावी हो जाते हैं, जिससे मुझे अपने पति से इतने लंबे समय तक अलग रहने वाली महिला की तरह अकेलापन महसूस होता है। मैं चुपके से रोई, उससे अपने दिल की बात कहना चाहती थी, लेकिन फिर मैंने सोचा कि ऐसा करना ठीक नहीं होगा। उसका काम है, उसे सेना में सेवा करनी है। मैं एक शिक्षिका हूँ, हर दिन छात्रों से बातचीत करती हूँ, उनके साथ ज्ञान और करुणा साझा करती हूँ, तो मैं सिर्फ अपने बारे में क्यों सोचूँ? इस तरह सोचने से मुझे हल्कापन महसूस होता है और अपने काम के प्रति मेरा उत्साह बढ़ जाता है। कु खांग की आज्ञाकारिता भी एक प्रेरणा का स्रोत है जो उसकी पत्नी को लंबे समय तक अपने पति से दूर रहने पर अकेलापन महसूस न करने में मदद करती है।

जिस दिन उसने घोषणा की कि वह पहाड़ों में काम करने जा रहा है, उसने उसे देखा और अपनी भावनाओं को काबू में रखने की कोशिश की। वह जानता था कि उसकी पत्नी चिंतित है, इसलिए उसने उसे बहुत दिलासा दिया। छोटा खंग अपने पिता का हाथ थामे रो रहा था। उसने उसे वापस आने पर ढेर सारे उपहार खरीदने का वादा करके शांत किया। वह थोड़ी दूर तक उसे विदा करने गई, फिर चुपचाप उसे जाते हुए देखती रही।

दूरदराज के पहाड़ी इलाकों में शुरुआती दिनों में, ड्यूटी के बीच के अवकाश के दौरान, वह हमेशा अपनी पत्नी को फोन करता था। वह उसे वहाँ बिताए अपने समय की कई कहानियाँ सुनाता था। वहाँ के लोग सरल और ईमानदार थे। वे घर से दूर आए सैनिकों का बहुत सम्मान करते थे और अक्सर उनके लिए मक्का, कद्दू या जंगली सब्जियों के गट्ठे जैसी चीजें पैक करके लाते थे। उसे और उसके साथियों को गाँव वालों की छतों पर काम करने, नदियों पर पुल बनाने और फसल के मौसम में खेतों में चावल और आलू की कटाई में मदद करने का काम सौंपा गया था। उसकी कहानियाँ सुनकर, उसकी पत्नी को वहाँ के लोगों के लिए दुख होता था, जिनके पास अभी भी बहुत सी चीजों की कमी थी, और उसे अपने पति पर गर्व होता था। वह उसे अपना मिशन अच्छे से पूरा करने के लिए प्रोत्साहित करती थी और घर पर, वह परिवार के दोनों पक्षों की देखभाल करने की पूरी कोशिश करती थी।

3. क्रिसमस बस आने ही वाला है। समय इतनी तेज़ी से बीतता है कि ऐसा लगता है जैसे कल की ही बात हो। उसे घर छोड़े लगभग एक साल हो गया है, और उसने धीरे-धीरे जीवन के सुख-दुख, कठिनाइयों और चिंताओं का अनुभव किया है। पिछले क्रिसमस पर, वह छुट्टी पर था और उसे और छोटे खंग को शहर में सैर के लिए, चर्च ले गया था...

खांग सांता क्लॉज़ को चिट्ठी लिखने में मशगूल था। कल स्कूल से घर लौटते समय वह सड़क से गुज़रा और उसने देखा कि दुकानों में क्रिसमस ट्री, सांता क्लॉज़ के कपड़े और कई दूसरी सुंदर चीज़ें बिक रही थीं। खांग ने अपनी माँ से कुछ खरीदने की ज़िद की। उसकी माँ ने कहा कि क्रिसमस की पूर्व संध्या पर उपहार पाने के लिए उसे अच्छा बच्चा बनकर पढ़ाई में खूब मन लगाना होगा। उसने सिर हिलाया और दूर कहीं देखने लगा, मानो किसी सोच में डूबा हुआ हो। उसे अपने पिता की याद आ गई। उसके पिता उसे बहुत प्यार करते थे, अक्सर उसे चूमते और गले लगाते थे, और खुशी-खुशी उसे आँगन में घुमाते या गलियों में सैर कराते थे।

अचानक, खंग ने आसमान की ओर देखा, जिसमें भूरे बादल छाए हुए थे, मानो वह सोच रहा हो कि दूर काम कर रहे उसके पिता उसे याद कर रहे होंगे या नहीं। क्रिसमस जल्द ही आने वाला था, लेकिन अब उसके पिता उसे शहर में सैर कराने या चर्च ले जाने के लिए घर पर नहीं होंगे।

माँ, क्या वहाँ के बच्चे क्रिसमस मनाते हैं?

अपने बच्चे के मासूम सवाल से आश्चर्यचकित होकर उसने अपने बच्चे को कसकर गले लगा लिया।

रात में, जब सर्द हवाएँ चलने लगीं, तो वह करवटें बदलती रही, नींद नहीं आ रही थी। खांग के शब्द उसके मन में गूंज रहे थे: जब उसने उससे पूछा था कि सांता क्लॉज़ क्या चाहता है। उसने बस पूछा था, मानो पूछ ही नहीं रही हो, लेकिन उसने पहले ही वह पत्र पढ़ लिया था जो खांग ने सांता को बड़े ध्यान से लिखा था। उसकी उम्मीदों के विपरीत, खांग ने अपने पिता को ढेर सारे उपहार देने की इच्छा जताई थी ताकि वे उन्हें पहाड़ों में रहने वाले अपने दोस्तों के साथ बाँट सकें, यह सुनकर उसकी आँखों में आंसू आ गए। वह चुपके से अपने बेटे की सांता को लिखे पत्र में लिखी इच्छाओं के अनुसार ये उपहार खरीदेगी।

4. आज घर से चर्च तक का रास्ता चौड़ा, खुला और साफ़ लग रहा था। पेड़ों की कतारें धीरे-धीरे दूर होती जा रही थीं। दो मंज़िला आलीशान मकानों में रोशनी जगमगाने लगी थी। छोटा खंग अपनी माँ की कमर से लिपटा हुआ तरह-तरह की कहानियाँ फुसफुसा रहा था। गाड़ी अभी-अभी पार्क के बगल वाले इकोलॉजिकल पार्क से गुज़री थी। किनारे पर बोगनविलिया के साल भर खिलने वाले घने पेड़ों की छाँव में पत्थर की बेंचें लगी थीं। वह और उसकी पत्नी वहाँ बैठकर कहानियाँ सुनाते और अपने बेटे को खुशी से खेलते देखते थे। खुशहाल दिन। ढेर सारी अच्छी योजनाएँ। बेटे की खिलखिलाती हँसी। पति की स्नेह भरी निगाहें... अचानक, वह मुस्कुराई।

चर्च विशाल था और रंग-बिरंगी रोशनी से सजा हुआ था। यह पहली बार था जब वह क्रिसमस के दिन उसके बिना चर्च गई थी। हर साल, वह अपने काम के समय में थोड़ा बदलाव करके उसे और उनके बेटे को रात के खाने के लिए बाहर ले जाता, फिर छोटे खंग को थोड़ी देर पार्क में खेलने देता, और उसके बाद प्रार्थना के लिए चर्च जाता। हालाँकि वे धार्मिक नहीं थे, फिर भी सर्दियों की ठंड और क्रिसमस के गीत हमेशा उसके दिल को छू लेते थे, जिससे वह क्रिसमस की पूर्व संध्या पर चर्च जाने वाली भीड़ में शामिल होने के लिए उत्सुक हो जाती थी... अतीत की यादें अचानक उसके मन में उमड़ आईं। छोटा खंग अपनी माँ का हाथ छोड़कर पेड़ के तने के चारों ओर दौड़ने और कूदने लगा, फिर घनी घास में कहीं झींगुरों की आवाज़ का पीछा करने लगा। अपने बेटे की मासूमियत और बेफिक्री देखकर उसे राहत महसूस हुई।

अचानक उसने घंटाघर की ओर देखा। आज रात उसके बेटे की इच्छाओं के उपहार ऊंचे पहाड़ों में रहने वाले बच्चों तक पहुंचेंगे। जहां तक खांग की बात है, जो समझदार और संवेदनशील बच्चा था, उसे धन्यवाद पत्र और सबसे प्रतीक्षित उपहार मिलेगा।

अनुसूचित जनजाति

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