मैं हो ची मिन्ह सिटी में कैंसर का इलाज करवा रहा हूँ। मेरा शरीर बहुत थका हुआ है और कीमोथेरेपी के बाद मुझे कई दुष्प्रभाव हो रहे हैं। मेरी पत्नी ने अखबार में पढ़ा कि ड्रैगन टंग में फेनोलिक और फ्लेवोनॉइड यौगिकों की उच्च मात्रा होती है जो कैंसर कोशिकाओं से लड़ने और हृदय रोग से बचाव में मदद करते हैं। हालांकि, शहर में ड्रैगन टंग मिलना बहुत मुश्किल है। इसलिए, मेरी पत्नी ने घर फोन किया।
यह खबर सुनते ही, ग्रामीणों ने तुरंत ड्रैगन टंग पौधे की ताजी, हरी शाखाएँ तोड़ लीं और उन्हें मेरी माँ के पास ले आए ताकि वह उन्हें पैक करके शहर भेज सकें, वे गंभीर रूप से बीमार मरीज के प्रति प्रेम और स्नेह से भरे हुए थे।
घर से लाई गई ड्रैगन की जीभ और स्क्विड को पकाकर एक मीठा और नमकीन सूप बनाया जाता है।
क्वांग न्गाई प्रांत के दक्षिणी भाग में स्थित मेरा गृहनगर इस मौसम में बहुत धूप वाला है। सूरज की रोशनी से धान के खेत सुनहरे हो गए हैं, जिससे किसान कटाई के लिए उत्साहित हो रहे हैं। सूरज की गर्मी से हमारे बगीचों में हरी सब्जियों की क्यारियां मुरझा रही हैं। और सूरज की गर्मी से स्नेक प्लांट (Sansevieria trifasciata) की युवा, जीवंत हरी पत्तियां आश्चर्यजनक रूप से ताज़ी और हरी-भरी दिख रही हैं। यह सब्जी मेरे गांव में बहुत लंबे समय से मौजूद है। ग्रामीण अपने परिवार के भोजन को बेहतर बनाने के लिए लगन से सब्जियां और फल उगाते हैं। बाड़ के बगल में जमीन के एक टुकड़े पर स्नेक प्लांट लगाया गया है, जो बंजर मिट्टी का एक विशिष्ट पौधा है। इसे किसी विशेष देखभाल की आवश्यकता नहीं होती; इसकी जड़ें मिट्टी से पोषक तत्व अवशोषित करती हैं और उन्हें तनों में बदल देती हैं जो अंकुरित होकर हरे-भरे हो जाते हैं।
जैसे ही खाने का समय नज़दीक आता है, मैं बगीचे में टहलने जाता हूँ, ड्रैगन टंग की कुछ टहनियाँ तोड़ता हूँ, डंठल के आसपास के उभारों को काटता हूँ, उन्हें अच्छी तरह धोता हूँ और पतली-पतली पट्टियों में काटता हूँ। इस सब्ज़ी का इस्तेमाल मांस, मछली या स्क्विड के साथ सूप में किया जा सकता है, या फिर सादे सूप में थोड़े से मूंगफली के तेल के साथ भी - सभी तरह से स्वादिष्ट। यह सब्ज़ी थोड़ी चिपचिपी, कुरकुरी होती है और इसका एक खास हल्का खट्टा स्वाद होता है जो मन में देर तक बना रहता है...
घर से लाई गई ड्रैगन की जीभ और स्क्विड को पकाकर एक मीठा और नमकीन सूप बनाया जाता है।
घर से प्रियजनों द्वारा भेजे गए समुद्री खीरों के ढेर पर लौटते हुए, मेरी पत्नी और मैंने उन्हें देखा। सब्जियां स्टायरोफोम के डिब्बे में करीने से पैक की गई थीं, साथ में तट के पास पकड़ी गई कुछ ताज़ी स्क्विड भी थी। मेरी पत्नी ने स्क्विड को सावधानीपूर्वक धोया और छलनी में उसका पानी निकाल दिया। समुद्री खीरों को बर्तन में डालने से पहले थोड़ा सा काट लिया गया था। कटी हुई प्याज़ को मूंगफली के तेल में खुशबू आने तक उबाला गया, फिर स्क्विड डालकर चॉपस्टिक से चलाया गया। इसके बाद, बर्तन में थोड़ा पानी, नमक और कुछ हरी मिर्च के टुकड़े डाले गए।
जब चूल्हे पर पानी तेज़ी से उबलने लगे, तो उसमें ड्रैगन फ्रूट डालें और करछी से धीरे-धीरे चलाएँ। सब्ज़ियाँ पक जाने पर, स्वादानुसार मसाला डालें, कटी हुई जड़ी-बूटियाँ और थोड़ी सी पिसी हुई काली मिर्च डालें, फिर चूल्हे से उतार लें।
खाने में समुद्री खीरा और स्क्विड से बना एक स्वादिष्ट और अनोखा सूप शामिल था। स्क्विड का एक टुकड़ा लेकर धीरे-धीरे चबाते हुए, समुद्र के मीठे और नमकीन स्वाद हर स्वाद कलिका में समा गए। थोड़ी चिपचिपी सब्जियां गले से नीचे उतरने से पहले होठों को सहलाती हुई, जीभ की नोक पर हल्की खटास छोड़ गईं। वह हल्की खटास ऐसी थी मानो कोई माँ अपने घर से दूर बच्चे से जल्दी लौटने की कोमल विनती कर रही हो। कितना प्यार था!
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