130 साल पुराना गुप्त पॉकेट घड़ी कैमरा

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लैंकेस्टर वॉच कैमरा एक छोटी गोल पॉकेट घड़ी की तरह दिखता है, जिसके अंदर के हिस्से खुलते हैं और तस्वीरें लेते हैं।

19वीं सदी के उत्तरार्ध का लैंकेस्टर क्लॉक कैमरा। फ़ोटो: दुर्लभ ऐतिहासिक तस्वीरें — 19वीं सदी के उत्तरार्ध का लैंकेस्टर क्लॉक कैमरा। फ़ोटो: *दुर्लभ ऐतिहासिक तस्वीरें*

1886 और 1900 के बीच, इंग्लैंड के बर्मिंघम स्थित जे. लैंकेस्टर एंड सन नामक फ़ोटोग्राफ़िक फ़र्म ने एक अनोखा उपकरण बनाया - लैंकेस्टर क्लॉक कैमरा। यह उपकरण कला और नवीन इंजीनियरिंग का एक अद्भुत संगम था। हालाँकि यह पारंपरिक अर्थों में जासूसी कैमरा नहीं था, फिर भी यह लघुकरण और गोपनीयता के प्रति विक्टोरियन आकर्षण का एक उत्कृष्ट उदाहरण था।

लैंकेस्टर क्लॉक कैमरा के पीछे जे. लैंकेस्टर एंड सन के संस्थापक जेम्स लैंकेस्टर का दिमाग था। 19वीं सदी के मध्य में स्थापित, यह कंपनी अपने फ़ोटोग्राफ़िक उपकरणों और शुरुआती कैमरों के विकास में योगदान के लिए जानी जाती है। लैंकेस्टर का लक्ष्य एक ऐसा कैमरा बनाना था जो न केवल काम करे, बल्कि पोर्टेबल और गुप्त भी हो।

लैंकेस्टर क्लॉक कैमरा एक पॉकेट घड़ी जैसा दिखता है, जिसके काँच के सामने वाले हिस्से पर धातु का आवरण लगा है, जिस पर बारीक निकल की परत और क्रॉस-हैच पैटर्न है। इसका छोटा आकार और आकर्षक रूप इसे एक ऐसा सहायक उपकरण बनाता है जो आसानी से जेब में समा सकता है। कैमरे के गोलाकार बाहरी आवरण पर "जे लैंकेस्टर एंड सन पेटेंट बर्मिंघम" लिखा है।

कैमरे की सबसे उल्लेखनीय विशेषता इसका स्व-विस्तारक तंत्र था। खुलने पर, यह छह स्प्रिंग-लोडेड टेलीस्कोपिक ट्यूबों को फैलाता था, जो तस्वीर लेने के लिए आवश्यक धौंकनी का काम करते थे। यह विशेषता न केवल अभिनव थी, बल्कि उस समय की उन्नत यांत्रिक इंजीनियरिंग का भी प्रदर्शन करती थी। शुरुआती संस्करणों में, कैमरे में एक आंतरिक मेनिस्कस लेंस और एक साधारण हाथ से घुमाने वाला शटर होता था। जैसे-जैसे तकनीक आगे बढ़ी, बाद के मॉडलों में और भी उन्नत शटर लगाए गए।

अपने प्रभावशाली डिज़ाइन के बावजूद, लैंकेस्टर क्लॉक कैमरा व्यावहारिक उपयोग में कुछ कठिनाइयाँ पेश करता था। उपयोगकर्ता को प्रत्येक एक्सपोज़र के लिए चार छोटे कुंडी खोलकर और एक धातु फिल्म होल्डर डालकर ग्राउंड ग्लास स्क्रीन को हटाना पड़ता था। यह प्रक्रिया बोझिल थी और इसमें सावधानीपूर्वक संचालन की आवश्यकता होती थी, जिससे त्वरित या सहज शूटिंग करना मुश्किल हो जाता था।

इस समस्या के समाधान के लिए, जे. लैंकेस्टर एंड सन ने 1890 में एक बेहतर संस्करण जारी किया। इस संस्करण में एक बड़ा स्क्रीन फ्रेम और पारंपरिक शटर थे, जिससे उपयोगकर्ता-अनुकूलता तो बढ़ी, लेकिन मूल संस्करण की गोपनीयता में कुछ कमी आई। इस मॉडल में ड्रॉप-डाउन शटर का इस्तेमाल एक और उल्लेखनीय सुधार था।

लैंकेस्टर वॉच कैमरा पुरुषों और महिलाओं दोनों के लिए उपयुक्त संस्करणों में उपलब्ध है। महिलाओं का संस्करण छोटा है, जो 3.175 सेमी x 2.54 सेमी माप की तस्वीरें लेता है। वहीं, पुरुषों का संस्करण बड़ा है, जो 5.08 सेमी x 3.81 सेमी माप की तस्वीरें लेता है।

लैंकेस्टर क्लॉक कैमरा फोटोग्राफी के इतिहास में एक महत्वपूर्ण कलाकृति है, जो 19वीं सदी के उत्तरार्ध की तकनीकी कुशलता को दर्शाता है। यह उस दौर का भी प्रतिनिधित्व करता है जब तकनीकी नवाचार और व्यावहारिकता का मिलन हुआ था।

थू थाओ ( दुर्लभ ऐतिहासिक तस्वीरों के अनुसार)

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