9 दिसंबर 2013 को न्यूकैसल से 0-1 की हार के बाद से दस साल बीत चुके हैं, इस दौरान मैनचेस्टर यूनाइटेड की स्थिति धीरे-धीरे अपने पिछले स्तर से गिरती चली गई है।
9 दिसंबर 2013 को, योहन कैबाये के गोल की बदौलत न्यूकैसल ने मेजबान मैनचेस्टर यूनाइटेड को हराकर 1972 के बाद ओल्ड ट्रैफर्ड में अपनी पहली जीत दर्ज की। इस परिणाम के साथ डेविड मोयेस की मैनचेस्टर यूनाइटेड को 2013-2014 सीज़न में प्रीमियर लीग में पांचवीं हार का सामना करना पड़ा, और एवर्टन से 0-1 की हार के बाद चार दिनों में यह उनकी दूसरी हार थी। मौजूदा चैंपियन मैनचेस्टर यूनाइटेड नौवें स्थान पर खिसक गई, जो लीग लीडर आर्सेनल से 12 अंक पीछे थी, जिससे क्रिसमस से पहले खिताब बचाने की उनकी उम्मीदें चकनाचूर हो गईं।
9 दिसंबर 2013 को ओल्ड ट्रैफर्ड में प्रीमियर लीग के मैच में मैनचेस्टर यूनाइटेड को न्यूकैसल के हाथों 0-1 से हार का सामना करना पड़ा, जिसमें योहन कैबाये ने गोल दाग दिया था। इस हार से गोलकीपर डी गेया और सेंटर-बैक जॉनी इवांस निराश थे। फोटो: पीए
एवर्टन से मिली उस हार के बाद, मोयेस ने खुलकर टीम की कमियों को स्वीकार किया। मैनचेस्टर यूनाइटेड के ट्विटर अकाउंट (जिसका नाम अब X रखा गया है) ने इसे इस प्रकार संक्षेप में बताया: "डेविड मोयेस का कहना है कि मैनचेस्टर यूनाइटेड को कई क्षेत्रों में सुधार करने की आवश्यकता है, जिनमें पासिंग, मौके बनाना और रक्षात्मक खेल शामिल हैं।" आज के समय में किसी भी आधिकारिक क्लब चैनल द्वारा ऐसी चिंताजनक जानकारी पोस्ट करने की कल्पना करना मुश्किल है।
पिछले 10 वर्षों में, जब भी मैनचेस्टर यूनाइटेड ने मैनेजर बदला और नतीजों में सुधार नहीं हुआ, मोयेस के बयानों पर चर्चा शुरू हो गई। ये टिप्पणियां 2014 से शुरू होती हैं, जब सर एलेक्स फर्ग्यूसन के बाद मैनचेस्टर यूनाइटेड के "चुने हुए" मैनेजर के रूप में मोयेस को मात्र 10 महीने बाद बर्खास्त कर दिया गया था; 2017 में जब जोस मोरिन्हो प्रभारी थे; 2020 में ओले गुन्नार सोल्स्कजेर के नेतृत्व में; और यहां तक कि 2022 में जब एरिक टेन हैग को शुरुआत में संघर्ष करना पड़ा। इसके अलावा लुई वैन गाल और अंतरिम मैनेजर राल्फ रंगनिक के कार्यकाल भी संक्षिप्त रहे।
"मोयेस का ट्वीट इंग्लैंड के सबसे बड़े क्लब में एक दशक के औसत दर्जे और गिरावट का प्रतीक था। दस साल बाद, यह कहना मुश्किल है कि टेन हैग के नेतृत्व वाली मैनचेस्टर यूनाइटेड ने कोई सकारात्मक बदलाव किए हैं या नहीं," ब्रिटिश अखबार स्पोर्टमेल ने टिप्पणी की।
मैनचेस्टर यूनाइटेड के 9 दिसंबर, 2013 के ट्वीट में ओल्ड ट्रैफर्ड में न्यूकैसल से 0-1 की हार के बाद मैनेजर मोयेस की निराशा झलकती थी।
पिछले 10 वर्षों में, मैनचेस्टर यूनाइटेड ने दो लीग कप, एक एफए कप, एक यूरोपा लीग जीता है और दो बार एफए कप फाइनल और एक बार यूरोपा लीग फाइनल में पहुंचा है। अधिकांश अन्य इंग्लिश क्लब इस रिकॉर्ड से संतुष्ट होंगे, लेकिन मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए, यह अभी भी गिरावट का प्रमाण है और फर्ग्यूसन के नेतृत्व में उनके पूर्व गौरव की तुलना में परिणाम बहुत ही साधारण माने जाते हैं। उससे पहले के दशक में - 2003 से 2013 तक - रेड डेविल्स ने पांच बार प्रीमियर लीग, एक बार एफए कप, तीन बार लीग कप, चैंपियंस लीग और क्लब विश्व कप जीता था।
प्रीमियर लीग में, मोयेस के नेतृत्व में सातवां स्थान फर्ग्यूसन के बाद के युग में सबसे निचला स्थान था, लेकिन मैनचेस्टर यूनाइटेड तीन बार छठे स्थान पर भी रहा। ओल्ड ट्रैफर्ड की टीम दो बार दूसरे स्थान पर भी रही, लेकिन चैंपियन मैनचेस्टर सिटी से काफी पीछे थी, 2017-2018 सीज़न में 19 अंक और 2020-2021 सीज़न में 12 अंक हासिल किए।
2013 में मोयेस के नेतृत्व में न्यूकैसल या एवर्टन से हारना दुर्लभ घटना थी, लेकिन अब यह आम बात हो गई है। उसी दिसंबर महीने में, मोयेस की मैनचेस्टर यूनाइटेड लीग कप में खेल रही थी और चैंपियंस लीग समूह में शीर्ष पर थी। हालांकि, मौजूदा मैनचेस्टर यूनाइटेड लीग कप के चौथे दौर में न्यूकैसल से 0-3 से हार गई और चैंपियंस लीग समूह में सबसे नीचे है। स्पोर्टमेल का सुझाव है कि अगर मैनचेस्टर यूनाइटेड की टीम यूरोपा लीग में खेलती तो उसके खिताब जीतने की संभावना अधिक होती।
अपने सबसे हालिया मैच से पहले – जिसमें उन्हें बोर्नमाउथ के हाथों 0-3 से शर्मनाक हार मिली – मैनचेस्टर यूनाइटेड सभी प्रतियोगिताओं में कुल 10 मैच हार चुका था – जो एक दशक पहले की इसी अवधि की तुलना में दोगुना था – और आक्रमण और रक्षात्मक दोनों ही दृष्टि से संघर्ष कर रहा था। टेन हैग की टीम ने इस सीज़न के 22 मैचों में 33 गोल किए और 35 गोल खाए। इसके विपरीत, 2013-2014 सीज़न के पहले 22 मैचों में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 38 गोल किए और केवल 22 गोल खाए।
डिफेंडर मार्कोस सेनेसी (बीच में) 9 दिसंबर, 2023 को ओल्ड ट्रैफर्ड में प्रीमियर लीग के 16वें दौर में मैनचेस्टर यूनाइटेड पर बोर्नमाउथ की 3-0 की जीत सुनिश्चित करने वाले गोल का जश्न मनाते हुए। फोटो: एएफपी
अगर मोयेस ने उस समय मैनचेस्टर यूनाइटेड की रक्षापंक्ति को लेकर शिकायत की होती और चिंता जताई होती, तो आज स्थिति कहीं ज़्यादा खराब है। दस साल पहले, स्कॉटिश मैनेजर के पास रियो फर्नांड, नेमांजा विडिच, पैट्रिस एवरा जैसे कई स्टार खिलाड़ी और फिल जोन्स, जॉनी इवांस, एंटोनियो वालेंसिया, राफेल दा सिल्वा और क्रिस स्मॉलिंग जैसे उच्च श्रेणी के खिलाड़ी मौजूद थे। विडंबना यह है कि अब 35 वर्षीय इवांस अल्पकालिक अनुबंध पर ओल्ड ट्रैफर्ड लौट आए हैं और चोट न होती तो वे शुरुआती प्लेइंग इलेवन में जगह बनाने में पूरी तरह सक्षम थे।
2013 में, न्यूकैसल से हार के बाद, मोयेस ने शिकायत की थी कि रॉबिन वैन पर्सी को पूरे 90 मिनट तक खिलाना पड़ रहा है जबकि वह फॉर्म में नहीं थे। लेकिन जिस बात की मोयेस ने कभी शिकायत की थी, वह अब टेन हैग के लिए एक सपना है। मैनचेस्टर यूनाइटेड के मौजूदा मैनेजर अपने पूर्व साथी की तरह एक बेहतरीन स्ट्राइकर की तलाश में हैं, क्योंकि रासमस होजलंड, मार्कस रैशफोर्ड, एंथनी मार्शल और एंटनी सभी निराशाजनक प्रदर्शन कर चुके हैं। इस सीज़न में मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए सबसे ज्यादा गोल करने वाले खिलाड़ी स्कॉट मैकटोमिने हैं - वही मिडफील्डर जिन्हें 2023 की गर्मियों में ट्रांसफर मार्केट में उतारा गया था - उन्होंने छह गोल किए हैं।
प्रीमियर लीग में ही, मैनचेस्टर यूनाइटेड ने 6 दिसंबर को चेल्सी के खिलाफ जीत से पहले अपने शुरुआती 15 मैचों में केवल 26 स्पष्ट गोल करने के मौके बनाए, यानी प्रति 90 मिनट औसतन 1.73 स्पष्ट गोल करने के मौके। 2013-2014 के पूरे सीज़न के लिए यह आंकड़ा निराशाजनक रहा, जो प्रति 90 मिनट केवल 1.39 स्पष्ट गोल करने के मौके थे। यह प्रदर्शन निराशाजनक है, क्योंकि मैनचेस्टर यूनाइटेड के पास अभी भी वैलेंसिया, जुआन माटा, शिंजी कागावा, टॉम क्लेवरली, अदनान जानुजाय, माइकल कैरिक और मारौने फेलानी जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ियों से भरा एक मजबूत मिडफील्ड था।
9 दिसंबर 2013 को ओल्ड ट्रैफर्ड में मैनचेस्टर यूनाइटेड की न्यूकैसल से 0-1 की हार के दौरान वैन पर्सी के हेडर को गोलकीपर टिम क्रुल ने बचा लिया था। फोटो: रॉयटर्स
पिछले 10 वर्षों में मैनचेस्टर यूनाइटेड ने नए खिलाड़ियों पर 1.2 बिलियन पाउंड (1.5 बिलियन डॉलर से अधिक) खर्च किए हैं, लेकिन सुधार के कोई संकेत नहीं दिखे हैं। पॉल पोग्बा, रोमेलु लुकाकू, फ्रेड, हेनरिक मखितार्यान, एंजेल डि मारिया और मेम्फिस डेपे जैसे बड़े नामों से काफी उम्मीदें थीं, लेकिन वे बिना कोई खास प्रभाव डाले ही क्लब छोड़कर चले गए। यही हाल जल्द ही जेडन सांचो, डोनी वैन डी बीक, राफेल वरान या कैसिमिरो का भी हो सकता है।
मैनेजरों को बदलना भी कारगर साबित नहीं हुआ। मोयेस ने बहुत सारे मैच हारे, वैन गाअल की उबाऊ फुटबॉल शैली प्रशंसकों को पसंद नहीं आई, जबकि मोरिन्हो शुरुआती सफलताओं के बावजूद मैनचेस्टर यूनाइटेड को पुनर्जीवित नहीं कर सके। सोल्स्कजेर की क्लब में दिग्गज छवि तेजी से धूमिल हो गई, और वह एकमात्र ऐसे मैनेजर हैं जिन्होंने फर्ग्यूसन के बाद के युग में मैनचेस्टर यूनाइटेड को कोई ट्रॉफी नहीं दिलाई है।
टेन हैग का पहला सीज़न भी अच्छा रहा, लेकिन नए सीज़न की शुरुआत से ही उन पर काफी दबाव है। मैनचेस्टर यूनाइटेड की मौजूदा स्थिति में अस्थिरता, पहचान की कमी, अस्पष्ट खेल शैली और जीत के बावजूद भी निराशाजनक प्रदर्शन के लिए आलोचना हो रही है। शायद सकारात्मक बात यह है कि टेन हैग की टीम फिलहाल प्रीमियर लीग में 30 अंकों के साथ छठे स्थान पर है, जो चौथे स्थान पर मौजूद मैनचेस्टर सिटी से सिर्फ छह अंक पीछे है।
"चेल्सी के खिलाफ 2-1 की जीत एक निर्णायक मोड़ साबित हो सकती है, लेकिन आखिरकार, मैनचेस्टर यूनाइटेड अभी भी रैंकिंग में मैनचेस्टर सिटी से पीछे है। और 9 दिसंबर, 2013 के उस ट्वीट के बाद से 10 वर्षों में, मैनचेस्टर यूनाइटेड की प्रगति के कोई संकेत देखना मुश्किल है," स्पोर्ट मेल ने टिप्पणी की।
6 दिसंबर को ओल्ड ट्रैफर्ड में प्रीमियर लीग के 15वें दौर में चेल्सी पर मैनचेस्टर यूनाइटेड की 2-1 से जीत के दौरान मैनेजर एरिक टेन हैग हैरी मैगुइरे को निर्देश देते हुए। फोटो: रॉयटर्स
हालांकि, स्पोर्ट मेल द्वारा वर्णित "परिवर्तन का क्षण" मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए अभी तक साकार होता नहीं दिख रहा है। अपने सबसे हालिया मैच में, जो 9 दिसंबर को ही खेला गया था, न्यूकैसल के हाथों मिली हार के ठीक 10 साल बाद, "रेड डेविल्स" ने एक बार फिर बोर्नमाउथ से 0-3 की शर्मनाक हार के साथ अपने प्रशंसकों का दिल तोड़ दिया।
हांग डुई
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