न्यूकैसल और ल्यूटन ने प्रीमियर लीग के 23वें राउंड में 4-4 से ड्रॉ खेलकर रोमांचक स्कोर का पीछा किया।
विशेषज्ञों का कहना है कि पिछले दौर में एस्टन विला को 3-1 से हराने के बाद न्यूकैसल ने मुश्किल सर्दियों के दौर से उबर लिया है। इसलिए, घरेलू मैदान पर एडी होवे की टीम से रेड लाइट ग्रुप की टीम ल्यूटन को हराने की उम्मीद है। हालाँकि, लगातार अप्रत्याशित घटनाएँ घटीं और ल्यूटन ने साबित कर दिया कि पहले चरण में न्यूकैसल पर 1-0 की घरेलू जीत किस्मत की वजह से नहीं थी।
एलिजा अदेबायो ने सेंटर-बैक स्वेन बॉटमैन और गोलकीपर मार्टिन डुब्रावका को पीछे छोड़ते हुए ल्यूटन का स्कोर 4-2 कर दिया। फोटो: REX
सीन लॉन्गस्टाफ के शुरुआती गोल के बावजूद, मेहमान टीम निडर रही। सेंटर-बैक गेब्रियल ओशो ने गोलकीपर मार्टिन डबरावका द्वारा बनाए गए सेट-पीस पर हेडर लगाकर बराबरी का गोल दागा। हालाँकि, न्यूकैसल को बढ़त हासिल करने में सिर्फ़ दो मिनट लगे। जवाबी हमले में एंथनी गॉर्डन ने बाएँ किनारे से अपनी ख़ास दौड़ लगाई। उनके शॉट को थॉमस कामिंस्की ने बचा लिया, जिससे लॉन्गस्टाफ ने दो गोल दागे।
ल्यूटन को इस सीज़न में प्रीमियर लीग की सबसे कमज़ोर टीम माना जा रहा था। लेकिन रॉब एडवर्ड्स की टीम ने हाल के हफ़्तों में अपनी मज़बूत छाप छोड़ी है। सेंट जेम्स पार्क के दौरे से पहले, ल्यूटन सभी प्रतियोगिताओं में लगातार पाँच मैचों में अपराजित रही थी, जिसमें एफए कप के चौथे दौर में एवर्टन पर जीत और पिछले दौर में ब्राइटन को 4-0 से करारी शिकस्त देना शामिल है।
ल्यूटन की जुझारूपन एक बार फिर रंग लाई। पहले हाफ के अंत में एक जवाबी हमले में, अल्फी डौटी का क्रॉस डबरावका ने पकड़ लिया, जिससे रॉस बार्कले ने रिबाउंड पर गोल करके मेहमान टीम को दूसरी बार बराबरी दिला दी।
हार्वे बार्न्स ने पाँच महीने चोटिल रहने के बाद पहली बार वापसी करते हुए गोल किया। फोटो: शटरस्टॉक
पहले हाफ की तुलना में, दूसरा हाफ और भी ज़्यादा चौंकाने वाला था। ल्यूटन ने लगातार दो गोल दागे। डैन बर्न द्वारा चीडोज़ी ओगबेने को गिराने और कार्लटन मॉरिस द्वारा डुब्रावका को चकमा देकर मेहमान टीम को पहली बार बढ़त दिलाने के बाद उन्हें पेनल्टी मिली। इसके ठीक तीन मिनट बाद, न्यूकैसल फिर से जवाबी हमले के जाल में फँस गया। बार्कले के पास पर एलिजा अदेबायो ने बिना किसी निशान के आसानी से गोल कर दिया।
हारने के लिए कुछ भी नहीं होने के कारण, न्यूकैसल ने आगे बढ़कर 10 मिनट में कीरन ट्रिपियर और हार्वे बार्न्स (लीसेस्टर से 44 मिलियन डॉलर में अनुबंधित, जो चोट के कारण सितंबर से बाहर थे) के माध्यम से दो गोल किए। बराबरी के गोल से उत्साहित, न्यूकैसल ने दबाव बनाना जारी रखा, लेकिन अधिक गोल करने का मौका गँवा दिया। घरेलू प्रशंसक अंतिम मिनटों तक खड़े रहे, लेकिन जैकब मर्फी द्वारा कुछ ही मीटर की दूरी से गेंद को वाइड टैप करने पर वे केवल पछतावे में सिर झुकाए रह गए।
न्यूकैसल के प्रशंसकों के लिए 4-4 का ड्रॉ निराशाजनक था, लेकिन वे एक ऐसे मैच को देखकर कुछ हद तक खुश भी हो सकते थे जो मनोरंजक होने के साथ-साथ प्रीमियर लीग फ़ुटबॉल से भरपूर भी था। लाइवस्कोर ने इसे एक "क्लासिक" मैच बताया जो ब्रिटेन की शीर्ष फ़ुटबॉल लीग की खासियत है, जबकि गार्जियन ने माना कि यह मैच पुराने ज़माने के फ़ुटबॉल जितना ही रोमांचक और मज़ेदार था, यानी यह अनुमान लगाना नामुमकिन था कि आगे क्या होगा।
विन्ह सान
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