मैसाचुसेट्स के केप कॉड क्षेत्र में 2015-2018 के बीच अनुमानतः 800-900 शार्क तैरीं, जो संभवतः विश्व में सबसे अधिक शार्क घनत्व तक पहुंच गया।
केप कॉड में तट के पास तैरती हुई विशाल सफ़ेद शार्क। चित्र: नेशनल ज्योग्राफ़िक
केप कॉड के पानी में छिपी शार्क की संख्या का पता लगाना मुश्किल है क्योंकि इतने बड़े क्षेत्र में इन दुर्लभ जीवों की गिनती करना जटिल है। लेकिन अटलांटिक व्हाइट शार्क कंजरवेंसी के शोधकर्ताओं ने ध्वनिक निगरानी, फोटोग्राफिक पहचान और सांख्यिकीय मॉडलिंग के संयोजन से इसका उत्तर खोज लिया है।
नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार, अध्ययन के अनुसार, 2015 से 2018 तक केप कॉड के पानी में 800 से 900 शार्क तैर रही थीं। तुलना के लिए, कैलिफ़ोर्निया के तट पर सफेद शार्क की अनुमानित आबादी 300 है। डेटा एकत्र करने वाली मत्स्य वैज्ञानिक मेगन विंटन ने कहा, "केप कॉड का शार्क घनत्व संभवतः दुनिया में सबसे अधिक है।"
यह खोज न केवल शार्क की विशाल संख्या के कारण, बल्कि इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि वे 900 किलोमीटर से भी ज़्यादा लंबे समुद्र तट पर केंद्रित हैं। चार साल की निगरानी से यह भी पता चला कि शार्क, जो ज़्यादातर 2.4-3.7 मीटर लंबी वयस्क होती हैं, अपना लगभग आधा समय 4.6 मीटर से कम गहरे पानी में बिताती हैं।
विंटन ने कहा, "लोगों को शायद पता हो कि यहाँ बड़ी सफ़ेद शार्क आती हैं, लेकिन उन्हें लगता है कि वे समुद्र में बहुत दूर हैं। हमने 15 फ़ीट तक लंबी शार्क को ऐसे पानी में देखा है जो सिर्फ़ 4 से 5 फ़ीट गहरा है। उनका छलावरण अद्भुत है। लोग उनके बिल्कुल पास होने पर भी उन्हें देख नहीं पाते।"
केप कॉड में ग्रेट व्हाइट शार्क फिर से फल-फूल रही हैं, इसकी एक साधारण वजह है। उनका पसंदीदा शिकार, ग्रे सील, अब अपनी संख्या में सुधार कर रहा है। लगभग विलुप्त होने की कगार पर पहुँच चुकी सील की आबादी, 1972 में अमेरिकी समुद्री स्तनपायी संरक्षण अधिनियम के पारित होने के बाद फिर से बढ़ने लगी। आज, इनकी संख्या 50,000 है। ग्रेट व्हाइट शार्क, जिन्हें कभी अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ द्वारा संवेदनशील के रूप में सूचीबद्ध किया गया था, को अपनी स्थिति में सुधार करने में अधिक समय लगा। लेकिन 1997 में राष्ट्रीय संरक्षण और 2005 में मैसाचुसेट्स में संरक्षण के कारण, पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में उनकी संख्या में लगातार वृद्धि हुई है।
मैसाचुसेट्स समुद्री मत्स्य विभाग के मत्स्य वैज्ञानिक ग्रेग स्कोमल के अनुसार, शार्क के काटने का जोखिम बहुत कम है, और तैराकों के डूबने की संभावना ज़्यादा होती है। 2012 से केप कॉड पर शार्क के काटने की केवल पाँच घटनाएँ हुई हैं, जिनमें 2018 में हुई एक घातक घटना भी शामिल है। शार्क और इंसानों के बीच टकराव के जोखिम को कम करने के लिए, वैज्ञानिकों को यह जानना ज़रूरी है कि शार्क कहाँ और कब तैरती हैं।
यह जानने के लिए, केप कॉड टीम ने 2015 से 2018 तक शार्कों को सूचीबद्ध किया और उनके पृष्ठीय पंखों के रंग और आकार को चिह्नित करके या उनकी तस्वीरें लेकर उनकी पहचान की। इसके बाद उन्होंने तीन साल तक सर्वेक्षण किए, नए फोटो खींचे गए शार्कों की तुलना पहले से दर्ज शार्कों से की, और जनसंख्या अनुमान लगाने के लिए सांख्यिकीय मॉडलों का उपयोग करके मुठभेड़ों का पुनर्निर्माण किया। दक्षिण अफ्रीका, कैलिफ़ोर्निया और अन्य जगहों पर किए गए पिछले सर्वेक्षणों के विपरीत, विंटन का मॉडल शार्क की गतिविधियों को ध्यान में रखता है। नया मॉडल यह विचार करने की अनुमति देता है कि शार्क तटीय क्षेत्रों में कहाँ इकट्ठा होना पसंद करती हैं।
उच्च-गुणवत्ता वाले पोर्टेबल अंडरवाटर कैमरों का उपयोग शार्क की पहचान को आसान और अधिक सटीक बनाता है। इसके अलावा, केप कॉड स्थित तटीय अध्ययन केंद्र के विशेषज्ञ शार्क की गतिविधियों का पता लगाने के लिए सोनार सर्वेक्षण का भी उपयोग करते हैं।
ग्रेट व्हाइट शार्क घात लगाकर शिकार करने वाली होती हैं, जो आमतौर पर गहरे पानी में छिपकर अपने शिकार को चौंका देने के लिए हवा में ऊँची उड़ान भरती हैं। लेकिन केप कॉड के तट पर, शार्क उथले पानी में शिकार करने के लिए मजबूर हैं। वे रेत के टीलों के गड्ढों में चक्कर लगाकर, भूखी सील के बाहर आकर भोजन करने का इंतज़ार करती हैं। इस असामान्य व्यवहार को समझने से विशेषज्ञों को शार्क की गतिविधियों का अनुमान लगाने और तैराकों के लिए विशेष रूप से खतरनाक क्षेत्रों की पहचान करने में मदद मिलती है।
2009 से, केप कॉड टीम ने कुल 303 शार्क को सोनार ट्रांसमीटरों से टैग किया है। इनमें से पाँच ट्रैकर टैग की गई शार्क के तैरते समय ध्वनि तरंगों का पता लगा सकते हैं और एक ऐप के ज़रिए लाइफगार्ड, समुद्र तट प्रबंधकों, वैज्ञानिकों और आम जनता को वास्तविक समय की जानकारी भेज सकते हैं।
एन खांग ( नेशनल ज्योग्राफिक के अनुसार)
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