फ्रांस एक विशाल 'मरुस्थल' द्वारा दो भागों में विभाजित है।

फ्रांस की आबादी लगभग 6.8 करोड़ है और यह संयुक्त राज्य अमेरिका, चीन, जापान, जर्मनी, यूनाइटेड किंगडम और भारत के बाद विश्व की सातवीं सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था है। छह भुजाओं वाले भूभाग के कारण फ्रांस को "षट्भुज की भूमि" के नाम से जाना जाता है।

हालांकि, शायद ही कोई यह अनुमान लगा पाएगा कि इस देश के लगभग एक तिहाई भूभाग पर आबादी न के बराबर है। यह भूभाग लगभग पूरी तरह से एक केंद्रीय क्षेत्र में स्थित है जो हजारों किलोमीटर लंबा और लगभग 400 किलोमीटर चौड़ा है। फ्रांस के लगभग एक तिहाई हिस्से में जनसंख्या घनत्व बेहद कम है। आंकड़ों के अनुसार, इस क्षेत्र में जनसंख्या घनत्व 30 लोग प्रति ^{वर्ग किलोमीटर} है, जबकि राष्ट्रीय औसत 120 लोग प्रति ^{वर्ग किलोमीटर} है। वहीं, पेरिस में जनसंख्या घनत्व सबसे अधिक है: 20,386 लोग प्रति ^{वर्ग किलोमीटर} । इसकी तुलना पड़ोसी देश जर्मनी से करें, जहां औसत जनसंख्या घनत्व 232 लोग प्रति ^{वर्ग किलोमीटर} है।

यह "खाली विकर्ण रेखा" फ्रांस को दो भागों में विभाजित करती है।

फ्रांस में स्थित "ले डायगोनल डू विडे" या "खाली तिरछी रेखा" पर रेत के टीले तो नहीं हैं, लेकिन यह इलाका इतना निर्जन है कि इसकी तुलना अक्सर असली रेगिस्तान से की जाती है। यह तिरछी रेखा फ्रांस के उत्तर-पूर्व में बेल्जियम सीमा पर स्थित म्यूज़ प्रांत से लेकर दक्षिण-पश्चिम में स्पेन सीमा के पास स्थित लैंडेस प्रांत तक फैली हुई है।

पेरिस - फ्रांस का हृदय - सभी प्रतिभाओं को आकर्षित कर रहा है।

औद्योगीकरण, शहरीकरण और कम जन्म दर के कारण 19वीं शताब्दी के मध्य के आसपास फ्रांस के ग्रामीण इलाकों में जनसंख्या घटने लगी। ये घटनाएँ अन्य अधिकांश यूरोपीय देशों की तुलना में फ्रांस में पहले घटीं। क्यों? इसका कारण एक ही शब्द में सिमट जाता है: पेरिस!

सदियों से, सीन नदी के किनारे बसा यह शहर अन्य किसी भी यूरोपीय राजधानी की तुलना में कहीं अधिक प्रतिभा, पूंजी और लोगों को आकर्षित करता रहा है, जिसका खामियाजा फ्रांस के बाकी हिस्सों को भुगतना पड़ा है।

1947 में प्रकाशित भूगोलवेत्ता जीन-फ्रांकोइस ग्रेवियर की पुस्तक 'पेरिस एट ले डेजर्ट फ्रांसे ' ( पेरिस और फ्रांसीसी रेगिस्तान ) का भी यही मुख्य विचार था। उन्होंने पेरिस शहर के आकर्षण के प्रश्न का उत्तर खोजने का प्रयास किया। मित्र और शत्रु दोनों को एकजुट रखने के लिए, राजा लुई XIV हमेशा देश भर के महत्वाकांक्षी अभिजात वर्ग को पेरिस के पश्चिम में स्थित अपने आलीशान निवास वर्साय की ओर आकर्षित करने के प्रति सचेत रहते थे।

वे मधुमक्खियों की तरह पेरिस की ओर उमड़ पड़े। और 1789 की सफल फ्रांसीसी क्रांति के बाद भी, जिसने देश को राजशाही से मुक्त कराया, वे आते रहे। ज्ञानोदय के कट्टर समर्थक होने के नाते, प्रारंभिक क्रांतिकारियों ने आधुनिक पेरिस की चहल-पहल का भरपूर आनंद लिया। नेपोलियन के समय से ही पेरिस फ्रांसीसी शक्ति और प्रतिष्ठा का केंद्र बन गया।

राजनीतिक केंद्रीकरण के कारण आर्थिक केंद्रीकरण हुआ, जिससे पेरिस प्रवासियों के लिए दुनिया के सबसे बड़े गंतव्यों में से एक बन गया, हालांकि शुरुआत में यहाँ आने वाले प्रवासी मुख्य रूप से फ्रांस के ही थे। 1920 में, पेरिस के केवल 39% निवासी ही शहर के मूल निवासी थे। इनमें से आधे फ्रांस के ग्रामीण क्षेत्रों से आए आप्रवासी थे, और बाकी 10% फ्रांस की सीमा के बाहर से आए थे।

ग्रेवियर पेरिस के प्रशंसक नहीं हैं। उनका कहना है, "1850 से पेरिस में जनसंख्या वृद्धि ने इसे ऊर्जावान नहीं बनाया है, बल्कि इसे एक 'एकाधिकार' में बदल दिया है, जो देश के अभिजात वर्ग को अपने वश में कर रहा है।" राजधानी में जन्म दर राष्ट्रीय औसत से काफी कम होने के कारण, पेरिस "एक शहरी दानव है, जो शराबखोरी के कारण हर साल फ्रांस से तीन गुना अधिक मानव पूंजी छीन लेता है।"

पेरिस हमेशा से ही दुनिया भर के पर्यटकों को आकर्षित करता रहा है।

1990 के दशक में "खाली विकर्ण" शब्द लोकप्रिय हुआ, जो ग्रेवियर के वाक्यांश "फ्रांसीसी रेगिस्तान" का अधिक सटीक उत्तराधिकारी था। यद्यपि "खाली विकर्ण" में अभी भी विकास की संभावना वाले कुछ केंद्र मौजूद हैं, विशेष रूप से टूलूज़ या क्लेरमोंट-फेरैंड जैसे शहर, फिर भी समग्र प्रवृत्ति जनसंख्या में गिरावट की ही है। कुछ क्षेत्रों में जन्म से अधिक मृत्यु दर है, जबकि अन्य क्षेत्रों में आने वालों की तुलना में जाने वालों की संख्या अधिक है। और कुछ क्षेत्र ऐसे भी हैं जहाँ ये दोनों स्थितियाँ देखी जा रही हैं।

कभी उत्तरपूर्वी फ्रांस का एक जीवंत औद्योगिक केंद्र रहा यह क्षेत्र अब वीरान हो चुका है। पिछले पचास वर्षों में कारखानों के बंद होने से उद्योग कमजोर हुआ है, बेरोजगारी और गरीबी बढ़ी है, और प्रवासन को बढ़ावा मिला है। और गिरावट केवल उत्तरी क्षेत्र के उद्योगों तक ही सीमित नहीं है; पिछले 40 वर्षों में, कृषि क्षेत्र में काम करने वाले फ्रांसीसी लोगों की संख्या 16 लाख से घटकर मात्र 4 लाख रह गई है।

"खाली तिरछी रेखा" के पार स्थित कस्बों और गांवों में इसका जो प्रभाव दिख रहा है, वह है जनसंख्या में तेजी से गिरावट। जैसे-जैसे आबादी बूढ़ी होती जाती है और घटती जाती है, समुदायों में स्कूल, कैफे, बेकरी और दुकानें जैसी सेवाएं खत्म होती जाती हैं—जिससे गिरावट की दर और भी तेज हो जाती है।

फ्रांस में जनसंख्या में गिरावट का सामना करने वाला एकमात्र ग्रामीण क्षेत्र "खाली विकर्ण" नहीं है। "विकर्ण" के बाहर के अन्य खाली क्षेत्रों में दक्षिण-पूर्व में आल्प्स के पास और दक्षिण में पाइरेनीज़ के पास के स्थान शामिल हैं।

स्रोत लिंक: https://thanhnien.vn/nuoc-phap-bi-chia-doi-boi-mot-sa-mac-khong-lo-185230516075141002.htm