काऊ दात स्ट्रीट, हाई फोंग शहर के एक रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण केंद्रीय मार्ग पर स्थित है। इस सड़क की दिशा कई बार बदली जा चुकी है, और वर्तमान में यह ट्राई लिन्ह चौराहे से शुरू होकर, जहां लाच ट्रे, ले लोई और तो हिएउ सड़कें मिलती हैं, काऊ दात, होआंग वान थू और ट्रान फू सड़कों के चौराहे तक एक ही दिशा में चलती है। मूल रूप से, काऊ दात स्ट्रीट पूर्व जिया वियन और आन बिएन कम्यूनों का हिस्सा थी, और शहर की मुक्ति (1955 में) से पहले, यह रेलवे स्टेशन क्षेत्र का हिस्सा थी। जब इसे पहली बार खोला गया था, तब इसका नाम इंडोचाइना के गवर्नर-जनरल पॉल डूमर (एवेन्यू पॉल डूमर) के नाम पर रखा गया था। हालांकि, तब भी हाई फोंग के लोग इसे काऊ दात स्ट्रीट ही कहते थे। 1946 में इसका नाम बदलकर हो ची मिन्ह बुलेवार्ड कर दिया गया। 1954 में इसका नाम बदलकर ट्रान हंग दाओ कर दिया गया। 1963 में, इसका नाम बदलकर काऊ डाट स्ट्रीट कर दिया गया, जो नाम आज तक बरकरार है।

"हाई फोंग के स्थानों के नामों का विश्वकोश" के अनुसार, इस सड़क का नाम काऊ दात (मिट्टी का पुल) इसलिए पड़ा क्योंकि अतीत में, आन बिएन और जिया विएन गांवों के बीच लीम खे नामक एक छोटी सी धारा बहती थी, जो ताम बाक नदी की एक सहायक नदी थी और कैम नदी में जाकर मिलती थी। यही धारा 1885 में खोदी गई बोनल नहर की पूर्ववर्ती थी। जिस स्थान पर अब फूलों की दुकान स्थित है, वहां धारा को पार करते हुए एक छोटा सा बांस का पुल था, जिसकी सतह मिट्टी की बनी थी, इसलिए स्थानीय लोग इसे काऊ दात (मिट्टी का पुल) कहते थे। सड़क का नाम यहीं से पड़ा। बाद में, फ्रांसीसियों ने मिट्टी के पुल के स्थान पर लोहे का पुल बनवाया, जिसे काऊ डूमे कहा जाता था। 1925 में, जब बोनल नहर को भर दिया गया, तो लोहे के पुल को हटा दिया गया।

काऊ डाट स्ट्रीट बैंगनी क्रेप मर्टल पेड़ों की दो पंक्तियों के लिए प्रसिद्ध है। फोटो: वू लैम

काऊ दात स्ट्रीट भले ही सिर्फ़ 650 मीटर लंबी हो, लेकिन यह एक बेहद चहल-पहल वाली सड़क है, जहाँ जनसंख्या घनत्व बहुत अधिक है और कई प्रसिद्ध वस्तुएँ मिलती हैं; इसे आयातित वस्तुओं की सड़क भी कहा जाता है। इस क्षेत्र से सोने, चांदी और रत्नों के व्यापार में अपना कारोबार शुरू करने वाले कई उद्यमियों ने उद्योग में अपना करियर, नाम और प्रतिष्ठा बनाई है। सड़क पर चलते हुए, चमकती सोने की दुकानों की कतारें बंदरगाह शहर की विशिष्ट समृद्धि को दर्शाती हैं। यहाँ के दुकानदार अपने उच्च गुणवत्ता वाले उत्पादों और प्रतिष्ठित ब्रांडों का परिचय देते समय बेहद उत्साहित रहते हैं। इसी क्षेत्र की निवासी सुश्री गुयेन ले चान ने कहा कि पुरानी काऊ दात स्ट्रीट की बात करते समय माई लिन बुकस्टोर का ज़िक्र किए बिना बात अधूरी है, जो लेखकों और उनकी रचनाओं के लिए एक "सुनहरा केंद्र" था, जो एक बुकस्टोर और प्रकाशन गृह होने के साथ-साथ एक क्रांतिकारी केंद्र भी था। काऊ दात के गौरवशाली अतीत के बारे में बात करते हुए वह अपनी भावनाओं को छिपा नहीं सकीं, एक ऐसी भूमि जिसने देशभक्तों का पालन-पोषण और संरक्षण करने के कारण कई बमबारी झेलीं।

काऊ डाट स्ट्रीट पर इत्मीनान से टहलते हुए, मैं हर दुकान द्वारा सुनाई जाने वाली दिलचस्प कहानियों और उनके ब्रांड की उत्पत्ति से मंत्रमुग्ध और आश्चर्यचकित हो गया। मोहल्ले के निवासी अपने लज़ीज़ व्यंजनों पर गर्व करते हैं, जिन्होंने उनके क्षेत्र पर गहरी छाप छोड़ी है। हाई फोंग के निवासी ही नहीं, बल्कि दूर-दूर से पर्यटक भी इनका स्वाद लेने और खरीदने आते हैं। हो ची मिन्ह सिटी, हनोई, क्वांग निन्ह और अन्य जगहों से आए मेरे दोस्त जब भी बंदरगाह शहर घूमने आते हैं, तो अक्सर बा कू के क्रैब नूडल सूप की ज़िद करते हैं। मुझे इन अनुरोधों पर आश्चर्य नहीं होता, क्योंकि यह यात्रियों का पसंदीदा स्थान है, जो ज़ुबान-ज़ुबान से मशहूर है। बा कू का क्रैब नूडल सूप हाई फोंग के सबसे पुराने क्रैब नूडल सूप रेस्तरां में से एक है और यह 50 वर्षों से अधिक समय से चल रहा है। रेस्तरां में प्रवेश करते ही, समुद्र की भरपूर सुगंध आपका स्वागत करती है, जो देखने और सूंघने दोनों में ही मनमोहक होती है। कुछ क्षणों की उत्सुकता के बाद, जब वेटर खाना लेकर आता है, तो ग्राहक तुरंत केकड़े के नूडल्स के चटख रंगों से मोहित हो जाते हैं। हर भूरा नूडल कुरकुरा और स्वादिष्ट होता है, जो झींगा, केकड़ा, प्याज और सूअर के मांस के चटपटे स्वादों के साथ पूरी तरह घुलमिल जाता है। यह एक प्रतिष्ठित रेस्तरां है, इसलिए यहाँ काफी भीड़ रहती है; व्यस्त समय में शायद बैठने की जगह न मिले।

बैंगनी क्रेप मर्टल के पेड़ों के नीचे, मैं वहाँ खड़ी महिलाओं को मुस्कुराते हुए राहगीरों को तले हुए डोनट्स खरीदने के लिए आमंत्रित करते हुए देखने का आदी हो चुका हूँ। जब मैंने पहली बार काऊ डाट स्ट्रीट देखी, तो मैं डोनट्स खरीदने के लिए एक स्टॉल पर रुका और उत्सुकता से पूछा, "वहाँ और इस स्टॉल दोनों पर 'बा लांग के तले हुए डोनट्स' क्यों लिखा है?" विक्रेता मुस्कुराया और बोला, "क्या आपको नहीं पता कि यह गली मिठाइयों और पेस्ट्री के लिए मशहूर है, जिनमें बा लांग के तले हुए डोनट्स भी शामिल हैं? बा लांग के तले हुए डोनट्स तो बहुत लंबे समय से एक जाना-माना ब्रांड हैं। यहाँ बेचने वाले ज़्यादातर लोग इन्हें खुद नहीं बनाते, और बा लांग भी अब इन्हें नहीं बनातीं; सिर्फ़ उनके बच्चे और पोते-पोतियाँ ही बनाते हैं। और बाकी सब लोग डोनट्स बाहर से मंगवाकर यहाँ बेचते हैं। पुराने ज़माने में, काऊ डाट गली अमीर अधिकारियों और व्यापारियों के बच्चों से भरी रहती थी, इसलिए हर चीज़ स्वादिष्ट और अनोखी होनी ज़रूरी थी, यहाँ तक कि स्नैक्स भी। अगर स्वादिष्ट नहीं होते, तो उन अमीर, समझदार और नखरेबाज़ खाने वालों को कैसे बिकते?"

श्रीमती लैंग बड़ी सावधानी से अपने तले हुए डोनट्स को गूंथती और तैयार करती थीं, जिससे एक नाजुक, सुगंधित, कुरकुरी परत और मुलायम भरावन बनता था। उनके हाथ से बने डोनट्स खाने में आसान और बिल्कुल भी चिकने नहीं होते थे। पहले वे इन्हें पत्तों में लपेटती थीं, लेकिन अब सुविधा के लिए लोग प्लास्टिक के डिब्बों का इस्तेमाल करते हैं। पहले, काऊ डाट स्ट्रीट से तले हुए डोनट्स उपहार के रूप में खरीदना एक विलासिता की बात थी। आजकल, आर्थिक विकास और रेस्तरां व स्वादिष्ट भोजन की उपलब्धता बढ़ने के साथ, दूर-दूर से आने वाले पर्यटक हाई फोंग की यात्रा के दौरान श्रीमती लैंग के तले हुए डोनट्स खरीदने के लिए ज़रूर रुकते हैं। इसके अलावा, काऊ डाट स्ट्रीट के केक की बात करें तो मूनकेक का ज़िक्र करना ज़रूरी है। तले हुए डोनट्स तो साल भर बिकते हैं, लेकिन मूनकेक इस त्योहार के दौरान खास तौर पर लोकप्रिय होते हैं। अगर आप पहली बार काऊ डाट स्ट्रीट पर उन व्यस्त दिनों में जाएँ जब लोग मूनकेक खरीदने और ऑर्डर करने आते हैं, तो आप डोंग फुओंग बेकरी की अनूठी खासियत देखकर ज़रूर हैरान रह जाएँगे। मैं वहीं खड़ा होकर बेकरी से लेकर गली के अंत तक फैली लोगों की लंबी कतार को मंत्रमुग्ध होकर देखता रहा। धूल भरी, शोरगुल से भरी, व्यस्त भीड़ में, लोग डोंग फुओंग मूनकेक का एक पैकेट खरीदने के लिए धैर्यपूर्वक अपनी बारी का इंतजार कर रहे थे। व्यस्त समय में, उन्हें आधे दिन तक इंतजार करना पड़ सकता है। फिर भी, हर साल मैं इस भीड़भाड़ भरे, चहल-पहल वाले दृश्य को दोहराते हुए देखता हूँ।

काऊ दात स्ट्रीट में कई रोचक और आकर्षक पहलू हैं, जो भी इसके विकास को जानना और समझना चाहे, उसे आकर्षित करते हैं। इस गली का बाहरी रूप आधुनिक युग की चकाचौंध और खूबसूरत सांस्कृतिक मूल्यों और अनमोल पारंपरिक शिल्पकला का अद्भुत संगम है। समय के साथ, इस छोटी सी गली में अनगिनत बदलाव आए हैं; गली में फैले बैंगनी क्रेप मर्टल के पेड़ कुछ ही साल पुराने हैं। हर चीज़ की एक शुरुआत होती है, और फिर उसका सिलसिला जारी रहता है। शायद अब से, काऊ दात स्ट्रीट का एक और भी खास स्वरूप होगा, जिसे लोग याद रखेंगे और एक विशिष्ट नाम से पुकारना चाहेंगे। मैं काऊ दात स्ट्रीट को "बैंगनी क्रेप मर्टल स्ट्रीट" नाम देना चाहूंगा। ऐसा लगता है कि यह गहरा बैंगनी रंग गली को और भी सुंदर और परिपूर्ण बना देता है। लाल रंग के रंगीन फूलों के शहर में, रंगीन पेड़ों के बजाय, काऊ दात में बैंगनी क्रेप मर्टल के पेड़ लगाए गए हैं। मेरी राय में, यह चुनाव बिल्कुल सही है। यह सुंदर बैंगनी रंग कई यादों से भरी इस गली को शोभा देता है। एक ऐसा फूल जो बेहद जीवंत और नाजुक, सुंदर और गहरा है, ठीक उसी गली की तरह जहाँ यह जड़ पकड़ता है और हर दिन फलता-फूलता है। बैंगनी आँखों वाला यह फूल अनगिनत यादों, कहानियों और विकास, आत्म-सुधार और जीवन के मूल्यों के निर्माण की यात्राओं को समेटे रखता है...

ट्रान एनगोक एमवाई द्वारा लिखित टिप्पणियाँ