बचपन की कुछ यादें ऐसी होती हैं जिन्हें हम जीवन भर संजोकर रखते हैं। वे जीवन के हर सफर में हमारे साथ रहती हैं। उन्हें भुलाया नहीं जा सकता, वे खो नहीं सकतीं क्योंकि वे इतनी सरल, सहज और कोमल होती हैं, फिर भी वे हमारे दिलों में गहराई से बसी होती हैं, हमारी आत्मा से मजबूती से जुड़ी होती हैं, और जैसे-जैसे हम बड़े होते जाते हैं, वे हमारे साथ रहती हैं और हम उन्हें अपने दिलों में संजोकर रखते हैं।
मातृभूमि, जीवन की छाया।
बचपन के वो दिन अविस्मरणीय होते हैं, जो जन्मभूमि, जीवन, परिवार, गाँव और दोस्तों से जुड़े होते हैं। हर कोई एक खास जगह पर जन्म लेता है और पलता-बढ़ता है, उस भूमि पर जहाँ उसका जन्म और पालन-पोषण हुआ। ये दिन अपनों की देखरेख और प्यार में बीते बचपन से जुड़े होते हैं। फिर, वे बेफिक्र, चिंतामुक्त होकर बड़े होते हैं, जब तक कि एक दिन वे इतने मजबूत और साहसी नहीं हो जाते कि दूर क्षितिज की ओर उड़ान भर सकें, अपने भविष्य को बनाने के लिए एक यात्रा पर निकल पड़ें। लेकिन चाहे वे कहीं भी जाएँ, चाहे वे कुछ भी करें, चाहे वे सफल हों या असफल, ऐसे क्षण आते हैं जब उनकी आत्मा खाली और खोई हुई महसूस करती है, और अचानक उन्हें अपने माता-पिता और भाई-बहनों के साथ, और दोनों तरफ के अपने दादा-दादी के साथ, उनके खेतों, बागों, आलू के खेतों और मछली के तालाबों के किनारे बुढ़ापे में बिताए उन अनमोल दिनों की याद आती है और वे उन्हें याद करने लगते हैं। आगे चलकर, प्यार और बेफिक्र बचपन के दोस्तों के साथ, हम हाथ में हाथ डालकर अपने गाँव के प्राथमिक विद्यालय से लेकर माध्यमिक विद्यालय तक स्कूल जाते थे। बीते दिनों की वो शरारतें, वो दिन जब हम "सबसे शरारती, सबसे नटखट और सबसे उपद्रवी छात्र" हुआ करते थे। हमारे शिक्षकों के अनुशासन की छाप आज भी हमारे जीवन के पन्नों में बसी है। वो बेफिक्र गर्मी के दिन, नदियाँ, झरने और खेत, आसमान में ऊँची उड़ती पतंगें। भैंसों को खेतों में ले जाने के दिन, हममें से हर एक के पास मछली पकड़ने का कांटा होता था, नदी किनारे आराम करते हुए। जब मछली पकड़ते-पकड़ते थक जाते, तो हम सब नदी में कूद जाते, जी भर कर पानी में खेलते, हमारे गृहनगर की नदी का वो हिस्सा हमेशा के लिए हमारी यादों में बस गया। जब तक हम थककर चूर नहीं हो जाते, तब तक तैरते-तैरते वापस किनारे पर आ जाते, जंगली, घने पेड़ों को ढूंढते जिन पर चढ़कर फल तोड़ सकें, बिना डांट-फटकार के डर के खूब उत्पात मचाते, "तुम किसके बच्चे हो? तुम मर जाओगे!"
दाई नाम, शुआन फोंग के पुराने गाँव में, कई प्रकार के फलों के पेड़ उगाए और उनकी देखभाल की जाती थी, लेकिन वहाँ जंगली पेड़ भी थे। सड़क के किनारे, नदी-किनारों और नालों के पास, छोड़े हुए दीमक के टीलों के बगल में या उन लावारिस पहाड़ियों पर, जो आसपास की ज़मीन को समतल, चौकोर धान के खेतों में बदलने के बाद बची थीं, वहाँ प्राचीन इमली के पेड़ थे, पुरानी बबूल के पेड़ थे जिनकी शाखाओं पर कांटे लगे थे। आम के पेड़ पके, सुनहरे फलों से लदे थे, लेकिन कोई उन्हें नहीं तोड़ता था क्योंकि फल छोटे और रेशेदार थे, गूदेदार नहीं, फिर भी उनका रस बहुत मीठा था। वहाँ श्मशान घाट थे जो कंटीले पेड़ों से भरे थे, जिन पर छोटे, खट्टे-मीठे फल लगे थे जिन्हें हर बच्चा तरसता था और उन्हें तोड़ने के लिए अपने हाथ-पैर थका देता था। वहाँ धान के खेत थे जिनकी कटाई जल्दी हो गई थी, मिट्टी अभी भी नम थी, उन्हें जोता और समतल किया गया था ताकि कुछ हरी या काली फलियाँ बोई जा सकें। फलियों के पौधे, कटाई के बाद फेंक दिए जाते हैं, लेकिन पौधे जीवित रहते हैं, छोटे, कम लंबे और टेढ़े-मेढ़े फली पैदा करने की कोशिश करते रहते हैं, मानो अपने बीजों को सहेजने की कोशिश कर रहे हों। ये फली हमारी खुशी थीं। हम खेतों में कंधे से कंधा मिलाकर चलते, बची हुई फलियों की तलाश करते, अपनी टोपियों और थैलों में भर लेते, फिर खेत के किनारे एक छोटी सी झोपड़ी में इकट्ठा होकर आग जलाते और उन्हें उबालते। उबलने पर, ये फली अभी कच्ची और न पकी हुई होती थीं, और इनका स्वाद बहुत ही बढ़िया होता था। हम एक सिरे को काटते, फिर दूसरे सिरे को अलग करते, जिससे नरम, पकी हुई फलियों की एक पंक्ति दिखाई देती, जिन्हें हम बिना थके घंटों तक चबा सकते थे। सबसे मनमोहक थे तारा फली के पेड़ों की कतारें, जिनकी लंबी शाखाएँ चारों दिशाओं में फैली होती थीं, जो हमारे बचपन के पूरे इलाके को ठंडी छाया प्रदान करती थीं। फलियाँ गुच्छों में लटकी रहती थीं, पत्तों में झूलती रहती थीं। तोड़कर खाने पर, वे सुगंधित और मीठी होती थीं; चबाते ही मीठे रस की एक बूँद हमारे गले से नीचे उतरती और मुँह के ऊपरी हिस्से पर बनी रहती। ताराफल के पेड़ का तना चिकना और कांटों रहित होता है, और शाखाएँ लचीली होती हैं। फल तोड़ने और खाने के बाद, हम सभी खुशी-खुशी एक शाखा चुन लेते, लेट जाते, टांगें झुलाते और कम पत्तियों के बीच से नीले आकाश को निहारते, जहाँ सूरज की रोशनी हमारी पलकों और आँखों पर गुलाबी चमक बिखेरती थी। यह सुखद तो था, लेकिन चुनौतीपूर्ण भी, खासकर ताराफलों का गुच्छा तोड़ना। मेरे गृहनगर शुआन फोंग और थुओंग का में ताराफल के पेड़ बहुतायत में उगते हैं। पक्षी फल खाते हैं और उन्हें चारों ओर बिखेर देते हैं। बीज छोटे होते हैं, लेकिन पेड़ प्राचीन होते हैं, मोटे तने वाले और लंबी आयु वाले, कभी-कभी तो मनुष्य के जीवनकाल जितने लंबे। ताराफल छोटा और गोल होता है, लगभग अंगूठे के आकार का, जिसके अंदर छोटे-छोटे बीज होते हैं। इसका स्वाद मीठा-खट्टा होता है, लेकिन पूरी तरह पकने पर यह और भी मीठा हो जाता है। हर बड़े बगीचे में, मौसमी तौर पर फल बेचने के लिए दो या तीन पेड़ होते हैं। दिसंबर से जनवरी तक, पेड़ खिलने लगते हैं, शाखाओं के शीर्ष पर बैंगनी-सफेद फूलों के गुच्छे लहराते हैं, जिनकी हल्की सुगंध हवा में फैलती है। जनवरी के अंत तक, सफेद और बैंगनी फूलों के गुच्छे जमीन पर गिर जाते हैं, और पेड़ पर कोमल, हरे फलों के गुच्छे रह जाते हैं। मार्च के अंत तक, गर्मियों के शुरुआती दिनों में, पहले फल पकने लगते हैं, जो हर साल जुलाई और अगस्त के अंत तक कटाई और बिक्री के लिए तैयार होते हैं। चम क्वान का पेड़ कांटेदार होता है, जिसके तने पर जड़ से लेकर हर शाखा तक लंबे, बहुत सख्त और नुकीले कांटे उगते हैं। फल पकने से पहले सभी कांटों को हटाए बिना पेड़ पर चढ़कर फल तोड़ना असंभव है। यह पेड़ घरों के बगीचों में जंगली रूप से उगता है, और लोग समुद्र तट के पास समुद्री घोंघे बहुतायत में पाए जाने के मौसम में चम क्वान के कांटों को इकट्ठा करना पसंद करते हैं। चम क्वान के कांटे सख्त और नुकीले होते हैं, जो घोंघे निकालने के लिए एकदम सही होते हैं। घंटों बैठकर चम क्वान के कांटों से घोंघे निकालने का आनंद अवर्णनीय है; यह लगभग लत लगाने वाला है, एक ऐसा मदहोश कर देने वाला आनंद जिसे टोकरी खाली होने तक तोड़ना मुश्किल होता है। पके हुए स्टार फ्रूट तोड़ने के लिए एक लंबी सीढ़ी चाहिए होती है। सीढ़ी को पके फलों से लदे पेड़ की शाखाओं से टिकाकर आप ऊपर चढ़कर फल तोड़ते हैं। ज़्यादा पके हुए स्टार फ्रूट आसानी से खराब हो जाते हैं, इसलिए उन्हें बेचते समय सावधानी से संभालना पड़ता है। खराब फलों को अलग-अलग ही थोड़े से दाम में बेचा जा सकता है क्योंकि उन्हें माला की तरह पिरोया नहीं जा सकता, जिन्हें शहर के बच्चे गले में पहनना पसंद करते हैं।
मुझे इसकी बहुत याद आती है! मुझे बचपन के वो सुनहरे दिन बहुत याद आते हैं। जब भी मैं अपने गृहनगर जाती हूँ, पुरानी यादें ताज़ा करने लगती हूँ। मैं किसी को मैसेज करती हूँ, किसी को कॉल करती हूँ, बस मिलने की उम्मीद में, उस बचपन के दिनों को फिर से जीने की, जब हम खेलते-कूदते, मस्ती करते और पढ़ाई करते थे। बाद में, हम बड़े हो गए और अपनी-अपनी राह पर चल पड़े, अपनी-अपनी जवानी की आत्माओं को जीवन में लेकर। कुछ सफल हुए, कुछ असफल, कुछ बर्बादी और अनिश्चितता के भंवर में फंस गए। ठीक वैसे ही जैसे उस समय, हम पतंग की डोर बांधने की होड़ में लगे रहते थे, वो पतंग जो हमारा भविष्य तय करती। डोर बांधना न जानने के कारण, कुछ पतंगें उड़ गईं, कुछ नीचे गिर गईं, कुछ लड़खड़ाती और झुकती रहीं और अंत में धान के खेत में जा गिरीं। बचपन की उन अनमोल यादों को मैं जीवन भर संजो कर रखूंगी।
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