मेरी चाची, जो मूल रूप से निन्ह थुआन की रहने वाली थीं, अपने गृहनगर घूमने आईं और मेरे घर रुक गईं। वे अपने साथ एक किलोग्राम ग्रेसिलारिया समुद्री शैवाल लाईं और कहा कि यह उनके वतन से उपहार है। अचानक मुझे वे गर्मी के दिन याद आ गए जब मैं फान रंग-थाप चाम में घूमती थी और धूप और हवा से भरे दक्षिण मध्य क्षेत्र में ग्रेसिलारिया समुद्री शैवाल से बने ताज़गी भरे व्यंजनों का आनंद लेती थी।
मेरी चाची ने बताया कि समुद्री शैवाल में ठंडक देने और विषैले पदार्थों को निकालने के गुण होते हैं, और यह बुजुर्गों से लेकर बच्चों और गर्भवती महिलाओं तक सभी के लिए उपयुक्त है। मैं कई बार निन्ह थुआन जा चुकी हूँ, लेकिन मुझे लेमनग्रास और कुमकुम में मैरीनेट किया हुआ समुद्री शैवाल आज भी सबसे ज़्यादा पसंद है। मानो मेरी इच्छा समझकर, मेरी माँ ने चाची से समुद्री शैवाल ले लिया और ज़िद की कि इसे लेमनग्रास और कुमकुम में ही मैरीनेट किया जाए!
लेमनग्रास और नींबू के रस में मैरीनेट किया हुआ समुद्री शैवाल
मेरी चाची लगभग बीस वर्षों से अपने गृहनगर से दूर हैं, इसलिए शायद ग्रेसिलेरिया समुद्री शैवाल से स्वादिष्ट व्यंजन बनाना उनके लिए बचपन की कई यादों को ताज़ा करने का एक तरीका है। उन्होंने बताया कि समुद्री शैवाल की कटाई के लिए सही समय का इंतज़ार करना पड़ता है। सर्दियों का मौसम ग्रेसिलेरिया समुद्री शैवाल की कटाई के लिए सबसे अच्छा होता है, जबकि गर्मियों का मौसम ग्रेसिलेरिया समुद्री शैवाल की कटाई के लिए उपयुक्त होता है। जब वह छोटी थीं, तो उन्हें मौसमों का अवलोकन करना पड़ता था और लहरों के आकार, ज्वार-भाटे के अनुसार गोता लगाकर कटाई करनी पड़ती थी... अब, ग्रेसिलेरिया समुद्री शैवाल साल भर उगाया जाता है, और व्यापारी सीधे खेतों से इसे खरीदकर हर जगह वितरित करते हैं, इसलिए आप जब भी अपने गृहनगर जाएँ, स्वस्थ, स्वच्छ और पौष्टिक ग्रेसिलेरिया समुद्री शैवाल खरीद सकते हैं।
मीठे और खट्टे स्वाद वाले समुद्री शैवाल के कई प्रकार होते हैं, जैसे कि मीठे और खट्टे मछली की चटनी में सादा अचार; प्याज, गाजर, सूअर के कान आदि के साथ सिरके में अचार। हालांकि, लेमनग्रास और कुमकुम के साथ समुद्री शैवाल का अचार कभी मेरी चाची के मछली पकड़ने वाले गांव के बच्चों का पसंदीदा नाश्ता हुआ करता था। शायद इसका कारण यह था कि इसे बनाना आसान और झटपट था, इसलिए जब भी उन्हें भूख लगती, वे जाकर समुद्री शैवाल तोड़ते और खुद ही इसे तैयार करते थे।
सबसे पहले, समुद्री शैवाल को साफ पानी में भिगो दें, फिर पानी निकालकर छोटे-छोटे टुकड़ों में काट लें। स्वाद बढ़ाने का मुख्य तत्व है सिरका ड्रेसिंग। स्वादानुसार नमक और चीनी मिलाकर सिरका उबाल लें। सिरका ठंडा होने तक, मिर्च को छोटे-छोटे छल्ले में काट लें, और लहसुन और लेमनग्रास को बारीक काट लें। फिर इन्हें सिरके की ड्रेसिंग में डालकर पूरी तरह ठंडा होने दें। कुमक्वेट को आधा काटें, बीज निकाल दें और समुद्री शैवाल वाले कटोरे में डाल दें। ऊपर से सिरके की ड्रेसिंग डालें और अतिरिक्त स्वाद और सुगंध के लिए कटे हुए कफिर लाइम के पत्ते डालना न भूलें। इन चरणों को पूरा करने के बाद, परोसने से लगभग आधे घंटे पहले फ्रिज में रख दें।
नींबू घास और नींबू के साथ अचार वाली समुद्री शैवाल की प्लेट मीठे, खट्टे और मसालेदार स्वादों का एक उत्तम मिश्रण है, जो बेहद स्वादिष्ट है और हर टुकड़े को चबाते समय एक मनमोहक कुरकुराहट का एहसास कराती है। मैंने एक निवाला लिया और मेरा दिल खुशी से भर गया क्योंकि मुझे निन्ह थुआन तटीय क्षेत्र के पुराने दिनों के असली, अनूठे स्वाद की याद आ गई। अब मुझे समझ आया कि नींबू घास और नींबू के साथ अचार वाली समुद्री शैवाल मेरी चाची के लिए एक यादगार अनुभव क्यों बन गई थी और अब मैं इसका बेसब्री से इंतजार क्यों करता हूँ।
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