बाक हा कॉर्न वाइन पीकर मदहोश

बाक हा के सफेद पठार में एक लोकगीत प्रचलित है, जिसके बोल इस प्रकार हैं:

"जब आप वहां जाएं, तो ट्रुंग डो ढलान को याद रखें।"

जब आप यहां से जाएं, तो बाक हा कॉर्न वाइन पीना न भूलें।"

अक्सर चर्चा में रहने वाला प्रसिद्ध और स्वादिष्ट पेय बान फो का कॉर्न वाइन है – जो लाओ काई प्रांत के बाक हा जिले में स्थित एक कम्यून है। यह कॉर्न वाइन वहां के मोंग लोगों की गुप्त विधि से तैयार की जाती है। बान फो घूमने आने वाले पर्यटकों को उन परिवारों से सीखने का अवसर मिलेगा जो इस पारंपरिक शिल्प को संरक्षित कर रहे हैं और वे मोंग लोगों के साथ वाइन बनाने की प्रक्रिया का अनुभव कर सकेंगे।

इस प्रसिद्ध पहाड़ी पेय का मुख्य घटक पीला मक्का है – यह एक प्राचीन, स्थानीय किस्म है जो ऊंचे पहाड़ी ढलानों पर उगती है। 6 या 7 महीने तक तेज हवा, पाला, बारिश और धूप सहने के बाद, मक्का पककर सुनहरा पीला और मोटा हो जाता है, जिसके बाद स्थानीय लोग इसकी कटाई शुरू कर देते हैं। मक्के के भुट्टों को धूप में सुखाया जाता है और फिर शराब बनाने के लिए रसोई के ऊपर अटारी में रखा जाता है। हालांकि, बाक हा मक्के की शराब की सबसे खास बात किण्वन के लिए इस्तेमाल होने वाला खमीर है, जिसका एक सुंदर नाम है – "होंग मी"। यह खमीर बाजरे के समान एक छोटे, काले पौधे के बीजों से बनाया जाता है, जो मक्के के खेतों में या ताम होआ बेर के पेड़ों के नीचे उगता है। सितंबर और अक्टूबर "होंग मी" की कटाई का मौसम है, और स्थानीय लोग खमीर बनाने के लिए फूलों को काटकर सुखाते हैं। शराब बनाने के लिए इस्तेमाल होने वाले पानी के लिए, वे चट्टानों, पहाड़ी झरनों या गुफाओं से बहने वाले जल स्रोतों से बड़ी मेहनत से पानी इकट्ठा करते हैं ताकि एक शुद्ध, सुगंधित और अनूठा स्वाद प्राप्त हो सके।

आसवन प्रक्रिया का पहला चरण पीले मक्के के दानों को, जिन्हें अलग करके धोया गया है, लगभग 20-24 घंटे तक उबालना है। एक बड़े बर्तन को कोयले की धीमी आंच पर रखा जाता है ताकि मक्का धीरे-धीरे उबलता रहे। बर्तन को संभालने वाला व्यक्ति लगातार मक्के को हिलाता रहता है और पानी डालता रहता है। जब सारे दाने उबल जाते हैं, तो उन्हें निकालकर ट्रे या टोकरी पर सुखाया जाता है और खमीर मिलाने से पहले ठंडा होने दिया जाता है। खमीर तैयार करना और किण्वन भी बहुत महत्वपूर्ण है। लाल बाजरे के बीजों को पत्थर के ओखली में पीसा जाता है, छानकर पाउडर बनाया जाता है, पानी के साथ गूंथा जाता है और केक का आकार दिया जाता है। खमीर वाले केक को पुआल पर रखकर कम धूप वाली हवादार जगह पर सुखाया जाता है। जब खमीर सूखकर सफेद हो जाता है, तो वह तैयार हो जाता है। मक्का ठंडा होने के बाद, खमीर वाले केक को पीसकर पाउडर बना लिया जाता है और मक्के पर छिड़का जाता है, फिर 10 किलो मक्के में 3 खमीर के गोले डालकर अच्छी तरह मिलाया जाता है। खमीर के साथ मिलाए गए मक्के को फिर लकड़ी के बैरल में ठंडी, हवादार जगह पर लगभग 5-7 दिनों के लिए किण्वन के लिए रखा जाता है।

इसके बाद, खमीर के साथ मिलाए गए मक्के को एक बर्तन में डालकर अच्छी तरह से बंद कर दिया जाता है ताकि जल स्नान आसवन प्रक्रिया शुरू हो सके। सुगंधित पेय बनाने के लिए आसवन हेतु प्रयुक्त बर्तन चीड़ या सरू की लकड़ी का बना होता है। पानी से भरा एक बड़ा लोहे का तवा लकड़ी के चूल्हे पर रखा जाता है, उसके ऊपर एक बांस की चटाई रखी जाती है, और फिर लकड़ी का बर्तन चटाई पर रख दिया जाता है। लगभग 30 मिनट बाद, गाढ़ा तरल लकड़ी के बर्तन से जुड़ी बांस की नली से बाहर निकलने लगता है और सीधे मिट्टी के बर्तनों में डाल दिया जाता है। इन बर्तनों को रसोई में रखा जाता है ताकि पेय का मूल स्वाद बरकरार रहे।

विशेष सामग्रियों के अलावा, उत्पाद की गुणवत्ता निर्धारित करने में आसवनकर्ता का अनुभव और बारीकियों पर ध्यान देना महत्वपूर्ण कारक हैं।

एक ऐसी शराब बनाने के लिए जो बहुत अधिक खट्टी न हो, जिसका रंग साफ और वसंत ऋतु जैसा हो, जिसमें भरपूर सुगंध हो और जिसका स्वाद हल्का मीठा हो, बान फो के ह्मोंग लोगों ने कई वर्षों का बहुमूल्य अनुभव अर्जित किया है।