खट्टे स्टारफ्रूट के साथ तले हुए झींगे

स्वादिष्ट तले हुए झींगे, स्टारफ्रूट के साथ। फोटो: न्हु ट्रांग

मेरे बचपन की यादें गरीबी से भरी हैं, लेकिन प्यार से भरपूर हैं। स्टारफ्रूट के मौसम में, हमारे परिवार का भोजन सादा होता था क्योंकि मेरे पिताजी के पास कोई काम नहीं होता था। मेरी माँ खेतों में चावल बोने जाती थीं और कभी-कभार कुछ घोंघे पकड़कर उन्हें लेमनग्रास के साथ भाप में पकाती थीं, या मुट्ठी भर झींगे और मछली पकड़कर नमकीन चटनी में पकाती थीं। हम भाई-बहनों को यह सादा भोजन स्वादिष्ट लगे, इसके लिए मेरी दादी ने खट्टे स्टारफ्रूट के साथ झींगे भूनने का तरीका सोचा।

मेरी माँ दोपहर भर धान के खेतों में घूमने के बाद मीठे पानी के झींगे घर लाईं। मेरी दादी ने उन्हें पानी से भरे एक बर्तन में भिगोने के लिए रख दिया ताकि उनके मुँह में चिपकी मिट्टी और गंदगी निकल जाए। उन्होंने उन्हें अच्छी तरह धोया और पानी निकालने के लिए बाँस की टोकरी पर रख दिया।

जब मेरी दादी लहसुन और मसालों से बना अचार तैयार कर रही थीं, तब मैं ताराफल के पेड़ पर चढ़कर कुछ कच्चे ताराफल तोड़ लेता था। कभी-कभी शरारत में मैं अपने सारे दांतों से ताराफल के किनारे को कुतरता था और फिर मुंह बनाकर कहता था, "कितना खट्टा है!" मेरी दादी हंसतीं, मेरे सिर पर थपथपातीं और मुझे हल्के से डांटतीं। वह बिना दांतों वाली मुस्कान मुझे लंबे समय तक याद रही।

दादी ने बड़ी सावधानी से एक-एक खट्टा तारा फल चुना, उसके किनारे काटे, उसे बहुत पतले टुकड़ों में काटा और हरे प्याज के साथ करीने से एक तरफ सजा दिया। झींगा मछली का पानी निकालकर, उन्होंने उसे मछली की चटनी, नमक, चीनी और काली मिर्च के मिश्रण में अच्छी तरह से मैरीनेट किया।

इसके बाद, जब लकड़ी की आग बुझ जाए, तो लोहे के बर्तन को चूल्हे पर रखें और उसमें प्याज़ को भूनें। जैसे ही खुशबू आने लगे, उसमें झींगे डालें और तब तक भूनें जब तक कि उनके छिलके हल्के गुलाबी न हो जाएं।

अंत में, मेरी दादी ने भुने हुए पकवान में सारे तारा फल डाल दिए। तारा फल का खट्टापन झींगे के नमकीन और मीठे स्वाद से संतुलित हो गया। जब प्लेट पर हरी प्याज़ छिड़की गई, तो वही क्षण था जब मेरा पूरा परिवार गरमागरम सर्दियों के भोजन के लिए इकट्ठा हुआ।

ताराफल को देखकर मैंने सिर हिला दिया और उसे खाने से मना कर दिया क्योंकि मुझे उसके खट्टेपन से डर लग रहा था। मेरी दादी ने अलग से मसालेदार, मीठी और तीखी मिर्च-लहसुन की चटनी बनाई, उसे मेरे चावल पर डाला और फिर मुझे कुछ झींगे और ताराफल के कुछ टुकड़े खाने को दिए। उन्होंने कहा, "ताराफल खट्टा होता है, लेकिन जब इसे झींगे के साथ भूना जाता है, तो इसका नमकीन और मीठा स्वाद दब जाता है। इस व्यंजन का स्वाद संतुलित होता है और यह पेट और दिल दोनों को सुकून देता है!"

जब से मैंने और मेरे भाई-बहनों ने ताजे पानी के झींगे के साथ तले हुए स्टारफ्रूट के इस व्यंजन को खोजा है, तब से हम स्कूल जाने से पहले गर्म चावल के साथ खाने के लिए अपनी दादी से इसे बनाने की विनती करते रहे हैं।
जैसे-जैसे मैं बड़ी होती गई, मेरी दादी भी बूढ़ी होती गईं। फिर उनका देहांत हो गया। हालाँकि मुझे ताज़े पानी के झींगे के साथ भुने हुए खट्टे ताराफल की बहुत याद आती थी, लेकिन अब मैं उसे नहीं खा सकती थी। उनके प्रति प्रेम के कारण, मैंने अपने माता-पिता से ताराफल के पेड़ को स्मृति चिन्ह के रूप में रखने का अनुरोध किया।

कभी-कभार, जब मुझे नदी से झींगे खरीदने का मौका मिलता है, तो मैं उन्हें अपने पति और बच्चों के लिए भूनकर बनाती हूँ। मैं अपने प्रियजनों को इस भुने हुए स्टारफ्रूट और झींगे के व्यंजन के बारे में बताती हूँ, जो उन्होंने मुश्किल समय में बनाया था। इस व्यंजन में कई स्वाद समाहित हैं, ठीक वैसे ही जैसे जीवन भर के अनुभव।

हरे और पीले रंग के स्टारफ्रूट के गुच्छों से लदी शाखाओं वाले उस प्राचीन स्टारफ्रूट के पेड़ को देखते हुए मेरा दिल कोमल हो गया और तरह-तरह की यादें उमड़ आईं...

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