दिसंबर आ रहा है।

जब मध्य वियतनाम, मेरे गृहनगर में बारिश कम होने लगती है और सर्दियों के अंत की शुष्क धूप निकलने लगती है, तब दिसंबर का महीना शुरू होता है। मैं इत्मीनान से गाड़ी चलाते हुए शहर की ओर निकल पड़ता हूँ। टेट (वियतनामी नव वर्ष) की खुशबू हवा में फैलने लगती है।

दिसंबर आ रहा है।

दिसंबर की शुरुआत में, खुबानी के पेड़ की पत्तियों को कलियों के खिलने और फूल आने की तैयारी में छाँटा जाता है - फोटो: तू लिन्ह

बाज़ार के प्रवेश द्वार पर, अगरबत्ती बेचने वाली बुज़ुर्ग महिला अब भी वहीं बैठी रहती है, कभी-कभी अगरबत्ती जलाती है, जिसकी गर्म सुगंध फैलती है, दिलों को गहराई से छूती है और घर से दूर रहने वालों में घर की याद जगाती है। दर्जी टेट (चंद्र नव वर्ष) के लिए सिलाई में व्यस्त हैं और साथ ही दर्जी के पेशे के पूर्वजों के स्मरणोत्सव के लिए भेंट तैयार कर रहे हैं। बारहवां चंद्र माह राजमिस्त्री, बढ़ईगीरी और लोहार के पूर्वजों के स्मरणोत्सव का भी माह है, जिसमें पूर्वजों के योगदान के प्रति कृतज्ञता व्यक्त की जाती है और उन्हें याद किया जाता है, और उनके चुने हुए पेशे में सुचारू प्रगति और विकास की कामना की जाती है। यह न केवल एक सुंदर सांस्कृतिक परंपरा है जो लंबे समय से चले आ रहे मूल्यों को संरक्षित करती है, बल्कि पेशे से जुड़े लोगों के लिए वर्ष के अंत में एकत्रित होने और अपने चुने हुए पेशे में विश्वास को मजबूत करने का एक अवसर भी है। पूर्वजों के स्मरणोत्सव के दिन, कृतज्ञता और स्वास्थ्य एवं शांति की कामना के अलावा, लोग सुचारू और सफल कार्य और प्रचुर धन से भरे नए वर्ष के लिए भी प्रार्थना करते हैं।

सड़कों पर धूप का आनंद लेते हुए, कई घर अपनी बाड़ और सामने लगे लैंपपोस्ट को भी रंग रहे हैं ताकि उन्हें नया रूप मिल सके। कहीं-कहीं, घरों के सामने एक पुराना सा बोर्ड लटका हुआ है, जिस पर पूर्वजों की पूजा-अर्चना की सेवा का विज्ञापन है – यह काम केवल बारहवें चंद्र महीने में ही उपलब्ध होता है, जो बीते वर्षों के चंद्र नव वर्ष (टेट) की कई यादें ताजा कर देता है। उपनगरों में, खुबानी के पेड़ों से पत्तियां तोड़ते लोगों की चहल-पहल भरी आवाजें सुनाई दे रही हैं ताकि वसंत ऋतु के आगमन पर फूल ठीक समय पर खिलें और घर में सौभाग्य और समृद्धि लाएं। सरसों, धनिया और गुलदाउदी के पत्तों के बीज बोने के लिए मिट्टी तैयार करते लोगों की हंसमुख बातचीत और हंसी चारों ओर गूंज रही है, जो उनके अंकुरित होने का इंतजार कर रहे हैं। बीज बोने वाले मानो एक गर्मजोशी भरे और शांतिपूर्ण नए वसंत के लिए आस्था और आशा बो रहे हों।

दोपहर की धूप में सूख रही प्याज़ और छोटी प्याज़ की तीखी सुगंध हवा में फैली हुई है। यद्यपि टेट (चंद्र नव वर्ष) के दौरान बाज़ारों और सुपरमार्केटों में तैयार अचार वाली सब्ज़ियाँ आसानी से मिल जाती हैं, फिर भी यहाँ की महिलाएँ पपीते, मूली, गाजर, प्याज़ और छोटी प्याज़ को खुद काटकर और छाँटकर धूप में सुखाकर यह पारंपरिक टेट व्यंजन बनाना पसंद करती हैं। अचार वाली सब्ज़ियाँ घर की बनी, धूप में सुखाई हुई, एकदम सफ़ेद और सुगंधित होनी चाहिए। मछली की चटनी कुआ वियत या कुआ तुंग की उच्च गुणवत्ता वाली मछली की चटनी होनी चाहिए, जिसे मिश्री के साथ पकाकर एक साफ़, सुनहरे पीले रंग का मिश्रण बनाया जाता है, जिससे एक कुरकुरा और स्वादिष्ट अचार बनता है जो चिपचिपे चावल के केक के साथ एकदम सही लगता है। कई बैचों में ताज़ा और सुनहरे पीले रंग का घर का बना मीठा अदरक टेट के लिए संग्रहित करने से पहले हवा में सुखाया जाता है, जिससे एक गर्म, सुखदायक सुगंध निकलती है जो आगंतुकों को उत्सुकता से देखने के लिए आकर्षित करती है।

मेरा शहर छोटा और नया है, लेकिन यह दूसरे क्षेत्रों से आने वाले कई लोगों का स्वागत करता है जो यहाँ काम करने और रहने आते हैं। इसलिए हर दिसंबर में, वे उत्साहपूर्वक टेट (चंद्र नव वर्ष) के लिए अपने गृहनगर लौटने की तैयारी करते हैं। दिसंबर में मिलन के बाद, पहला महीना आँसुओं भरी विदाई लेकर आता है, जो एक नई, समृद्ध वसंत ऋतु में फिर से मिलने का वादा करती है। टेट का अर्थ है अपनी जड़ों से जुड़ना, अपने पुराने घर लौटना, और अपनी माँ के हाथों से बने मीठे, सुकून भरे भोजन का आनंद लेना, और मन में शांति और सुकून पाना। मेरे दूर रहने वाले दोस्तों के पास साल के किसी भी समय घर लौटने के साधन हैं, लेकिन फिर भी वे अपने परिवारों से मिलने के लिए दिसंबर का बेसब्री से इंतजार करते हैं।

जैसे ही रात होती है, हियू नदी के उस पार स्थित आन लाक, डोंग जियांग और डोंग थान के फूलों से सजे गांवों की बिजली की बत्तियाँ टिमटिमाती हैं, जिससे इस नन्हे शहर का एक कोना जगमगा उठता है। आधी ज़िंदगी बीत जाने के बाद भी, हर दिसंबर में, मुझे घर से दूर एक बच्चे जैसा एहसास होता है, जो बेसब्री से टेट का इंतज़ार कर रहा होता है, प्रकृति के टेट की, अपने दिल के टेट की तलाश में। और मैं अपने जीवन में बीते हुए टेट को हमेशा संजो कर रखता हूँ।

ट्यू लिन्ह

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