थिसालोनिकी एक ऐसी जगह है जहाँ अतीत और वर्तमान एक साथ "जीवित" रहते हैं।
हर गली के कोने पर अतीत की झलक
थिसालोनिकी शहर थेरमाइक खाड़ी के उत्तर में, भव्य चोर्टियाटिस पर्वत की तलहटी में स्थित है। यह बंदरगाह शहर तीन भागों में बंटा हुआ है। उत्तर-पश्चिमी भाग प्राचीन शहर की दीवारों के भीतर बसा है, जो बीजान्टिन साम्राज्य के समय की हैं। यहीं पर विश्व प्रसिद्ध ऊपरी शहर (ग्रीक में "एनो पोली") स्थित है। थिसालोनिकी के मध्य भाग में अधिकांश आबादी और व्यावसायिक एवं मनोरंजन गतिविधियाँ केंद्रित हैं। शहर के दक्षिण-पूर्वी भाग में समुद्र तट हैं, जिनके बीच-बीच में कुछ गाँव और कस्बे बसे हुए हैं।
थिसालोनिकी की अधिकांश सड़कें समुद्र तट के समानांतर चलती हैं। थिसालोनिकी आने वाले पर्यटकों के लिए एक सरल नियम यह है कि यदि कोई सड़क ढलान वाली हो, तो बस ढलान की दिशा का अनुसरण करें और आप समुद्र तक पहुँच जाएँगे।
अधिकांश पर्यटक थिसालोनिकी की अपनी यात्रा की शुरुआत अरिस्टोटेलस स्क्वायर से करते हैं। इस स्क्वायर को फ्रांसीसी वास्तुकार अर्नेस्ट हेब्रार्ड ने प्राचीन बीजान्टिन वास्तुकला और समकालीन यूरोपीय शैली के मिश्रण से डिज़ाइन किया है। यह स्क्वायर खूबसूरत समुद्र के नज़ारे पेश करता है; शाम के समय, थिसालोनिकी के स्थानीय लोग यहाँ समुद्री हवा का आनंद लेने और स्थानीय और अंतर्राष्ट्रीय कलाकारों के प्रदर्शन देखने के लिए इकट्ठा होते हैं। अरिस्टोटेलस स्क्वायर में नियमित रूप से संगीत कार्यक्रम, फ़िल्म स्क्रीनिंग, सर्कस प्रदर्शन, मेले और अन्य कार्यक्रम आयोजित होते रहते हैं।
अरिस्टोटेलस से तट के किनारे पूर्व की ओर जाने वाले यात्री थेसालोनिकी के प्रतीक, श्वेत मीनार तक पहुँचेंगे। 15वीं शताब्दी में जब ओटोमन साम्राज्य ने थेसालोनिकी पर विजय प्राप्त की, तो उन्होंने शहर की सुरक्षा के लिए शहर की दीवारों के साथ इस मीनार का निर्माण करवाया। उस समय, इस संरचना को "रक्त मीनार" कहा जाता था क्योंकि ओटोमन यहाँ कैदियों को कैद करके फाँसी देते थे। किंवदंती के अनुसार, 1980 में, क्षमा की आशा में एक कैदी ने मीनार को ऊपर से नीचे तक सफेद रंग से रंग दिया। तब से, यह मीनार श्वेत मीनार के नाम से जानी जाती है।
श्वेत मीनार की चोटी पर खड़े होकर, आगंतुक शहर और एजियन सागर के मनोरम दृश्यों का आनंद ले सकते हैं, जिसे प्राचीन कविताओं में इसके रोमांटिक अंदाज के लिए अमर कर दिया गया है। मीनार के अंदर एक छोटा संग्रहालय है जिसमें बीजान्टिन और ओटोमन काल की प्राचीन कलाकृतियाँ प्रदर्शित हैं।
थिसालोनिकी का परिदृश्य प्राचीन खंडहरों से भरा पड़ा है। इनमें से एक सबसे उल्लेखनीय गैलेरियस आर्क है, जिसे स्थानीय रूप से कमारा के नाम से भी जाना जाता है। चौथी शताब्दी में रोमन सम्राट गैलेरियस की फारसियों पर विजय की स्मृति में निर्मित, यह मेहराब संगमरमर से बना है और इसमें गैलेरियस के युद्धों को दर्शाने वाली नक्काशी के साथ-साथ प्राचीन ग्रीक पौराणिक कथाओं और किंवदंतियों के चित्र भी उकेरे गए हैं। गैलेरियस आर्क को 1988 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता दी गई थी।
कमारा के पास स्थित एक और विश्व धरोहर स्थल है: रोटुंडा। इस संरचना का निर्माण मूल रूप से सम्राट गैलेरियस ने गैलेरियस गेट के साथ करवाया था। सम्राट रोटुंडा में दफन होना चाहते थे, लेकिन बाद में उन्होंने अपना इरादा बदल दिया और अपनी कब्र सर्बिया के गामज़िग्राद में बनवाई। बाद में, सम्राट थियोडोसियस प्रथम ने रोटुंडा को एक कैथोलिक चर्च में परिवर्तित कर दिया, और फिर 1591 में, ओटोमन साम्राज्य ने इसे एक मस्जिद में बदल दिया। 1912 में, जब यूनानियों ने ओटोमन से थेसालोनिकी को वापस ले लिया, तब रोटुंडा अपने मूल रूप में एक चर्च के रूप में लौट आया। यह संरचना कई भूकंपों और उसके बाद के व्यापक जीर्णोद्धार प्रयासों को झेल चुकी है। रोटुंडा के अंदर, आगंतुक प्रसिद्ध अंग्रेजी चित्रकार अलेक्जेंडर रॉसी द्वारा बनाए गए रोमन-युग की नक्काशी के साथ-साथ फारसी रंग की टाइलें और भित्ति चित्र देख सकते हैं।
थिसालोनिकी में सदियों पुराने गिरजाघरों की कोई कमी नहीं है। इसका एक उल्लेखनीय उदाहरण सेंट डेमेट्रियस कैथेड्रल है, जो विश्व धरोहर स्थल है और जिसका निर्माण सातवीं शताब्दी के मध्य में हुआ था। आज भी, हजारों ऑर्थोडॉक्स तीर्थयात्री हर साल इस गिरजाघर में प्रार्थना करने और सेंट डेमेट्रियस के अवशेषों के दर्शन करने के लिए आते हैं। यह इमारत बीजान्टिन साम्राज्य के उत्कर्ष काल में प्रचलित स्थापत्य शैली का एक उत्कृष्ट उदाहरण भी है।
थिसालोनिकी में स्थित हागिया सोफिया यूरोप के सबसे प्राचीन गिरजाघरों में से एक है। थिसालोनिकी चाहे जिस भी साम्राज्य के अधीन रहा हो, अधिकारियों ने हमेशा इस धार्मिक इमारत का सम्मान किया है। परिणामस्वरूप, हागिया सोफिया ने अपनी कई प्राचीन स्थापत्य विशेषताओं और ऐतिहासिक कलाकृतियों को संरक्षित रखा है।
उत्सवों का शहर
थिसालोनिकी की नाइटलाइफ़ का आनंद लेने के लिए सबसे अच्छी जगह एगिप्टू पैदल मार्ग है। यह कैफे, बार, नाइटक्लब और रेस्तरां से भरा रहता है। एगिप्टू के आसपास के विश्वविद्यालयों के युवा शाम को यहाँ आते हैं। अधिक शांत और एकांत अनुभव के लिए, पर्यटक करिपी स्ट्रीट या उसी नाम के समुद्र तट के पास स्थित एजियोस पावलोस गाँव जा सकते हैं। स्थानीय लोग यहाँ अक्सर रात का खाना खाने और जिप्सी कलाकारों के प्रदर्शन देखने आते हैं।
हर सप्ताहांत, थेसालोनिकी एक भव्य "पार्टी" में तब्दील हो जाता है। कई परिवार और मोहल्ले खुले में समारोह आयोजित करते हैं और दूर-दूर से आए मेहमानों को उत्सव में शामिल होने के लिए आमंत्रित करते हैं। निकिस जैसी चहल-पहल भरी सड़कों पर लोग ऐसे खाते-पीते, गाते और नाचते हैं मानो आसमान गिरने वाला हो। चाहे आप भीड़ में शामिल होना चाहें या किसी बार के शांत कोने में बैठकर जश्न देखना चाहें, आपको एक अविस्मरणीय अनुभव मिलेगा।
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