मुझे अपने गृहनगर के गन्ने के सिरप की कितनी याद आती है!

पतला किया हुआ गन्ने का सिरप लगभग पंद्रह वर्षों की यादें ताजा कर देता है - ठीक उतना ही समय बीत चुका है जब मेरी दादी की झुकी हुई पीठ दोपहर की चिलचिलाती धूप में गायब हो गई थी।

गन्ने का सिरप कई चरणों में तैयार किया जाता है। (चित्र: इंटरनेट)

जब मैं बच्चा था, गर्मियों की धूप निकलते ही ग्रामीण सड़कें ताज़े गन्ने से लदे ट्रकों से भर जाती थीं। भारी भरकम ट्रक धीरे-धीरे चलते थे और कभी-कभी पीछे से गन्ने की कुछ ढीली बंधी हुई डंडियाँ गिर जाती थीं। बच्चे ट्रकों के नज़र से ओझल होने का इंतज़ार करते और फिर सावधानी से उन्हें उठा लेते थे।

ताजा गन्ना मेरे हाथ में ठोस महसूस हो रहा था, उसकी डंठल पर अभी भी सफेद पाउडर की परत चढ़ी हुई थी। बड़े बच्चे सड़क किनारे बैठकर गन्ने चुन-चुनकर खा रहे थे। छोटे बच्चे उसे घर ले जा रहे थे ताकि उनकी दादी और मां उसे चाकू से काटकर टुकड़े कर सकें। मैं भी दौड़कर कुछ मोटे-मोटे गन्ने के डंठल इकट्ठा करके बरामदे में रख रहा था, दादी के घर आने और मेरे लिए गन्ने की चाशनी बनाने का बेसब्री से इंतजार कर रहा था, जो मेरे पेट को गर्माहट दे सके।

जब फास्ट फूड एक विलासिता की वस्तु हुआ करता था, तब गुड़ फुर्सत के समय में आनंद लेने के लिए एक पसंदीदा नाश्ता बन गया था।

मेरी दादी पौधों से फल-सब्जियाँ इकट्ठा करती थीं और उनके ऊपरी हिस्से और तने काटकर अलग रख देती थीं, जबकि जड़ों और तनों को बाज़ार के पास एक ठेले पर ले जाती थीं जहाँ रस निकालने की मशीन लगी होती थी। उनका कहना था कि जड़ों में ज़्यादा चीनी होती है और जब उन्हें निचोड़ा जाता है, तो उनका रंग चमकीला पीला हो जाता है और स्वाद मीठा और ताज़ा होता है। वहीं, ऊपरी हिस्सों में चीनी कम होती है, इसलिए वे कम मीठे होते हैं और उनका रंग पीला-हरा होने लगता है।

मेरी दादी ने ताजे गन्ने के रस को लोहे के बर्तन में धीमी आंच पर लगभग 10 घंटे तक पकाया। वह इसे एक बड़े चम्मच से चलाती रहीं, चूल्हे के पास एक स्टूल रखा और लगातार ऊपर से झाग हटाती रहीं ताकि रस साफ रहे। साथ ही, वह प्रतिरोध युद्ध के दौरान युवा स्वयंसेवक दल में बिताए अपने समय की कहानियां भी सुनाती रहीं।

मैं अपनी दादी के कंधे से टिककर उनके झुर्रीदार, उम्र के धब्बों से सने हाथों को गुड़ को तेज़ी से चलाते हुए देख रही थी। गुड़ का बर्तन उबल रहा था और झाग उठ रहा था, और मेरे पेट में गुड़ की लालसा जाग उठी। गुड़ की खुशबू हवा में फैल गई, बरामदे पर पड़ रही हल्की धूप में उसकी मिठास घुल गई, और उसकी मदहोश कर देने वाली सुगंध मेरी नाक में भर गई।

आसवन के बाद, मेरी दादी पतले कपड़े से सिरप को छानकर अशुद्धियों को अलग कर देती हैं। फिर वे तैयार सिरप को बाद में उपयोग के लिए कांच के जारों में भर देती हैं। सिरप का रंग सुनहरा पीला होता है और इसका स्वाद शहद के समान हल्का मीठा होता है।

हम अक्सर चावल के भुने हुए टुकड़ों पर गुड़ लगाकर खाते हैं, जब तक चावल नहीं आ जाता, या फिर उन दिनों में जब अन्य व्यंजन उपलब्ध नहीं होते हैं।

मीठे सूप बनाने में चीनी की जगह गन्ने का गुड़ इस्तेमाल किया जाता है; यह ताज़गी देता है और ज़्यादा मीठा नहीं होता, यहाँ तक कि मेरे पिता जैसे जिन्हें मीठा पसंद नहीं होता, वे भी इसे पसंद करते हैं। गन्ने के गुड़ में चीनी की मात्रा अधिक होने के कारण यह भूख कम करने में भी सहायक होता है।

उन दिनों में जब मछली की चटनी के कटोरे में सिर्फ दो उबले हुए अंडे मसलकर खाना पूरे परिवार के लिए भोजन के लिए पर्याप्त होता था, तब घर का बना गुड़ भूख मिटाने का एक चमत्कारी उपाय बन गया था।

यह सिर्फ बचपन की एक खास मिठाई ही नहीं, बल्कि हमारी यादों में बसा एक समय बताने वाला यंत्र भी है। जब भी हम दादी माँ का घर का बना गन्ने का सिरप देखते हैं, तो हम समझ जाते हैं कि गर्मी का मौसम आ रहा है। छुट्टियों का मौसम, परीक्षाओं का मौसम। विदाई और बिछड़ने का मौसम।

हालांकि मेरी उम्र इतनी नहीं थी, फिर भी मैं हमेशा समझदारी दिखाने की कोशिश करती थी, और धीरे-धीरे पैकेटबंद स्नैक्स ने घर के बने गन्ने के सिरप की जगह ले ली। मुझे अब मीठे की लालसा नहीं रहती थी, और न ही मैं दोपहर की चिलचिलाती धूप में गन्ने तोड़ने वाले ट्रकों के पीछे जाती थी।

जीवन की कड़वाहट का अनुभव करने के बाद, जब मैं इतना बड़ा हो गया कि मुझे फिर से बचपन की याद आने लगी, तभी मैंने वास्तव में अपनी दादी के पुराने व्यंजनों के मीठे स्वाद की सराहना की।

शायद, जैसा कि कई लोगों ने कहा है, स्वप्न देखने वालों का स्वभाव ही ऐसा होता है कि वे हमेशा बीते दिनों के लिए तरसते रहते हैं। मैं अपने बचपन में लौटने के लिए तरसता रहता हूँ, अपनी दादी माँ के हाथ से बने गुड़ के मीठे, नाजुक स्वाद के लिए तरसता रहता हूँ, एक ऐसी तड़प जो मुझे बेचैन कर देती है।

स्रोत: https://baodanang.vn/thuong-sao-mat-mia-que-nha-3265587.html