तटीय क्षेत्र में पली-बढ़ी होने के कारण, जहाँ मुझे झींगा और मछली जैसे समुद्री भोजन का ही आनंद लेने की आदत थी, मुझे यह स्वीकार करना होगा कि नदियों और झीलों के अपरिचित व्यंजन मुझे आसानी से पसंद नहीं आते। लेकिन शायद दा मी (हम थुआन बाक) में मिलने वाली नीडलफिश (सूअर की मछली) एक अपवाद है। हम थुआन-दा मी झील में एक दोस्त के साथ नाव पर घूमते हुए, मेनू में केवल मिर्च की चटनी में डूबी हुई कुरकुरी तली हुई सूखी नीडलफिश की एक प्लेट थी, फिर भी इसने हमारी बातचीत को जारी रखा और हमें समय का पता ही नहीं चला।
वियतनामी लोगों का मानना है कि "खाना सिर्फ चबाना और निगलना ही नहीं है, बल्कि यह पांचों इंद्रियों - दृष्टि, स्पर्श, गंध, श्रवण और स्वाद - का एक साथ उपयोग करने की कला है," विशेष रूप से वातावरण और मनोविज्ञान का। स्वादिष्ट स्थानीय व्यंजनों को वहीं पर खाना चाहिए। ताजगी और स्वच्छता के अलावा, मिट्टी, पानी और मसालों जैसे कारक भी महत्वपूर्ण हैं। उस क्षेत्र के रसोइयों के लिए, सामग्रियों को समझना और उस अनूठे वातावरण में अपना दिल और आत्मा झोंक देना, हर व्यंजन को एक आत्मा प्रदान करता है। शायद यही कारण है कि एक ही मछली, जैसे कि मडस्किपर, दा मी क्षेत्र में पकाए जाने पर अन्य क्षेत्रों की तुलना में बिल्कुल अलग स्वाद देती है।
दा मी के स्थानीय लोगों के अनुसार, नीडलफिश, जिसे सुई मछली के नाम से भी जाना जाता है, नीडलफिश परिवार से संबंधित है। इसकी सबसे खास विशेषता इसका निचला जबड़ा है, जो ऊपरी जबड़े से लंबा होता है और एक नुकीले प्लायर जैसा दिखता है। इसकी लंबाई लगभग 2-4 सेंटीमीटर होती है और इसका शरीर पतला और सुडौल होता है। खासकर नदी की नीडलफिश छोटी होती हैं और इनका रंग दूधिया सफेद या पारदर्शी होता है। इनका मांस मीठा, सख्त और बहुत कम हड्डियों वाला होता है। नीडलफिश को काटकर एक दिन के लिए धूप में सुखाया जाता है, जिससे इनकी ताजगी बनी रहती है। एक किलोग्राम की कीमत मात्र 550,000 VND है।
नीडलफिश पोषक तत्वों से भरपूर और सेहत के लिए बहुत अच्छी मानी जाती है, इसलिए सूखी नीडलफिश से बने व्यंजन स्वादिष्ट होते हैं। सबसे आसान तरीका है इन्हें कुरकुरा होने तक तलना और फिर मिर्च की चटनी में डुबोकर खाना। लेकिन सूखी नीडलफिश से बने व्यंजनों की बात हो तो मशहूर सलाद को कैसे भूला जा सकता है? मछली को कुरकुरा होने तक तला जाता है, फिर उसमें पतले कटे हुए हरे आम, थोड़ी सी मिर्च और लहसुन वाली मछली की चटनी, भुनी हुई मूंगफली और कुछ अन्य जड़ी-बूटियां और मसाले मिलाए जाते हैं। खाने पर आम की खटास और मछली की कुरकुरी मिठास का मेल एक ऐसा लाजवाब स्वाद देता है जिसे आप बार-बार खा सकते हैं और कभी ऊबेंगे नहीं।
किसी पर्यटन स्थल पर जाते समय, पर्यटक न केवल उसके इतिहास के बारे में जानने और उसकी प्राकृतिक सुंदरता का आनंद लेने की इच्छा रखते हैं, बल्कि स्थानीय व्यंजनों का स्वाद लेना भी उनका एक अनूठा अनुभव होता है। यह जरूरी नहीं कि वे लज़ीज़ व्यंजन ही हों; बल्कि, स्थानीय रीति-रिवाजों और परंपराओं से गहराई से जुड़े सरल, पारंपरिक भोजन ही पर्यटकों पर अमिट छाप छोड़ते हैं, और एक बार जब उन्हें इनका स्वाद पसंद आ जाता है, तो वे बार-बार इन्हें खाने की इच्छा रखते हैं। उनकी इस इच्छा को संतुष्ट करना उन्हें खर्च करने, दोबारा आने और उस पर्यटन स्थल के सबसे प्रभावी "राजदूत" बनने के लिए प्रोत्साहित करने हेतु अत्यंत महत्वपूर्ण है।
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