मेरी और मेरे पति की शादी को छह साल हो गए हैं और हमारी दो बेटियाँ हैं। मेरे पति सुंदर, हंसमुख और बातूनी हैं, इसलिए शुरू से ही कई लड़कियाँ उनकी दीवानी रही हैं। उनसे प्यार करते हुए भी, मुझे अक्सर थकान और जलन महसूस होती थी। शादी के बाद यह जलन कुछ कम हुई है।
मैं हमेशा अपने पति से कहती हूँ कि औरतों के साथ कम घमंडी और कम स्नेही बनो। बस अपनी पत्नी का लिहाज़ करो, बस इतना ही काफी है। लेकिन वो बदलते नहीं, दुनिया भर की औरतों के साथ हमेशा एक अच्छे इंसान की तरह पेश आते हैं।
मैंने सिजेरियन से दो बेटियों को जन्म दिया क्योंकि यह अनुकूल नहीं था, डॉक्टर ने और बच्चे न करने की सलाह दी थी। मेरे पति ने भी मेरा साथ दिया, और कहा कि आजकल बच्चे होना अनमोल है, लिंग महत्वपूर्ण नहीं है। मैं अपने पति की सच्ची आभारी हूँ, लेकिन कभी-कभी मैं चिंता से खुद को रोक नहीं पाती।
कई लोग अब भी मुझे कहते हैं कि अपने पति से सावधान रहना, कहीं ऐसा न हो कि वो बाहर जाकर बेटा पैदा कर लें। मुझे पता है कि वो मज़ाक कर रहे हैं, लेकिन फिर भी मुझे चिंता होती है। पुरुष, भले ही कहते हैं कि बेटा हो या बेटी, इससे कोई फ़र्क़ नहीं पड़ता, शायद दोनों ही चाहते हैं।

यही वजह है कि मैं अपने पति पर ज़्यादा ध्यान देती हूँ, उन पर ध्यान देती हूँ और उन्हें नियंत्रित करती हूँ। वो देर से घर आते हैं, मुझे कोई वजह चाहिए। उनके फ़ोन का पासवर्ड सार्वजनिक करना ज़रूरी है ताकि मुझे पता चल सके। मेरे पति परेशान तो होते हैं, लेकिन कोई आपत्ति नहीं करते। वो हमेशा कहते हैं कि वो सूरज की तरह तेज़ हैं, उन्हें छिपाने या डरने की कोई बात नहीं है।
एक बार, मैं अपने पति के साथ उनकी कंपनी की एक पार्टी में गई और उनकी एक महिला सहकर्मी के बगल में बैठी रही। उसने मेरे पति की खूब तारीफ़ की और सभी महिलाओं का दिल जीत लिया। मैंने उससे पूछा कि क्या कंपनी में किसी लड़की के साथ उसका अफेयर चल रहा है। उसने मेरी तरफ़ देखा और मुस्कुराई, मतलब अगर सच हो, तो पता लगाना मुश्किल होगा।
उसने और मैंने फ़ोन नंबर एक्सचेंज किए और ज़ालो पर दोस्त बन गए। उसने कहा कि वह मेरे पति पर "नज़र रखेगी", जब भी मैं कंपनी में रहूँगी, वह मेरी "आँखें और कान" बनेगी, इसलिए मुझे ज़्यादा चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। उसकी आवाज़ कोमल और दोस्ताना थी, मानो हम एक-दूसरे को बहुत लंबे समय से जानते हों।
कभी-कभी, वह मुझे संदेश भेजकर कहती थी कि मेरे पति अक्सर काम पर इस या उस व्यक्ति को चिढ़ाते हैं, और दोपहर में सोने के बजाय, नए कर्मचारियों के साथ अकेले में बैठकर बातें करते हैं।
उसने मुझे अपने पति पर नियंत्रण रखने की सलाह दी, क्योंकि पुरुष स्वभाव से ही इश्कबाज़ी करने वाले होते हैं, और ज़रा सी लापरवाही "बातें बिगाड़" सकती है। उसने मुझसे कहा कि अपने पति को यह न बताऊँ कि उसने ऐसा कहा है, वरना सहकर्मियों को एक-दूसरे को देखने में परेशानी होगी।
एक दिन, मेरे पति बार-बार ओवरटाइम काम पर आ रहे थे और देर से घर आ रहे थे। मैंने उनकी सहकर्मी को मैसेज करके पूछा कि क्या आज वो ओवरटाइम कर रहे हैं। उसने जवाब दिया, "कंपनी में इन दिनों काम कम है, हम ओवरटाइम नहीं करते।" मैसेज पढ़ने के बाद, मेरा शक और भी गहरा हो गया।
उसने मुझे शांत रहने की सलाह दी, लेकिन ज़ोर देकर कहा: कोई वफ़ादार पुरुष नहीं होता, सिर्फ़ धोखा देने वाले पुरुष होते हैं और बिना पहचाने धोखा देने वाले पुरुष। उसका पति पहले उससे बहुत प्यार करता था, लेकिन आख़िर में उसने उसे धोखा दे दिया। नतीजतन, उनका तलाक़ हुए कई साल हो गए हैं।
उसने मुझे जो भी जानकारी दी, उससे बेचैनी के मारे मेरी नींद उड़ गई। मैं अक्सर अपने पति की बातों को तोड़-मरोड़कर उनका मज़ाक उड़ाती, लेकिन वो मुँह बिचकाकर कहते कि मैं पागल हो गई हूँ। हम अक्सर बेतुकी बातों पर बहस करते रहते थे। यह सच है कि मेरे पास उनके व्यभिचार का कोई सबूत नहीं है, लेकिन मेरी सहकर्मी ने जो कहा, उसे मनगढ़ंत नहीं कहा जा सकता।
एक दिन वह काम से देर से घर आया, मैंने उसके शरीर से अजीब सी गंध सूंघी। उसकी थकी-थकी सी हालत देखकर मुझे लगा कि उसने कुछ गलत कर दिया है। मेरा व्यवहार देखकर उसे अचानक गुस्सा आ गया।
उसने कहा कि अब वो मुझे देर से और थके हुए घर आते हुए बर्दाश्त नहीं कर सकता, और उसकी पत्नी परेशानी बढ़ाने के लिए बहाने बनाती है। अगर मुझे उसकी बात पर यकीन न हो, तो कल ऑफिस जाकर उसकी टाइमशीट देख लेना कि क्या उसने सच में ओवरटाइम किया है या बाहर अपनी "बड़ी बिल्ली" से झूठ बोला है।
उसने अलग सोने की पहल की, जिससे मुझे और भी बेचैनी होने लगी। चाहे कुछ भी हो जाए, पति-पत्नी अलग-अलग नहीं सो सकते, जब तक कि वह घर आने से पहले "पेट भर खाना" न खा ले।
मुझे इस बात का कोई अंदाज़ा नहीं था कि मैंने अपने पति के सामने खुद को एक बदसूरत पत्नी में कैसे बदल लिया था, जब तक कि उन्होंने मुझे यह नहीं बताया कि हर बार घर आने पर वह इतने थके हुए होते हैं कि अब वह मेरी भयानक बकवास बर्दाश्त नहीं कर सकते।
मैंने अपने पति की सहकर्मी को यह बात बताई, और उसने आग में घी डालने का काम किया: "यह ठीक नहीं है। वह बहाने ढूँढ़ने लगा है। एक महिला होने के नाते, अगर हमारा तलाक भी हो जाए, तो भी हमें सक्रिय रहना चाहिए। हम किसी भी पुरुष को हमें अपनी ज़िंदगी से "बाहर" नहीं निकालने देंगी।"
हमने अभी तक तलाक के बारे में बात नहीं की है, लेकिन मैंने अस्थायी अलगाव की माँग की है। मेरे पति ने कोई आपत्ति नहीं जताई, और उन्होंने यह बहाना भी बनाया कि कंपनी में एक बड़ा और ज़रूरी ऑर्डर था, इसलिए वे अक्सर देर से घर आते हैं, इसलिए वे मुझे कुछ समय तक परेशान नहीं करेंगे।
कुछ दिन पहले, अपनी दोनों बेटियों को सुपरमार्केट ले जाते हुए, मेरी नज़र अपने पति पर पड़ी। वह अकेले नहीं थे, बल्कि एक और महिला के साथ थे। वह महिला उनका हाथ पकड़े हुए थी और बहुत स्नेह से देख रही थी।
मेरा गुस्सा भड़कता, उससे पहले ही मेरे हाथ-पाँव फूल गए जब मैंने उस औरत का चेहरा साफ़ देखा। वो वही थी, कोई और नहीं, वो उसकी सहकर्मी थी जिस पर मुझे हमेशा से भरोसा था।
एक पल में मुझे सब समझ आ गया। वही थी जिसने मुझे मेरे पति से दूर धकेलने की कोशिश की थी। और मैं इतनी बेवकूफ़ थी कि अपने पति को उस औरत की तरफ धकेल दिया।
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