वापस करना

लंबी छुट्टियों के दौरान, थॉम ने अपने माता-पिता को बिना बताए घर जाने के लिए हवाई जहाज का टिकट बुक करने का फैसला किया। हाथ में टिकट लिए वह उड़ान के प्रस्थान का इंतजार करने लगी, उसका दिल उम्मीद और उत्साह से भरा हुआ था।

(एआई)

लंबी छुट्टियों के दौरान, थॉम ने अपने माता-पिता को बिना बताए घर जाने के लिए हवाई जहाज का टिकट बुक करने का फैसला किया। हाथ में टिकट लिए वह उड़ान के प्रस्थान का इंतजार करने लगी, उसका दिल उम्मीद और उत्साह से भरा हुआ था।

हालाँकि उसका परिवार मेकांग डेल्टा में बहुत दूर रहता है, लेकिन नौकरी की प्रकृति के कारण थॉम का पिछले नव वर्ष (टेट) के दौरान तबादला हनोई हो गया था। काम में व्यस्त होने के कारण वह टेट के लिए घर नहीं जा सकी। थॉम दुखी थी, लेकिन उसके माता-पिता उससे भी ज़्यादा दुखी थे क्योंकि वह उनकी इकलौती संतान थी।

थॉम समूह के साथ विमान में सवार हुईं, और उनके बगल में सफ़ेद बालों वाली एक महिला बैठी थीं। उनके चेहरे पर सौम्य मुस्कान थी, और बैठते ही उन्होंने थॉम का अभिवादन किया और क्षमा मांगी। उन्होंने कहा:

मुझे हवाई जहाज में सफर करते समय चक्कर आते हैं, इसलिए अगर मेरी वजह से आपको किसी भी तरह की परेशानी हो रही हो, तो कृपया धैर्य रखें!

चाची ने यह कहा, फिर अपनी जेब से कैंडी का एक पैकेट निकाला और थॉम के हाथ में थमा दिया।

- मैं इसे स्वीकार कर लूंगी ताकि आप खुश हो जाएं, आंटी। आपकी बेटी ने कहा था कि मुझे इसे अपने बगल में बैठे व्यक्ति को दे देना चाहिए।

थॉम मुस्कुराई और मन ही मन सोचने लगी कि उसकी चाची कितनी दयालु और सरल स्वभाव की हैं। उनके लहजे से थॉम को अंदाज़ा हो गया कि उनकी चाची भी उन्हीं की तरह मेकांग डेल्टा क्षेत्र से हैं। थॉम ने मिठाई का थैला लिया, लेकिन सिर्फ़ एक मिठाई खाई और बाकी अपनी चाची को लौटा दी। चाची ने मिठाई वापस लेने से मना कर दिया, लेकिन थॉम ने कहा कि वह बहुत कम मिठाई खाती हैं, इसलिए चाची ने मिठाई ले ली और उसे अपने पर्स में रख लिया।

पूरी उड़ान के दौरान थॉम और उसकी चाची बातें करती रहीं। पता चला कि उसकी चाची अपनी बेटी से मिलने हनोई आई थीं, जिसने हाल ही में बच्चे को जन्म दिया था, और आज वह अपने गृहनगर कीन जियांग लौट रही थीं। अपनी बेटी के बारे में बात करते हुए उनकी चाची की आँखों में कई बार आँसू आ गए। उन्होंने बताया कि उनकी बेटी उनकी इकलौती संतान थी, और जब उनकी बेटी ने उन्हें बताया कि उसका हनोई में एक प्रेमी है, तो उन्होंने और उनके पति ने उससे शादी करने से साफ इनकार कर दिया। लेकिन अंत में, वे इतने अड़ियल नहीं रह सके क्योंकि उनका एक पोता/पोती पहले से ही था। चाची ने आह भरी।

- मेरी चाची और चाचा को डर है कि जब वे बीमार और कमजोर हो जाएंगे, तो वे अपने बच्चे को आखिरी बार नहीं देख पाएंगे क्योंकि वे एक दूसरे से बहुत दूर रहते हैं, एक उत्तर में और दूसरा दक्षिण में!

थॉम ने अपनी चाची को एक टिश्यू दिया और अचानक उसे घर पर अपने माता-पिता की बहुत याद आने लगी। उसे लगा कि इस बार ओवरटाइम न करने और घर जाने का उसका फैसला सही था। भले ही वह सिर्फ दूर काम कर रही थी और शादी नहीं कर रही थी, फिर भी मौसम बदलने पर थॉम असहाय होकर अपने फोन की स्क्रीन देखती रहती, अपने पिता को अपनी सेहत का ख्याल रखने की याद दिलाती और अपनी माँ से कभी-कभार खांसी होने पर डॉक्टर से मिलने की गुहार लगाती।

विमान से उतरने के बाद, थॉम ने अपनी चाची को अलविदा कहा और टैक्सी से चली गई। नियति ने थॉम और उसकी चाची को मिला दिया, जिससे उसे उन अनेक बातों का एहसास हुआ जो इतने लंबे समय से उसके काम के कारण छिपी हुई थीं।

दो चोटियों वाली छोटी बच्ची अपनी नोटबुक में रंग भर रही थी और चित्र बना रही थी, साथ ही साथ पूछ रही थी:

आंटी चिन! छुट्टियाँ पाँच दिन की हैं, क्या थॉम घर आएगा? मेरा बड़ा भाई कल चला गया।

सब्ज़ियाँ तोड़ते समय, श्रीमती चिन ने पड़ोस की उस छोटी बच्ची ना की ओर उदास निगाहों से देखा, जो अपनी चाची के घर को कम अकेलापन भरा बनाने में मदद करती थी। उसने अस्पष्ट रूप से उत्तर दिया:

- वह शायद वापस नहीं आएगा, यह बहुत दूर है।

ना ने अपना पेन नीचे रख दिया, अपने लिखने के सामान और नोटबुक को इकट्ठा किया और उदास होकर बोली:

- आंटी चिन, मैं घर जा रहा हूँ। कृपया मुझसे नाराज़ मत होइए, आंटी चिन, मैं तो बस पूछ रहा था।

श्रीमती चिन छोटी ना को निश्चिंत होकर देखती रहीं, जो अचानक माफी मांगते हुए अपनी बाहें मोड़कर चमेली के फूलों की झाड़ी के पीछे गायब हो गई। श्रीमती चिन ने सिर हिलाया और मुस्कुराईं; शायद छोटी बच्ची ने देखा कि उसकी चाची दुखी हैं, और उसकी आँखों के कोनों से कुछ आँसू गिरने ही वाले थे, इसलिए वह डर गई।

श्रीमती चिन टोकरी में रखी जंगली सब्जियों को देख रही थीं, उनका हृदय दुख और उदासी से भर गया था। उनकी इकलौती बेटी थी, फिर भी वह पूरे एक साल से घर नहीं लौटी थी। उसके माता-पिता उसे डांटने की हिम्मत नहीं करते थे; वह काम कर रही थी, खेल-कूद नहीं कर रही थी। हर महीने वह नियमित रूप से घर पैसे भेजती थी ताकि घर का खर्च चल सके, और कभी-कभी तो डिलीवरी करने वाले भी दूध, चिड़ियों का घोंसला और तरह-तरह के पूरक आहार लाते थे। हर चीज़ का भुगतान पहले ही कर दिया जाता था। आखिरकार, डिलीवरी करने वाले भी उनकी प्रशंसा करने लगे और कहने लगे कि उनकी बेटी आज्ञाकारी है। यह सुनकर उनके दिल को सुकून मिला।

श्री चिन, हाथ में बाल्टी लिए और नंगे पैर चलते हुए, जिनकी पतलून के पैर टेढ़े-मेढ़े और कीचड़ से सने हुए थे, श्रीमती चिन के बगल में आकर खड़े हो गए।

मैंने कुछ केकड़े पकड़े हैं, आप उन्हें जंगली साग के साथ सूप में पका सकते हैं। काश थॉम घर पर होती, उसे यह व्यंजन बहुत पसंद आता। इस तरह का व्यंजन आसानी से नहीं मिलता।

श्रीमती चिन ने अपनी आंखों के कोनों में उमड़ते आंसुओं को बड़ी मुश्किल से रोका। उनकी सिसकियों ने श्री चिन को बेहद चिंतित कर दिया।

अरे बाप रे, तुम क्यों रो रही हो? अगर तुम ऐसे रोती रहोगी तो राहगीर गलत समझ लेंगे और सोचेंगे कि मैं तुम्हें डांट रही हूँ। रोना बंद करो!

- अगर मुझे पता होता कि थॉम को इतनी दूर काम करना पड़ेगा, तो मैं उसे अच्छी शिक्षा प्राप्त करने नहीं देती; उसे घर पर ही रहना चाहिए था और शादी कर लेनी चाहिए थी।

अपनी बेटी को बहुत याद करते हुए, श्रीमती चिन को पल भर के लिए अफसोस हुआ। मोहल्ले में केवल उनके परिवार की ही एक बेटी थी जिसने अच्छी शिक्षा प्राप्त की थी, अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी पाई थी और यहाँ तक कि उत्तर और दक्षिण के बीच आना-जाना भी करती थी। कुछ लोग उनके लिए खुश थे क्योंकि उन्हें अपनी बेटी का पालन-पोषण अच्छे से करना आता था, वह हर पैसे के लायक थी और उसकी शैक्षणिक उपलब्धियाँ मोहल्ले के लड़कों से कम प्रभावशाली नहीं थीं।

लेकिन कुछ लोग ईर्ष्यालु थे और अफवाहें फैलाते हुए कहते थे कि दंपति अपनी बेटी को दूर काम करने के लिए उसके अपने फायदे के लिए भेज रहे हैं। उनके पास खाने-पीने या कपड़ों की कोई कमी नहीं थी, और इसके अलावा, वह उनकी इकलौती बेटी थी।

कभी-कभी, जो कुछ वह सुनती थी वह उसे परेशान करने वाला और अपमानजनक लगता था, और वह पलटकर बात को सुलझाने की कोशिश करती थी, लेकिन सोच-विचार करने के बाद वह रुक जाती थी। कोई भी माता-पिता नहीं चाहते कि उनका बच्चा घर में बंद रहकर कष्ट सहे। शायद पड़ोसियों को उस बुजुर्ग दंपत्ति पर दया आ गई होगी, जो बीमार थे और जिनकी देखभाल करने के लिए कोई संतान नहीं थी, इसलिए उन्होंने ऐसी बातें कह दीं।

श्री चिन ने एक कुर्सी खींची, अपने लिए एक कप चाय डाली, पेट को गर्म करने के लिए एक घूंट लिया और फिर इत्मीनान से कहा:

दादी, थॉम अब लगभग तीस साल की हो गई है। आपको उसे शादी करने और बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहित करना चाहिए। फिर जब वह और उसका पति काम पर जाएंगे, तो वह आपको पोते-पोतियों की देखभाल करने के लिए दे सकती है, और आपको फिर कभी दुख नहीं होगा।

- तुम्हें लगता है कि मैं नहीं चाहती? जब भी वो घर पर फोन करती है, मैं उसे याद दिलाती हूँ, पर वो मेरी बात अनसुनी कर देती है। पर मुझे भी चिंता है। अगर उसे उत्तर के किसी लड़के से प्यार हो गया, तो हम अपने बच्चों और पोते-पोतियों को खो देंगे।

जैसे-जैसे श्रीमती चिन इस बारे में सोचती गईं, उनकी चिंता बढ़ती गई। अब वह कम काम करती थीं और अक्सर घर नहीं आती थीं, लेकिन जब चाहे छुट्टी ले सकती थीं, बिना किसी के गपशप करने की चिंता किए। लेकिन अगर उनकी बहू ने उत्तर के किसी व्यक्ति से शादी कर ली, तो जब उन्हें उसकी याद आएगी, तो घर आना उनके लिए कितना मुश्किल हो जाएगा! बहू का जीवन सिर्फ अपनी मर्जी से घर आने के बारे में नहीं होता। इसलिए, आखिरकार उन्होंने थॉम से शादी और बच्चों के बारे में बात करने की हिम्मत ही छोड़ दी।

श्री चिन ने सहमति में सिर हिलाया; श्रीमती चिन की चिंताएँ स्वाभाविक थीं। आखिर वो पुरुष थे, इसलिए इतनी दूर की नहीं सोचते थे। उन्हें बस इतना लगता था कि बुढ़ापे में बच्चों और नाती-पोतों का साथ उनकी तन्हाई को कम करेगा और घर का सन्नाटा कम करेगा। उन्होंने आह भरी और श्रीमती चिन को बताया कि खेतों से लौटते समय उन्होंने आस-पड़ोस के कई घरों में चहल-पहल देखी। जिनके बच्चे दूर काम करते थे, वे सब घर लौट आए थे।

यह सुनकर श्रीमती चिन और भी निराश हो गईं। छोटी ना ने भी उनसे शेखी मारी थी कि उसका बड़ा भाई जल्दी घर आ गया है। यकीनन, इस पूरे मोहल्ले में सिर्फ उनका परिवार ही छुट्टियों को आम दिनों की तरह मनाता होगा। सिर्फ वही परिवार जिनके बच्चे दूर काम करते हैं और छुट्टियों में घर आते हैं, वे ही इस महान राष्ट्रीय अवकाश को सही मायने में मना सकते हैं।

वह सब्जियों की टोकरी और केकड़ों से भरी बाल्टी को घर के पिछले हिस्से में ले गई। कुछ दिन पहले खेतों में गिरने से उसके पैर में अभी भी दर्द था, और उसे कुछ दिनों तक लंगड़ाकर चलना पड़ा।

श्री चिन उठ खड़े हुए, बाहर जाकर अपने पैरों से कीचड़ धोने के इरादे से, तभी छोटी ना, जिसकी चोटी बनी हुई थी, हांफते हुए अंदर भागी आई। वह इतनी तेज़ दौड़ रही थी कि ठोकर खाकर गिर पड़ी और उसके हाथ में पकड़े कागज़ के थैले बिखर गए। श्री चिन ने माथे पर शिकन डाली, उसे उठाने के लिए आगे बढ़े और उसका सामान उठाने के लिए नीचे झुके। छोटी बच्ची को गिरने से चोट लगी होगी, क्योंकि उसकी आँखों में आँसू भर आए थे। श्री चिन ने उसके पैरों और कपड़ों से धूल झाड़ी और उसे प्यार से दिलासा दिया। वह रो रही थी।

मेरी माँ ने मुझे यह चाची और चाचा चिन के पास ले जाने को कहा था। मैं आधे रास्ते में ही था कि मुझे एक ऐसा व्यक्ति दिखा जो थॉम जैसा दिखता था, इसलिए मैं दौड़कर यहाँ आ गया ताकि चाची चिन को बता सकूँ और वह आकर देख लें।

श्री चिन मन ही मन मुस्कुराए और सोचने लगे, "ये तो बस एक बच्ची है। अगर सच में ये मेरी बेटी थॉम है, तो वो जल्दी ही घर आ जाएगी। बाहर जाकर देखने की क्या ज़रूरत है?" उन्होंने दोनों थैले मेज़ पर रखे और बच्ची को एक गिलास पानी पिलाया। बच्ची ने झटपट पी लिया और जैसे ही उन्होंने गिलास वापस रखा, वो ज़ोर से चीख पड़ी।

- अंकल चिन, वो औरत अंदर मुड़ गई है, वही है जिससे मैं मिला था, थॉम, है ना अंकल?

श्री चिन ने आगे देखा और उनकी आँखों में खुशी के आँसू आ गए। सचमुच, उनकी बेटी थॉम वापस आ गई थी। वे इतने खुश थे कि लगभग लड़खड़ा गए, कुर्सी से टकराकर गिरने ही वाले थे।

अपने पिता को देखकर थॉम ने अपना सूटकेस और बैग नीचे रख दिया और उनकी मदद करने के लिए तेजी से दौड़ पड़ी।

- पापा! मैं घर आ गया हूँ।

श्री चिन की आंखों में आंसू भर आए और उन्होंने धीरे से अपनी बेटी के कंधे पर थपथपाया।

हाँ, वो वापस आ गया है, वो वापस आ गया है!

छोटी ना फुर्ती से दौड़कर घर के पीछे गई और श्रीमती चिन को पुकारा। श्रीमती चिन, जो सूप बना रही थीं, बेटी की आवाज़ सुनकर झटपट चूल्हा बंद करके ऊपर गईं यह देखने के लिए कि क्या हो रहा है। थॉम को देखते ही उनकी आँखों से आँसू बहने लगे। हालाँकि वे हर दिन फोन पर बात करती थीं, लेकिन उसे आमने-सामने देखने की खुशी का कोई मुकाबला नहीं था। उनकी आँखों से तीव्र लालसा और स्नेह की धारा बह निकली।

श्री चिन ने थॉम से श्रीमती चिन के पास जाने का आग्रह किया। थॉम भी रोने लगी, उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे, और वह सिसकते हुए श्रीमती चिन को गले लगाने के लिए उनके पास चली गई।

- मुझे माफ करना माँ, मैं घर आ गया हूँ।

छोटी ना बीच में खड़ी थी, पहले मिस्टर चिन को और फिर मिसेज चिन को देखने के बाद उसने जोर से बोलना शुरू किया।

थॉम, कृपया अब दूर काम करने मत जाओ। बेचारी आंटी चिन तुम्हें बहुत याद करती हैं, वो हर दिन रोती हैं। या फिर शायद तुम्हें मेरे बड़े भाई से शादी कर लेनी चाहिए, थॉम। वो पास में ही काम कर सकते हैं, और तुम हर महीने घर आ सकती हो।

श्री चिन चौंक गए, फिर उन्होंने छोटी ना के सिर पर धीरे से थपथपाया। छोटी बच्ची ने जीभ बाहर निकाली, श्रीमान और श्रीमती चिन और थॉम को अभिवादन में सिर हिलाया और फिर जल्दी से घर की ओर दौड़ पड़ी।

जैसे ही वे तीनों खाने की मेज के चारों ओर इकट्ठा हुए, श्रीमती चिन फिर से रोने लगीं। उनके परिवार ने बहुत समय से एक साथ भोजन नहीं किया था, पिछले साल चंद्र नव वर्ष के बाद से तो बिल्कुल नहीं। थॉम ने अपनी माँ के लिए कुछ मछली उठाई और फिर मुस्कुराते हुए कहा:

- छुट्टियों के बाद, मैं अपनी कंपनी से साइगॉन वापस जाने के लिए तबादला करने का अनुरोध करूंगा, और फिर मैं हर महीने अपनी माँ के हाथ का बना खाना खाने के लिए घर आऊंगा।

श्री चिन ने श्रीमती चिन की ओर देखा, उनका हृदय भावनाओं से भर गया था।

थॉम ने अपने माता-पिता को देखकर मुस्कुराया। उसे विमान में मिली उस महिला के आखिरी शब्द याद आ गए।

काम महत्वपूर्ण है, लेकिन माता-पिता के साथ बिताया गया समय उससे भी अधिक महत्वपूर्ण है। नौकरी खो सकती है और फिर मिल भी सकती है, लेकिन माता-पिता एक बार चले गए तो फिर कभी नहीं जाते…

शायद थॉम ने सोचा होगा कि इस समय उसके लिए खुशी का मतलब वापस लौटने का फैसला करना है।

बर्फ हमेशा मार्शल

स्रोत: https://baolongan.vn/tro-ve-a194503.html