लघु कहानी: सहायता पंक्ति

लघु कहानी: सहारा का स्तंभ, त्रैन थी बाओ लियन द्वारा लिखित, ज़ुआन गियाओ माध्यमिक विद्यालय, बाओ थांग जिला।

लघु कहानी: सहायता पंक्ति

ट्रान थी बाओ लियन
जुआन जियाओ सेकेंडरी स्कूल, बाओ थांग जिला।

एन अपनी कक्षा के छात्रों की वर्दी ठीक कर रही थी तभी अचानक कहीं से होआ आई और उसे कक्षा से बाहर खींच ले गई।
चलो यार! फूल डिलीवर करवाने! जाओ और फूल ले आओ!
और इसलिए, वह आन का हाथ पकड़कर उसे ऐसे खींच रही थी मानो वह अपनी किसी भोली-भाली छोटी बहन को रास्ता दिखा रही हो। उसे देखकर आन को हंसी आ रही थी; वह कटहल के बीज की तरह छोटी और गोल-मटोल थी, उसके पैर भी छोटे थे, फिर भी वह इतनी फुर्ती से चल रही थी कि आन जैसी लंबी टांगों वाली को भी उसके साथ चलने में मुश्किल हो रही थी।
एन ने सभी आवश्यक दस्तावेजों पर हस्ताक्षर किए और डाकिया से गुलदस्ता प्राप्त किया। अचानक, फूलों पर नज़र पड़ते ही एन एक पल के लिए रुक गई। उसके चेहरे के भाव में आए इस बदलाव को किसी ने नहीं देखा। होआ ने एन की बांह को हल्का सा धक्का दिया और उसे आगे बढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया।
जल्दी करो।
पिछले चार वर्षों से, सुश्री होआ और विद्यालय के बीस से अधिक अन्य शिक्षक हर साल इस दिन आन को फूल मिलते देखकर अभ्यस्त हो गए हैं। इसका सीधा सा कारण यह है कि 5 सितंबर उसका जन्मदिन है। शुरुआत के विपरीत, अब कोई भी यह जानने के लिए उत्सुक नहीं रहता कि गुलदस्ते किसने भेजे हैं। सबके लिए, बार-बार होने वाली चीजें सामान्य हो जाती हैं। शायद केवल एक ही व्यक्ति अपवाद है, एक व्यक्ति जो आन को एक उदास, दूर की निगाहों से देखता रहता है। वह व्यक्ति...
होआ की आवाज तीखी और कर्कश थी, उसका चेहरा मासूम था मानो वह कोई कॉमेडी कर रही हो:
मुझे सच में समझ नहीं आता कि आप जैसी प्रतिभाशाली और खूबसूरत लड़की इस स्कूल में क्यों रहना चाहती हैं। आप उसके साथ वहाँ क्यों नहीं चली जातीं? अगर आप टीचर नहीं बनतीं, तो कोई और नौकरी मिल जाएगी, कोई दिक्कत नहीं। लेकिन, स्कूल के पहले दिन आपका जन्मदिन होने का मतलब है कि किस्मत का खेल तो अभी भी चल ही रहा है। बस अफ़सोस की बात है कि...
उसने वाक्य अधूरा छोड़ दिया, मानो एन की आँखों के सामने एक खाली जगह छोड़ दी हो। एन बेजान सी मुस्कान लिए आगे बढ़ती रही। अचानक, उसकी हमेशा तीखी रहने वाली आवाज़ धीमी हो गई, और वह एक अजीब, डरावने स्वर में फुसफुसाई:
अरे! ये गुलदस्ता पिछले सालों के गुलदस्तों जैसा नहीं है, है ना? इसमें पीले गुलाब क्यों नहीं हैं?
उसकी बहन के सवाल का बोझ ऐन पर इतना गहरा था कि वह हिल भी नहीं पा रही थी। ऐन को नहीं पता था कि वह अपने कमरे में कैसे वापस आई। गुलदस्ता अपनी मेज पर रखकर वह अचेतन रूप से बैठ गई। ऐन को ऐसा लगा मानो दस वर्ग मीटर से थोड़ा बड़ा कमरा अचानक अजीब तरह से विशाल और लंबा हो गया हो, और वह उस विशाल स्थान में खोई हुई, बहुत छोटी सी महसूस कर रही हो। उसकी आँखें दीवार पर उल्टे लटके गुलदस्ते को ढूंढ रही थीं - पिछले साल इसी दिन का गुलदस्ता। समय ने उसे धुंधला कर दिया था, उसका रंग बदल दिया था, लेकिन आँखें बंद करके भी, वह गहरे पीले गुलाबों की छवि को याद कर सकती थी, वही रंग के फूल जो उसे बहुत प्यारे थे। उसे आज भी वर्षों पहले कहे गए उसके शब्द उसके कानों में गूंज रहे थे:
- क्योंकि आन को पीले गुलाब पसंद हैं और थान को आन से प्रेम है, इसलिए थान को भी पीले गुलाब पसंद हैं। जब तक थान आन से प्रेम करता रहेगा, वह उसे केवल पीले गुलाब ही देता रहेगा। और थान को पूरा विश्वास है कि वह जीवन भर आन को पीले गुलाब ही देता रहेगा।
उसके शब्द किसी गणितीय समस्या के तार्किक निष्कर्ष और अभिकथन की तरह लग रहे थे। अब ऐन केवल कड़वी मुस्कान ही दे सकती थी। शायद उसकी सबसे अच्छी दोस्त की कही बातें सच थीं:
मैंने सुना है कि थान्ह की अब किसी और के साथ ज़िंदगी है। वो उससे तीन साल छोटी है, दिखने में सुंदर नहीं है, लेकिन एक बहुत अमीर परिवार से है जिसके माता-पिता ऊंचे ओहदे पर हैं। मैंने सुना है कि अगर वो दोनों साथ हो जाते हैं, तो उसका परिवार आसानी से थान्ह को विभाग का उप प्रमुख बनवाने में मदद कर सकता है। और तुम्हारे जैसी तो कोई है ही नहीं। तुम उस दूरदराज के स्कूल को छोड़कर उसके साथ रहने क्यों नहीं चली जाती? अब...
ताई आन के कान बजने लगे और उसकी आँखों से आँसू बहने लगे। अनजाने में ही, ये आँसू उसकी एक गहरी याद को छू गए। वह दिन ज़्यादा पुराना नहीं था, चार साल पहले, अपनी यूनिवर्सिटी की डिग्री हाथ में लिए, उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह किसी चौराहे पर खड़ी हो, उसे समझ नहीं आ रहा था कि किस तरफ जाए। उसके पिता की आवाज़ ठंडी और आदेशात्मक थी:
अगर तुम उसके साथ ऊपर जाओगी, तो इस घर में वापस आने के बारे में सोचना भी मत। समझ लेना कि मैंने अपनी बेटी को खो दिया है।
उसकी माँ दिन-रात चुपचाप रोती रहती थी, मानो कभी न खत्म होने वाली बारिश हो रही हो। इस बीच, थान्ह लगातार आन को फोन करता रहता था और उससे अपना रिज्यूमे भेजने का आग्रह करता था ताकि वह वहाँ नौकरी के लिए आवेदन कर सके। दूर देश के किसी व्यक्ति से प्यार करने का यही दर्द होता है। थान्ह अपनी माँ के साथ नहीं जा सका क्योंकि वह इकलौता बच्चा था। और जब भी वह जाने की कोशिश करती, उसकी माँ का रोना उसके घावों पर नमक छिड़कता। चार साल बीत चुके हैं, और उसे आज भी ऐसा लगता है जैसे वह एक चौराहे पर खड़ी है...
जिस दिन उसे अपना कार्यभार मिला, उस दिन बहुत तेज़ बारिश हो रही थी। स्कूल पहुँचने से पहले उसे बार-बार रास्ता पूछना पड़ा। निराश होकर उसने छात्रावास में रहने का अनुरोध किया क्योंकि वह हर दिन अपने पिता का सामना नहीं करना चाहती थी। स्कूल में सभी उसे उत्सुकता से देख रहे थे, सभी को लग रहा था कि वह एक साल के लिए ही यहाँ रहेगी और स्थायी पद मिलने के बाद उसका तबादला किसी बेहतर जगह पर हो जाएगा। उस पल, सब कुछ बहुत अजीब लग रहा था। वह बहुत रोई। उसने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि उसके सभी छात्र सांवली त्वचा, सुनहरे बालों वाले, उलझे बालों वाले अल्पसंख्यक समुदायों के बच्चे होंगे, जो कभी-कभी उसकी बात काटते और उसे बेहद असहज कर देते। वे छठी कक्षा में थे, लेकिन वे लगातार शिकायत करते, चुगली करते और एक-दूसरे पर आरोप लगाते रहते थे, चाहे पेन खोना हो या एक-दूसरे की सीटों पर कब्ज़ा करना। कक्षा में, उनसे आने वाली तीखी, सीलन भरी गंध के कारण उसे असहजता महसूस होती थी; कुछ गर्म, उमस भरे दिनों में, उसे उल्टी जैसा महसूस होता था। उस पल, उसे शहर के एक हाई स्कूल में अपने इंटर्नशिप के दिन याद आ गए। किशोर छात्र, गिटार के एकल वादन, कक्षा के दौरान चुपके से बनाए गए उनके चित्रों के रेखाचित्र... वह सब अतीत की बात हो गई थी।
समय बीतता गया और उसे स्कूल और वहाँ के सभी लोगों से लगाव होने लगा। पहले तो उसे प्रधानाचार्य उलझन में डाल देते थे, लेकिन धीरे-धीरे वह उनकी प्रशंसा करने लगी, खासकर इसलिए कि वे हमेशा "कॉमरेड" या "बिना विंडशील्ड वाली गाड़ियों के दस्ते की कविता" जैसे पाठ पढ़ाने के लिए आगे आते थे। एक अनुभवी शिक्षक, एक सैनिक जिसने दो युद्ध देखे थे, कठिनाइयों के साथ-साथ गौरव और वीरता के उस दौर को जीवंत कर रहे थे। वह होआ की सच्ची दयालुता की बहुत कद्र करती थी। वह अपनी सहपाठी लैन से दिल की बातें साझा करने में आनंद लेती थी, क्योंकि लैन हमेशा एक बड़ी बहन या माँ की तरह कोमल स्वर में बात करती थी। एक खास नज़र से उसके दिल में गर्माहट का एहसास होता था... और सबसे महत्वपूर्ण बात, उसे बच्चों से प्यार हो गया; वह उनकी हल्की तीखी, तेज़ गंध से परिचित हो गई थी, जिसकी कमी उसे हर बार घर जाने पर खलती थी। अब उसे शिकायतों से चिढ़ नहीं होती थी, बल्कि वह अपने विद्यार्थियों की मनमोहक मासूमियत को पहचानने लगी थी। वह उन मनोरंजक गतिविधियों के लिए आभारी थी जो प्रतिभाशाली साहित्य के छात्र ने जानबूझकर उसके उदास मन को दूर करने के लिए बनाई थीं, जब उसे उसकी याद आती थी। एक लड़के के साथ वह रो पड़ी क्योंकि उसने अपनी माँ के चेहरे का मार्मिक वर्णन करते हुए एक निबंध लिखा था। ऐसा लग रहा था मानो किसी अदृश्य धागे ने उसे जकड़ रखा हो।
वह थान्ह को दोष नहीं दे सकती थी क्योंकि इतने सालों से वह उससे प्यार करता आया था और उसे वो फूल भेजता रहा था जो उसे बहुत पसंद थे। उसे अब भी उम्मीद थी कि वे स्कूल के पहले दिन साथ जाएंगे। आसान रास्ता चुनने में थान्ह की कोई गलती नहीं थी। शायद उस रास्ते पर पीले गुलाब न होते, लेकिन कई और खूबसूरत फूल तो होते। उसने उसे दोष नहीं दिया...
- क्षमा कीजिएगा देवीजी!
थू दरवाजे के बाहर हिचकिचाती रही, अंदर आने की हिम्मत नहीं कर पा रही थी। एन ने जल्दी से अपने आंसू पोंछे और अपनी आवाज को नरम रखने की कोशिश की।
क्या हुआ, प्रिय?
- शिक्षक जी, समारोह शुरू होने वाला है, हमारा प्रदर्शन उद्घाटन समारोह होगा।
एन ने छोटी बच्ची को आश्वस्त करने के लिए सिर हिलाया और फिर मंच की ओर चल पड़ी।
बच्चे उसके चारों ओर जमा हो गए, नन्हे पक्षियों की तरह चहचहाते हुए। वे उससे अपने कपड़े ठीक करने, बालों की चोटी बनाने और फूलों के रिबन दोबारा लगाने की मांग करते रहे—उन्होंने सब कुछ किया, उसे व्यस्त रखा और उसका ध्यान उस बात से हटा दिया जिसे वह भूलना चाहती थी।
युवा वक्ता के परिचय के साथ ही ऐन और उनके छात्र मंच पर आ गए। ऐन और उनके छात्रों के गीत और नृत्य प्रदर्शन ने अपने पेशे और बच्चों के प्रति उनके प्रेम की भावपूर्ण अभिव्यक्ति की। इसमें दूरदराज के इलाकों में अपने प्रिय छात्रों के लिए अथक परिश्रम करने वाले शिक्षकों की छवि प्रस्तुत की गई; नंगे पैर ज्ञान के प्रकाश तक पहुँचने के लिए प्रतिदिन अनगिनत पहाड़ियों को पार करने वाले व्यक्तियों की; और उज्ज्वल भविष्य की आशा से भरी मासूम आँखों वाले बच्चों की छवि... यह सब गीतों, धुन और शिक्षक एवं छात्रों के सुंदर, लयबद्ध नृत्य में समाहित था। ऐन को पहले से कहीं अधिक यह अहसास हुआ कि उन्होंने जो मार्ग चुना था वह बिल्कुल सही था। संगीत समाप्त हुआ और विद्यालय के शिक्षकों और छात्रों की तालियों की गड़गड़ाहट गूंज उठी। ऐन के अपनी सीट पर लौटने से पहले ही नीचे खड़े छात्र उन्हें फूल भेंट करने के लिए मंच पर दौड़ पड़े। बच्चों के हाथों में सुनहरे गुलाब देखकर वह आश्चर्यचकित रह गईं। असमंजस और भावनाओं ने उन्हें अभिभूत कर दिया, और बच्चों की धक्का-मुक्की ने उन्हें थोड़ा विचलित कर दिया। फिर भी, उसके आस-पास मौजूद बच्चे ही उसके "सहारा" बने, जिन्होंने उसे दृढ़ रहने और उनके स्नेह को स्वीकार करने की शक्ति दी। और ठीक इसी क्षण, उसकी सहकर्मी ने उसे उसके पसंदीदा रंग के फूलों का गुलदस्ता भेंट किया – वही सहकर्मी जो हमेशा उसे एक उदास, दूर की निगाहों से देखती थी, लेकिन अब उस निगाहों में कुछ ऐसा अलग था जिसे वह समझा नहीं सकती थी। क्या वह भी उसका "सहारा" हो सकता है? सहारा...!

स्रोत: http://laocai.edu.vn/goc-van-nghe/truyen-ngan-diem-tua-275660