लघु कहानी: एक दूसरे से प्यार करने के लिए जीना

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( क्वांग न्गाई अखबार) - अपनी कमाई जैकेट की जेब में रखने के बाद, ट्राओ घर जाने के लिए तैयार था, लेकिन भूख से उसका पेट गुड़गुड़ा रहा था, इसलिए उसने खुद को गर्म करने के लिए कुछ खाने का फैसला किया। अचानक, ट्राओ ने बाजार के एक कोने में एक बूढ़ी औरत को कपड़े से ढकी टोकरी लिए हुए देखा। पास जाकर, ट्राओ ने पूछा:

आप क्या बेच रही हैं, महोदया?

किसी को कुछ खरीदने के लिए पूछताछ करते देख बूढ़ी औरत अत्यंत प्रसन्न हुई और कांपते हाथों से उसने पर्दा हटाया और कहा:

मैं ब्रेड बेच रहा हूँ, क्या आप कुछ खरीदना चाहेंगे?

वह पूछना चाहता था कि क्या रोटी अभी भी कुरकुरी है, लेकिन जब उसने बूढ़ी औरत के हाथों में गीली रोटी और उसकी उम्मीद भरी निगाहें देखीं, तो वह वहां से जाने की हिम्मत नहीं कर पाया।

- मैं पाँच लूँगा, दादी। आप आमतौर पर कितने बजे तक काम बंद करती हैं?

- जब सब कुछ खत्म हो जाएगा, तब हम घर चलेंगे, चाचा जी।

- क्या आपका घर आस-पास ही है? आपके बच्चे और पोते-पोतियाँ आपको इस तरह रात में सामान बेचते देखकर बहुत चिंतित होंगे। खैर, जो कुछ भी बचा है, मैं ले लेता हूँ।

मैं वहीं घर जा रहा हूँ। बस उतना ही खाना ले जाना जितना ज़रूरी हो। ज़्यादा ले जाना बेकार होगा। मैं सुबह तक यहीं बैठा रहूँगा। वैसे भी मुझे नींद नहीं आएगी।

बुढ़िया के इशारे पर चलते हुए ट्राओ की नज़र पुल के निचले हिस्से पर पड़ी। रोटी का वह टुकड़ा उसके गले में अटक गया और वह फुटपाथ पर बैठ गया, जगमगाती शहर की रोशनी को निहारने लगा। रोटी का थैला उठाकर ट्राओ अपने किराए के कमरे में लौट आया। जब भी ट्राओ वहाँ से गुज़रता, कई कुत्ते गलियों से निकलकर ज़ोर-ज़ोर से भौंकने लगते।

त्राओ ने अठारह वर्ष की आयु में कारखाने में काम करना शुरू किया। शुरुआत में, उन्होंने अपने घर के पास एक चाय कारखाने में काम किया। उस समय उनकी दत्तक माँ जीवित थीं, इसलिए त्राओ के पास घर लौटने के लिए था। माँ के देहांत के बाद, और भाई-बहनों के बीच ज़मीन को लेकर झगड़े के कारण, दत्तक संतान होने के नाते त्राओ का कोई घर नहीं बचा। अपने गृहनगर को छोड़कर शहर की ओर पलायन करते हुए और औद्योगिक क्षेत्रों में भटकते हुए, त्राओ ने कई कारखानों में काम किया। ऐसा नहीं था कि वह बेहतर अवसरों की तलाश में थे, बल्कि हालात कठिन थे और ऑर्डर अनिश्चित थे, इसलिए व्यवसाय केवल मौसमी श्रमिकों को ही काम पर रखते थे। पिछले कुछ वर्षों से, त्राओ एक कंपनी में स्थिर नौकरी कर रहे हैं, जिससे उन्हें अपने जीवनयापन के खर्चों को पूरा करने के लिए पर्याप्त आय प्राप्त होती है। वास्तव में, परिवार या जिम्मेदारियों के बिना एकांत जीवन सरल होता, लेकिन परिवार की ज़िम्मेदारी उठाने के लिए, एक कारखाने में काम करने वाले की तनख्वाह अपर्याप्त है।

"रिश्ता तोड़ लेते हैं" ये जुमला ट्राओ के लिए बहुत जाना-पहचाना था। सालों से उसने किसी औरत से रिश्ता नहीं जोड़ा था। ऐसा इसलिए नहीं था कि उसे प्यार पर से भरोसा उठ गया था, बल्कि उम्र बढ़ने के साथ-साथ खुशियाँ उसके लिए और भी कीमती और दुर्लभ होती जा रही थीं। एक दिन, नशे में धुत होकर किसी ने ट्राओ से पूछा कि क्या वो एक गरीब कारखाने के मजदूर के रूप में अपने जीवन से ऊब गया है। ट्राओ ने सिर हिलाया और मुस्कुराया। जीवन आसान नहीं है। पिछले कुछ साल मुश्किल भरे रहे हैं, महंगाई ने हर परिवार के खाने पर असर डाला है, और बहुत से लोग संघर्ष कर रहे हैं। रोजी-रोटी कमाने के लिए नौकरी होना ही अपने आप में एक बड़ा आशीर्वाद है। हम भले ही पैसों से गरीब हों, लेकिन हम दिल से गरीब नहीं हो सकते। हम हमेशा के लिए खुद को नीचे नहीं खींच सकते। हमें उड़ना होगा! पंख न होने पर भी, हमें पैसों के बोझ से ऊपर उड़ना होगा।

- यह तो बहुत बढ़िया बात है। लेकिन अगर पैसे की बात न होती, तो आप अपनी शिफ्ट खत्म होने के बाद थोक बाजार में सामान लादने का काम क्यों करते रहते?

- ठीक है... ताकि भविष्य में जब किसी को मेरी ज़रूरत पड़े, तो उनके लिए चीजें कम मुश्किल हों।

उस आदमी ने अभिवादन के तौर पर ट्राओ के कंधे पर थपथपाया और चुपचाप छोटी सी गली में गायब हो गया। ट्राओ अपना सामान समय पर उतारने के लिए थोक बाजार की ओर तेज़ी से बढ़ा। बाजार की औरतें ट्राओ को बहुत पसंद करती थीं। सब उसे चिढ़ाते हुए पूछती थीं, "क्या तुम मेरे दामाद बनना चाहोगे?" ट्राओ ने धीरे से मुस्कुराते हुए कहा, "मुझे बस इस बात का डर है कि तुम्हारी बेटियाँ मुझे गरीब समझकर नीचा न देखेंगी।" किसी ने जीभ चटकाते हुए कहा, "वो आदमी, भले ही गरीब हो, लेकिन जो भी उससे शादी करेगी, वह खुशकिस्मत होगी। अमीर आदमियों से शादी करने वाली कई औरतें तो आँसुओं में ही गुज़ारा करती हैं।" इन बातों से डाओ शर्म से लाल हो गई। ट्राओ को नहीं पता था कि इस चहल-पहल भरे बाजार में कोई चुपचाप उसका इंतज़ार कर रहा था। जब डाओ ने ट्राओ को सामान के बोरे उठाने के लिए काम पर रखा, तो उसने चुपके से उसकी मजबूत पीठ को बाजार में गायब होते देखा। वह ट्राऊ को मुट्ठी भर गरमा गरम चिपचिपे चावल देना चाहती थी, पर हिम्मत नहीं कर पाई। उसे पैसे देते समय वह कुछ अतिरिक्त सिक्के देना चाहती थी, पर ट्राऊ ने उन्हें स्वीकार नहीं किया। कभी-कभी वह उससे पूछना चाहती थी कि वह कैसा है, पर शब्द उसके गले में ही अटक जाते थे।

अचानक, ट्राओ को रोटी बेचने वाली बुढ़िया याद आ गई। उसे समझ नहीं आ रहा था कि पिछले कुछ दिनों से वह उसे रोटी बेचते हुए क्यों नहीं दिखी। बुढ़िया के इशारे पर ट्राओ पुल के नीचे गया। उसने रोटी बेचने वाली बुढ़िया के बारे में पूछा, तभी किसी ने जवाब दिया, "वो बुढ़िया पिछले कुछ दिनों से बीमार है। आज सुबह मैंने उससे कुछ दवा खरीदी थी।" बुढ़िया ज़मीन पर बिछी एक पुरानी चटाई पर लेटी हुई थी। किसी को पास आते देख उसने आँखें खोलीं और उसे पहचानकर खुशी से झूम उठी।

ट्राऊ उस बुढ़िया से पूछना चाहता था कि वह अपने पैतृक शहर क्यों नहीं लौट जाती, लेकिन सौभाग्य से उसके गले से शब्द नहीं निकले। अगर उसका पैतृक शहर और बच्चे होते, तो वह पुल के नीचे दुबकी न होती। जैसे ही उसने बुढ़िया को कुछ सिक्के अपनी जैकेट की जेब में डाले और जाने के लिए मुड़ा, ट्राऊ के दिल में अचानक एक टीस उठी। उसने सोचा कि तेज़ हवा और उसकी कमज़ोर सेहत को देखते हुए आज रात उस बुढ़िया का क्या होगा। क्या वह उसे फिर कभी बाज़ार के द्वार पर रोटी की टोकरी लिए बैठे देख पाएगा? या... यह विचार अचानक आग की तरह भड़क उठा, और ट्राऊ पीछे मुड़ा और बोला, "मैं आपको कुछ दिनों के लिए अपने किराए के कमरे में ले चलता हूँ, ताकि आपके ठीक होने तक आपकी देखभाल कर सकूँ। यहाँ बहुत तेज़ हवा चल रही है।"

उस रात दाओ को बाज़ार में अपना प्रेमी नहीं मिला। कुछ दिनों बाद, बाज़ार में इस बात की चर्चा होने लगी कि ट्राओ एक बूढ़ी औरत को घर लाकर उसकी देखभाल कर रहा है। कुछ लोग बुदबुदा रहे थे, "वह पहले से ही गरीब है, और अब एक बूढ़ी औरत को घर ला रहा है? कौन सी लड़की उससे शादी करेगी?" लेकिन दूसरों ने कहा, "वह गरीब है, लेकिन दयालु है। वह एक अजनबी की इतनी परवाह करता है, पत्नी और बच्चों की तो बात ही छोड़ो।"
दाओ चिंतित थी, इसलिए उसने अपनी दुकान जल्दी बंद कर दी और ट्राओ को ढूंढने चली गई। जब दाओ वहाँ पहुँची, तो ट्राओ कारखाने में जा चुका था। गेस्ट हाउस में कई लोगों ने उत्सुकता से पूछा कि क्या दाओ ट्राओ की प्रेमिका है। अपने शरमाते चेहरे पर चिपके कुछ बालों को हटाते हुए दाओ बस मुस्कुरा सकी। किसी को आते देख बूढ़ी औरत अपने बिस्तर से उठ बैठी और कांपते हुए बोली, "क्या आप ट्राओ को ढूंढ रही हैं?" किसी कारणवश दाओ के दिल में दया भाव उमड़ आया। साधारण सा गेस्ट हाउस थोड़ा अस्त-व्यस्त था, उसमें किसी महिला का स्पर्श नहीं था। मेज पर दलिया का कटोरा अभी भी हल्का गर्म था, शायद ट्राओ ने काम पर जाने से पहले बूढ़ी औरत के लिए बनाया था। बिस्तर के नीचे, बेसिन में मजदूरों के कपड़े बिना धुले पड़े थे। दाओ कुछ बड़बड़ाने ही वाली थी, लेकिन अचानक उसे याद आया कि वह ट्राओ के लिए क्या थी। बूढ़ी औरत को दलिया खिलाने, कपड़े धोने और साफ-सफाई करने के बाद, दाओ आखिरकार चली गई...

ट्राऊ ने बुढ़िया से पूछा कि क्या कोई परी नमक के घड़े से निकली है, क्योंकि घर इतना साफ-सुथरा था। या... क्या वह बीमार थी फिर भी इतना काम कर रही थी? बुढ़िया मुस्कुराई और बोली, "हाँ, सच में एक परी है। यह परी बहुत सुंदर और दयालु है।" परी तभी प्रकट होती थी जब ट्राऊ काम पर जाता था। पिछले कुछ दिनों से कंपनी को एक बड़ा ऑर्डर मिला था, इसलिए कर्मचारियों को लगातार ओवरटाइम करना पड़ रहा था। थकान के बावजूद, ट्राऊ खुश था क्योंकि काम के बाद घर पर कोई उसका इंतज़ार कर रहा था। उसे यह एहसास सालों से नहीं हुआ था। वह उन लोगों से ईर्ष्या करता था जिनके पास माता-पिता थे जिनके साथ वह सुबह से शाम तक खाना खाकर हँसते थे। कई बार वह चाहता था कि काश उसके पास भी माता-पिता होते जिनकी वह बुढ़ापे में देखभाल कर पाता। बुढ़िया आती थी और सादे भोजन से भी खुश रहती थी। इसीलिए उसने कई बार पुल के नीचे जाकर रहने का सुझाव दिया, लेकिन ट्राऊ ने मना कर दिया। आखिर वह सिर्फ एक अतिरिक्त कटोरी और चॉपस्टिक ही तो थी। ट्राऊ दिनभर काम करता था, और जब उसे फुर्सत मिलती, तो वह बाज़ार में कुली का काम करता था; इस तरह उसका गुजारा चलता था। "क्या तुम यहीं रुककर मेरी माँ बन जाओगी?" उसने सोचा। यह बात कहना इतना मुश्किल नहीं था। कहते ही ट्राऊ को लगा जैसे उसके दिल से एक बड़ा बोझ उतर गया हो। वहाँ सिर्फ़ बुढ़िया रह गई, उसकी आँखों में आँसू भरे थे, वह कुछ बोल नहीं पा रही थी। उसने लगभग पूरी ज़िंदगी भटकते हुए, अनगिनत लोगों से मिलते हुए, इंसानी फितरत और दुनियादारी की अनगिनत कहानियाँ सुनते हुए बिताई थी। उसने हमेशा लोगों को पैसे के लिए अपने माता-पिता को छोड़ते हुए ही देखा था। भला कौन किसी अजनबी को घर लाकर अपनी माँ बनाएगा? ट्राऊ मुस्कुराया और बोला, "दुनिया में बहुत सी अच्छी चीज़ें हैं, तुमने अभी तक उन्हें सुना नहीं है।"

सबने मिलकर मदद की, कपड़े की अलमारी बनवाई और ट्राओ को बड़ा पलंग दिया। कुछ ने उसे औषधीय तेल की बोतल दी, तो कुछ ने दवाइयों के पैकेट। कुछ ने उसके लिए नई चप्पलें और नई टोपी खरीदी। कुछ ने देखा कि ट्राओ काम के लिए बाहर गया हुआ है और बूढ़ी औरत के कम भोजन को लेकर चिंतित हैं, इसलिए वे उसके लिए सूप का कटोरा ले आए। कभी-कभी वे बूढ़ी औरत को अपने साथ खाने पर बुला लेते थे; जितने ज़्यादा लोग होते, उतना ही आनंद होता। ट्राओ का बूढ़ी औरत को अपने घर में पनाह देना ताज़गी भरी बारिश जैसा था, जिसने जीवनयापन के संघर्ष और रोज़मर्रा की थकान से मुरझाई आत्माओं को पोषण दिया। उन्होंने सोचा कि जीवन में अभी भी कितनी अच्छाई बाकी है, और उन्हें शांति से रहना चाहिए और एक-दूसरे के प्रति दया भाव रखना चाहिए।

घर में बैठे-बैठे ऊब चुकी बूढ़ी औरत ने सब्ज़ियाँ अचार बनाकर गली के आखिर में स्थित बाज़ार में बेचने का फैसला किया। वह बाज़ार मुख्य रूप से कारखाने के मज़दूरों के लिए था, इसलिए वहाँ सब कुछ सस्ता था। बेचते समय उसने देखा कि बारिश हो रही है और उसे उन युवा मज़दूरों पर दया आई जिनके कपड़े लाने वाला कोई नहीं था, इसलिए वह जल्दी से घर लौट आई। आँगन में गिरे हुए पत्ते बिखरे पड़े थे; मज़दूर ओवरटाइम में व्यस्त थे, इसलिए सौभाग्य से वह वहाँ थी और उसने उन्हें साफ कर दिया। उसने ज़मीन के उस हिस्से को जोता जहाँ बहुत घास उगी थी और उसमें कुछ पंक्तियों में सब्ज़ियाँ बो दीं।

एक बार जब ट्राओ काम से घर लौटा, तो उसने दाओ को दरवाजे पर कपड़े सिलते हुए देखा। वह वहीं खड़ा रहा, उसे देर तक देखता रहा, उसका दिल भावनाओं से भर गया था। यह देखकर पड़ोसी चावल धो रहे थे और गुनगुना रहे थे: "मेरी कमीज़ फटी हुई है / मेरी पत्नी अभी तक नहीं आई, मेरी बूढ़ी माँ सिलाई करने के लिए नहीं है।" दाओ शर्मिंदा होकर ट्राओ को घर में सुई-धागा न होने पर डांटने का नाटक करने लगी। उन्हें पहले बाज़ार से सुई-धागा लाना पड़ा था। वह सोच रही थी कि वह किस तरह के कपड़े पहनता है, कि हर मज़दूर की वर्दी में एक हाथ की चौड़ाई जितने ढीले धागे होते हैं? और उसकी दाढ़ी और बाल इतने घने क्यों हैं? वह बूढ़ा और बदसूरत लग रहा था। डाओ को डांट सुनकर बहुत खुशी हुई। उसकी माँ ने यह भी कहा, "सिर्फ़ वही इंसान जो परवाह करता है, तुम्हारे बालों और कपड़ों के बारे में टोकता है।" कभी-कभी, ध्यान पाने की चाह में, ट्राओ खुद को थोड़ा और अस्त-व्यस्त कर लेता था। सुबह वह जानबूझकर अपने बिस्तर और चप्पल दरवाजे पर बिखेर देता था। शाम को जब वह लौटता तो देखता कि सब कुछ करीने से व्यवस्थित है। दाओ को बाहर सब्जियां तोड़ते देख ट्राओ ने अपनी माँ से कहा:

हमें टैम जैसी होशियार लड़की पर कड़ी नज़र रखनी होगी। अगर हमने लापरवाही बरती तो कोई उसे हमसे छीन लेगा। है ना माँ?

जब बूढ़ी औरत ने उस जोड़े को एक-दूसरे को प्यार भरी शरमाती निगाहों से देखते देखा, तो उसके दाँत टूटे हुए भी मुस्कुरा उठे। ट्राओ ने कभी सोचा भी नहीं था कि खुशी उसे इतनी मीठी लगेगी। बिना घर-बार और परिवार के, अब उसके पास एक परिवार था - उसकी बूढ़ी माँ और एक मेहनती, प्यार करने वाली औरत। उसकी माँ ने उसकी मामूली मज़दूरी की तनख्वाह पर कोई शिकायत नहीं की। उसने उसकी फीकी पड़ चुकी मज़दूरी की कमीज़ पर पसीने की बदबू पर भी कोई शिकायत नहीं की। उसने उस गरीब से बोर्डिंग हाउस और वहाँ के सीधे-सादे कामगारों पर भी कोई शिकायत नहीं की। बोर्डिंग हाउस के लोग ट्राओ के लिए खुश थे और कहते थे कि खुशी अक्सर उन्हीं को मिलती है जो इसके लायक होते हैं। दिनभर की कड़ी मेहनत के बाद ट्राओ और उसकी माँ को खाने की मेज पर बैठे देखकर कोई भी समझ सकता था कि यह चकाचौंध भरा शहर सिर्फ़ "अमीरों के लिए फूल और गरीबों के लिए आँसू" की कहावत के अनुसार नहीं है। ये अकेले लोग एक-दूसरे में सुकून पाते थे और एक घर बना लेते थे...

VU THI HUYEN TRANG

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