स्मृतियों की धारा में लौटते हुए

आसमान में बादल अब भी बारिश से भरे हुए थे, और दूर पहाड़ों में थाई को महसूस हुआ कि बाढ़ के पांच दिन बीत जाने के बावजूद उदासी छंट नहीं पाई है। वह और उसके साथी गांव की ओर चल पड़े। खिड़की के पीछे धुएं के कुछ हल्के गुबार दिखाई दिए।

हनोई से, कार बीस किलोमीटर के लंबे और उबड़-खाबड़, कटाव वाले रास्तों से गुज़रते हुए बिन्ह होआ गाँव के प्रवेश द्वार पर रुकी। बिन्ह होआ में अभी भी विनाशकारी बाढ़ के निशान थे: एक दर्जन से ज़्यादा घर बह गए थे, केवल मलबा ही बचा था। थाई का दिल दुख से भर गया। उसने चारों ओर देखा, कुछ देर गाँव वालों का हालचाल पूछा, फिर कार में बैठकर कुछ सौ मीटर आगे बाईं ओर मुड़कर कम्यून कमेटी के मुख्यालय पहुँचा। एक दशक से ज़्यादा समय से कमेटी का मुख्यालय और माध्यमिक विद्यालय ऊँची ज़मीन पर बने हुए थे, जिससे भूस्खलन का खतरा टल गया था। लेकिन बिन्ह होआ में सौ से ज़्यादा परिवार अभी भी निचले इलाकों में रहते थे, जहाँ लगभग हर साल बाढ़ आती थी – कभी नींव तक पानी पहुँच जाता था, तो कभी छत की टाइलें उखड़ जाती थीं। अब उन्हें एक सुरक्षित जगह ढूँढनी थी, जो बाढ़ से बचने के लिए काफ़ी ऊँची हो, लेकिन साथ ही अचानक आने वाली बाढ़ से भी सुरक्षित हो। यह एक मुश्किल काम था!

गांव के मुखिया, अपनी मजबूत, चौड़ी भुजाओं और भारी, कर्कश आवाज के साथ, उत्साहपूर्वक ग्रामीणों के लिए पानी डालते रहे और अचानक आई बाढ़ के बारे में संक्षेप में बताया। पहाड़ की ढलान से आने वाली आवाज़ों को "सुनने" की क्षमता के कारण, ग्रामीण एक-दूसरे को समय रहते सूचित करने और ऊँची जगह पर जाने में सक्षम रहे, जिससे किसी भी जानमाल के नुकसान से बचा जा सका। बिन्ह होआ पर्वत की ढलान पर स्थित विद्यालय में फिर से चहल-पहल शुरू हो गई थी। विद्यालय का जिक्र करते ही थाई के दिल में अचानक एक चुभन सी महसूस हुई। उसने फुसफुसाते हुए कहा, "मुझे यकीन है कि बड़ी-बड़ी काली आँखों वाला शिक्षक अभी भी वहाँ पढ़ा रहा होगा।"

लगभग पाँच साल पहले एक स्वयंसेवी यात्रा के दौरान थाई की मुलाकात कम्यून के अध्यक्ष से हुई थी; उस समय अध्यक्ष संस्कृति और सामाजिक मामलों के प्रभारी अधिकारी थे। उसी यात्रा में थाई की मुलाकात लुयेन से भी हुई। उस साल, बिन्ह होआ गाँव अलग-थलग पड़ गया था, निचले गाँव में बने बांध की मरम्मत न होने के कारण जलस्तर बढ़ गया था, जिससे पूरे कम्यून को भारी नुकसान हुआ था। थाई ने उत्साहपूर्वक अपनी कंपनी द्वारा दान किए गए भोजन और कपड़ों से भरा ट्रक ग्रामीणों के साथ बाँटने के लिए चलाया। जलस्तर स्कूल के मैदान तक पहुँच गया था, लेकिन बिन्ह होआ में तो छतों तक पानी भर गया था। लुयेन, जो उस स्कूल में शिक्षिका थीं, ने भोजन प्राप्त करने और ग्रामीणों में वितरित करने के लिए संपर्क सूत्र का काम किया। यात्रा के बाद, थाई ने काम और अपने गृहनगर के बारे में बात करने के लिए लुयेन को कुछ बार फोन किया, लेकिन फिर उन्हें एहसास हुआ कि बात आगे नहीं बढ़ रही है, इसलिए उन्होंने फोन करना बंद कर दिया। अपने व्यस्त कार्य-प्रणाली और लगातार यात्रा के कारण वह भूल गए थे कि वह कभी किसी ऐसे व्यक्ति को जानते थे। शायद अब उनकी शादी हो चुकी होगी।

कुछ महीने पहले प्रांत ने एक सर्वेक्षण दल नियुक्त किया था, लेकिन उन्हें अभी तक निवासियों को पुनर्स्थापित करने के लिए उपयुक्त स्थान नहीं मिला है। अब इस मामले में देरी नहीं की जा सकती; कौन जाने कितने और तूफान और बाढ़ आएंगे...

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थाई और उनके साथियों ने अपने कंधों पर टोटल स्टेशन, कुछ विद्युत प्रतिरोध मापने वाले उपकरण, जीपीएस आदि ढो रखे थे। अगर उन्हें घर बनाने के लिए कोई उपयुक्त जगह मिलती, तो वे अपने वरिष्ठों को ड्रिलिंग उपकरण मंगवाने के लिए सूचना देते। दो स्थानीय अधिकारी और इलाके से परिचित दो ग्रामीण भोजन और पानी लेकर आगे-आगे चल रहे थे। दोपहर होते-होते, थाई और उनके साथियों ने राहत की सांस ली जब टीम को एक ऐसी जगह मिल गई जो बहुत बड़ी तो नहीं थी, लेकिन काफी समतल थी और ग्रामीणों के रहने के लिए उपयुक्त थी। इस जगह से उन्हें "स्मरण धारा" नामक एक छोटी सी धारा साफ दिखाई दे रही थी। प्राचीन काल से ही, दोनों किनारों पर लगे प्राचीन चाय के पेड़ों से घिरी "स्मरण धारा" की मनमोहक सुंदरता साल भर बनी रहती थी, जो इस भूमि की शोभा बढ़ाती थी और यहाँ आने वाले हर व्यक्ति पर एक अमिट छाप छोड़ती थी। ग्रामीणों ने धारा को और अधिक रोमांटिक बनाने के लिए इसका नाम "स्मरण धारा" से बदलकर "स्मरण धारा" रख दिया। बाद में, जब चहल-पहल वाले पर्यटन स्थलों ने लोगों को आकर्षित किया, तो "स्मरण धारा" की सुंदरता के बारे में बहुत कम लोग ही जानते रह गए।

दोपहर ढलते समय, जब वह स्कूल के पास से गुज़रा, तो उसने लुयेन को ढूँढ़ने की कोशिश की। उसके साथ चल रहे एक ग्रामीण ने पूछा, "क्या आप यहाँ किसी को जानते हैं?" यह जानने के बाद कि सुश्री लुयेन अभी भी काम कर रही हैं और अविवाहित हैं, वह स्कूल के पीछे, ऊँचे-ऊँचे, भव्य आयरनवुड पेड़ों के नीचे बने शिक्षकों के छात्रावास में गया। लुयेन उसे मुस्कुराते हुए बरामदे में आते देख दंग रह गई। उसने कहा, "ओह, श्रीमान थाई, क्या आप हैं?"

थाई को खुशी थी कि वह अब भी उसे याद करती थी। उसे और भी खुशी थी कि शिक्षकों की जीवन स्थितियों में सुधार हुआ था। लुयेन की आँखें अब भी बड़ी, काली और साफ थीं, ठीक वैसे ही जैसे पहली बार मिलने पर थीं। उस दिन उसका उत्साह और जोश उसे एक दृढ़ जंगली फूल की याद दिलाता था, जो तूफान में भी लगन से खिलता है और अपनी सुगंध बिखेरता है। कोहरा जल्दी से छा गया और ठंड ने रात का रूप ले लिया। लुयेन और उसके साथियों द्वारा तैयार किया गया सादा लेकिन गर्म भोजन एक सौहार्दपूर्ण मिलन था। आग के पास, श्री ट्रूंग का गिटार वादन इतना मनमोहक था कि मानो लपटें नाच रही हों और उनका उत्साह बढ़ा रही हों। जब उन्होंने लुयेन के साथ गिटार पर "पहाड़ का गीत" गाया, तो भावपूर्ण बोलों ने थाई के दिल को छू लिया। इस पहाड़ी क्षेत्र में, लोग एक-दूसरे को प्रेरित करते हैं, एक-दूसरे का हौसला बढ़ाते हैं, और ये छोटी-छोटी, स्थानीय सांस्कृतिक शामें कई ठंडी रातों को गर्माहट देती हैं…

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थाई का काम खत्म हो गया है। अब नए निर्माण कार्य चल रहे हैं। कई परिवार अपनी पुरानी इमारतों को नई जगह पर ले जाना चाहते हैं ताकि वे अपनी स्थानीय संस्कृति को संरक्षित और संरक्षित रख सकें। अधिकारियों ने सहमति दे दी है। मजदूर दिन-रात लगन से काम कर रहे हैं। और थाई एक बार फिर अपनी एजेंसी के आदेशानुसार कहीं भी जाएगा। अब उसका दिल लुयेन और उसकी उन आँखों के लिए तड़प रहा है। वे आँखें, जो थाई के एक सपने में, यादों की धारा से चाँदनी रात को रोशन कर देती थीं। सालों से उसके माता-पिता उसे शादी करने के लिए कहते रहे हैं, लेकिन उसका दिल महिलाओं के प्रति ठंडा पड़ गया है, मानो उसके सारे पुरुष और स्त्री भाव खत्म हो गए हों। यह सब शहर की उस लड़की, हान, की वजह से है, जिसने उसके दिल को छलनी कर दिया है। थाई ने विश्वविद्यालय के चार साल और स्नातक होने के दो साल बाद तक उनके रिश्ते पर भरोसा और उम्मीद रखी, यह सोचकर कि यह रिश्ता कायम रहेगा। उसने सोचा था कि वे जीवन भर साथ रहेंगे। थाई ने हान को अपने परिवार से मिलवाया, लेकिन फिर उसे धोखे का दर्द सहना पड़ा। हान एक धोखेबाज औरत थी, जो थाई को बेवफाई कर रही थी। उस दिन, वह शहर की सबसे ऊंची इमारत की छत पर चढ़ गया, और हवा, बादलों और खुद जीवन से सवाल करने लगा कि आखिर उसे इस क्रूर परिस्थिति में क्यों धकेल दिया गया है। लेकिन हवा ने ठंडी सीटी बजाकर उसे जवाब दिया। बादल सफेद ही रहे, और नीचे, लोगों की भीड़ जीवन-मरण के संघर्ष में लगी रही।

यह घाव उसका पीछा करते-करते कई जगहों पर पहुँच गया, और कहीं न कहीं, सुगंधित फूलों और मीठे फलों के बीच भी, उसका दिल ठीक नहीं हो पाया। उसके माता-पिता बूढ़े हो रहे थे, और उम्मीद कर रहे थे कि वह घर बसाकर परिवार बसाएगा, लेकिन जब भी शादी की बात आती, वह विषय बदल देता। वह परियोजनाओं, सर्वेक्षणों और माप-जोख में डूबा रहता था, और उसे लगता था कि उसका दिल कठोर हो गया है। अपनी व्यस्तता के कारण, कभी-कभी उसे अपनी व्यस्तता भी नीरस लगने लगती थी। कुछ खास नहीं।

अब वो बदल रहा है। वो लुयेन को भी बदल रहा है, और यादों का सैलाब और भी जीवंत हो रहा है। हर शनिवार को थाई उससे मिलने आता है। सहकर्मी लुयेन के लिए खुश हैं और इस रिश्ते को लेकर आशावादी हैं। वे दोनों को प्रोत्साहित करते हैं, लेकिन कुछ ही लोग जानते हैं कि लुयेन ने अतीत में कई कठिनाइयाँ झेली हैं और शादी को लेकर वह झिझक रही है। उस रात, चाँद पहाड़ की चोटी पर ऊँचा था, यादों का सैलाब उमड़ रहा था, और ठंडी हवा पहाड़ की हवा के साथ मिलकर थाई और लुयेन के दिलों को छू रही थी। पेड़-पौधे उनके चुंबन के साक्षी थे। पहाड़ की रात की आवाज़ों ने उनकी भावनाओं को इस कदर घेर लिया मानो वो मिठास को हमेशा के लिए बनाए रखना चाहती हो।

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थाई ने जितना सोचा था, जीवन उससे कहीं अधिक कठिन था। जिस कंपनी में वह काम करता था, वह कर्ज वसूली से जुड़ी कई समस्याओं का सामना कर रही थी। उसका वेतन और बोनस बढ़ती महंगाई को पूरा करने के लिए अपर्याप्त थे। शादी के बाद उनका क्या होगा, जब एक शहर में और दूसरा सैकड़ों किलोमीटर दूर ऊंचे पहाड़ों में रहेगा? छात्रों के बीच यह भी कानाफूसी चल रही थी कि थाई शादी के बाद उनके शिक्षक को शहर ले जाएगा, और कई छात्र अपने युवा, उत्साही शिक्षक को खोने से डर रहे थे। कुछ छात्र थाई को देखकर अभिवादन तक नहीं करते थे, जबकि पहले वे उनका बहुत सम्मान करते थे। थाई ने लुयेन से इस स्थिति पर चर्चा की ताकि कोई बीच का रास्ता निकाला जा सके। अगर वह उसके साथ राजधानी जाती, तो लुयेन को अपना गृहनगर छोड़ना पड़ता, वह जगह जहां वह हमेशा योगदान देना चाहती थी। और क्या शहर जाने के बाद उसका करियर सफल हो पाएगा? अगर वह पीछे रह जाती, तो थाई अभी भी अपने काम से जूझ रहा होता, क्या यह "पति-पत्नी के बीच निरंतर अलगाव" का मामला नहीं होता? उनके वैवाहिक जीवन पर इतने सारे सवाल और बाधाएं मंडरा रही थीं। थाई ने अपने माता-पिता और खुद से पूछा, उसे क्या फैसला लेना चाहिए?

शादी उस समय हुई जब थाई अभी भी दुविधाओं से जूझ रहा था। वह अब भी अपना काम संभालने की कोशिश कर रहा था और हर सप्ताहांत हनोई से बस लेकर अपनी पत्नी के पास आता था। बिन्ह होआ में पहाड़ों और जंगलों के बीच खिलते फूलों जैसे नए घर देखकर वह बहुत खुश था। लोग हंसमुख थे, बच्चे खुशी-खुशी स्कूल जाते थे और न्हो नदी जीवन की लय में घुलमिलकर स्थिर रूप से बहती थी। जब लुयेन गर्भवती हुई, तो थाई ने कहा, "तुम मेरे माता-पिता के साथ क्यों नहीं रहने आ जातीं ताकि वे तुम्हारी देखभाल कर सकें?" लुयेन ने सिर हिला दिया। थाई को समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या करे। वह इस तरह और नहीं जी सकता था। उनके रिश्ते को कौन सुलझा सकता था?

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पहाड़ों की ढलानों पर काले बादल छाए हुए थे। थाई अपनी पत्नी को लेने और उसे वापस प्रांतीय कस्बे में उसके माता-पिता के पास ले जाने के लिए गाड़ी चलाकर गया। छात्र और ग्रामीण सभी दुखी थे। उन सभी को एक ही चिंता थी: कि सुश्री लुयेन कभी वापस नहीं लौटेंगी। लेकिन थाई ने सबकी ओर देखा, फिर ऊंचे पहाड़ों की ओर देखा और वादा किया: "मैंने प्रांत में स्थानांतरण के लिए आवेदन कर दिया है। मातृत्व अवकाश के बाद, सुश्री लुयेन यहीं पढ़ाती रहेंगी। दुखी मत होइए।"

ये शब्द सुनकर लुयेन का दिल खुश हो गया। उसे नहीं पता था कि थाई अपनी पत्नी और बच्चों के करीब रहने के लिए प्रांत में नौकरी बदल रहा है। लेकिन उसे यकीन था कि वह मज़ाक नहीं कर रहा है। कार में बैठते हुए उसने फुसफुसाकर कहा, "याद है तुमने स्मृति की धारा से क्या कहा था?" थाई मुस्कुराया, "मुझे याद है। तुम और मैं स्मृति की धारा के साथ मिलकर जिएंगे।" लुयेन की आँखों में मुस्कान आ गई; कार की खिड़की से बाहर देखते हुए उसे खुशी महसूस हुई।

स्रोत: https://baophapluat.vn/ve-cung-suoi-nho.html