गो कोंग जाकर मडस्किपर मछली खाएं।

अपनी भद्दी शक्ल के बावजूद, गो कोंग के लोग मडस्किपर को स्वच्छ, प्राकृतिक भोजन का स्रोत और इस क्षेत्र में आने वाले पर्यटकों के लिए एक विशेष व्यंजन मानते हैं।

गो कोंग के तटीय निवासियों के लिए मडस्किपर एक आम दृश्य है। ये उभयचर ज़मीन पर तेज़ी से रेंग सकते हैं, पेड़ों पर चढ़ सकते हैं और पानी पर लगभग 30 किमी/घंटा की गति से चल सकते हैं। ये तटीय मैंग्रोव दलदलों और कीचड़ वाले क्षेत्रों में बहुतायत में पाए जाते हैं। यह प्रजाति स्टाररी गोबी से मिलती-जुलती है, लेकिन इसकी त्वचा खुरदरी होती है और इसके सिर के ऊपर दो बड़ी, उभरी हुई आंखें होती हैं। इन्हीं विशिष्ट विशेषताओं के कारण इन्हें आमतौर पर "मडस्किपर" के नाम से जाना जाता है।

मडस्किपर काफी आक्रामक होते हैं, इनके मुंह में नुकीले दांत होते हैं, ऊपरी जबड़े के दांत दो पंक्तियों में और निचले जबड़े के दांत एक पंक्ति में व्यवस्थित होते हैं, इनकी आंखें बड़ी होती हैं, और सबसे खास बात यह है कि इनके दो पंख भुजाओं जैसे दिखते हैं, जिनकी मदद से ये कीचड़ भरे मैदान पर आसानी से सरक सकते हैं। मडस्किपर का सिर बेलनाकार होता है, और ऊपर की ओर उभरी हुई दो आंखें इन्हें बहुत विस्तृत दृष्टि प्रदान करती हैं। ये फेफड़ों से सांस लेते हैं और जमीन पर सांस ले सकते हैं, लेकिन पानी में ये गलफड़ों का उपयोग करते हैं और आमतौर पर सूरज निकलने पर अपने बिलों से बाहर आते हैं। इस अनोखी मछली के बारे में जिसने भी सुना होगा, वह इसे चलते, दौड़ते, कूदते और यहां तक ​​कि पेड़ पर चढ़ते देखकर आश्चर्यचकित रह जाएगा। चलने-फिरने की इन विशेषताओं के आधार पर, पश्चिमी देशों के लोग इन्हें "चलने वाली मछली" कहते हैं, और विश्व वन्यजीव संगठन इन्हें "धरती के छह सबसे विचित्र जीवों" में से एक मानता है।

ये मछलियाँ सर्वाहारी होती हैं और मुख्यतः झींगा, केकड़े, कीचड़ वाले केकड़े और छोटी मछलियों जैसी छोटी प्रजातियों को खाती हैं। मडस्किपर बहुत फुर्तीली और चालाक होती हैं; ये पानी की सतह पर शिकार करती हैं और 2-3 मीटर लंबी गहरी सुरंगों में रहती हैं। ये अपने मुँह से सुरंगें खोदती हैं, जिससे मैंग्रोव वृक्षों, नीपा ताड़ के पेड़ों और जलकुंभी की झाड़ियों जैसी छिपी जगहों पर कई आपस में जुड़े हुए रास्ते बन जाते हैं, और ये 5-10 मिनट तक पानी के अंदर गोता लगा सकती हैं।

मडस्किपर पकड़ने के तीन पारंपरिक तरीके हैं: लोग ज्वार उतरने का इंतजार करके मडस्किपर पकड़ते हैं। जब मडस्किपर अपने बिलों में घुस जाते हैं, तो वे सभी पार्श्व प्रवेश द्वारों को बंद कर देते हैं और मुख्य प्रवेश द्वार के सामने छोटे जाल लगा देते हैं। जब ज्वार चढ़ता है, तो मडस्किपर बाहर आते हैं और जालों में फंस जाते हैं। उस समय, लोग जाल हटाकर चिह्नित बिल प्रवेश द्वारों पर मडस्किपर पकड़ लेते हैं। वैकल्पिक रूप से, वर्षों के अनुभव के आधार पर, गो कोंग के तटीय क्षेत्रों के लोग लगभग 2-3 मीटर लंबी बांस की छड़ियों या मैंग्रोव की सीधी शाखाओं का उपयोग करते हैं। वे मडस्किपर की आंतें निकाल देते हैं, नारियल के पत्तों की डंडियों को एक गोले में पिरोते हैं और उसे मछली पकड़ने की लाइन से बांध देते हैं। वे राख या सूखे चोकर से छिड़का हुआ एक बड़ा बर्तन भी तैयार करते हैं। जब ज्वार उतरता है और कीचड़ वाले मैदान दिखाई देते हैं, तो मडस्किपर उछल-कूद करने लगते हैं। वे मडस्किपर को चारा खाने के लिए लुभाते हैं, धीरे से चारा ऊपर खींचते हैं, और कुशलता से उसे चोकर (या राख) से भरे बर्तन में गिरा देते हैं। इसके अलावा, लोग रात में भी मडस्किपर का शिकार कर सकते हैं, क्योंकि तेज रोशनी में वे हिल नहीं पाते और आसानी से पकड़े जा सकते हैं।

मडस्किपर को गो कोंग क्षेत्र के विशेष उत्पादों में से एक माना जाता है, क्योंकि इनकी निरंतर हलचल के कारण इनका मांस सख्त, सुगंधित और मीठा होता है। हालांकि, इस मछली के असली स्वाद को निखारने के लिए इन्हें सही तरीके से पकाना आवश्यक है। मडस्किपर में वसा नहीं होती, लेकिन ये बहुत चिपचिपी होती हैं और इनका स्वाद हल्का सा मछली जैसा होता है, इसलिए चिपचिपाहट को हटाने के लिए इन्हें अच्छी तरह से साफ करना जरूरी है। पकने और ठंडा होने के बाद, मछली के मांस में मछली जैसी गंध नहीं रहती, जो इस प्रजाति का एक महत्वपूर्ण लाभ है। मडस्किपर से कई व्यंजन बनाए जाते हैं, जैसे काली मिर्च के साथ भूनना, तलना या खट्टा सूप, लेकिन सबसे अच्छा व्यंजन नमक और मिर्च के साथ ग्रिल्ड मडस्किपर है। स्वादिष्ट नमक और मिर्च के साथ ग्रिल्ड मडस्किपर बनाने के लिए, सबसे पहले मछली से मिट्टी धो लें, फिर नमक और मिर्च के साथ मैरीनेट करें और कोयले पर ग्रिल करें। कुछ देर ग्रिल करने के बाद, मछली की सुगंध फैल जाती है, जो मिर्च की तीखी सुगंध के साथ मिलकर खाने वालों को इस व्यंजन के भरपूर स्वाद का आनंद लेने पर मजबूर कर देती है। इसके अलावा, मडस्किपर को सुखाया भी जा सकता है। सूखी मडस्किपर मछली को तलकर या ग्रिल करके इमली की चटनी में डुबोकर खाने पर यह बेहद स्वादिष्ट लगती है।