वेरस्टैपेन: 'लास वेगास ग्रां प्री सिर्फ मनोरंजन के लिए है'

गत चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन ने इस सप्ताह के लास वेगास ग्रैंड प्रिक्स की तुलना एक पारंपरिक एफ1 रेस के बजाय बहुत सारे मनोरंजन कार्यक्रमों वाले शो से की।

एफ1 रेस 40 साल बाद प्रसिद्ध अमेरिकी मनोरंजन शहर में लौट रही है और यह एफ1 रेस के व्यावसायिक कॉपीराइट के स्वामी, लिबर्टी मीडिया ग्रुप द्वारा इस खेल को बढ़ावा देने की श्रृंखला का हिस्सा है। तदनुसार, लास वेगास ग्रां प्री का आयोजन "विश्व की मनोरंजन राजधानी" के लास वेगास स्ट्रिप मनोरंजन क्षेत्र में कई प्रसिद्ध होटलों, कैसीनो और नाइटक्लबों के आसपास के क्षेत्र में किया जाता है।

लिबर्टी मीडिया कई वर्षों से लास वेगास को वर्तमान एफ1 कैलेंडर में संयुक्त राज्य अमेरिका की तीसरी एफ1 रेस बनाने के लिए काम कर रहा है, तथा शहर और लास वेगास मनोरंजन उद्योग को इस बात के लिए राजी कर रहा है कि वह एक प्रमुख स्ट्रीट रेस की मेजबानी से होने वाले बड़े व्यवधान को स्वीकार करे और इसे संभव बनाने के लिए लगभग 0.5 बिलियन डॉलर का निवेश करे।

बुधवार, 15 नवंबर को, रेस के शुरुआती दिन, वेरस्टैपेन और 19 अन्य ड्राइवरों ने काइली मिनोग और जर्नी जैसे प्रसिद्ध कलाकारों के साथ 30 मिनट के संगीत कार्यक्रम के अंतिम भाग में भाग लिया। इसे लास वेगास रेस का उद्घाटन समारोह माना जाता है। 10 F1 टीमों के 10 ड्राइवरों की जोड़ियाँ रेस के शुरुआती क्षेत्र में दर्शकों के सामने एक भूमिगत लिफ्ट के माध्यम से मंच पर प्रवेश किया।

15 नवंबर, 2023 को अमेरिका के लास वेगास में ग्रैंड प्रिक्स के उद्घाटन समारोह में रेड बुल ड्राइवर मैक्स वेरस्टैपेन (बाएं) और सर्जियो पेरेज़। फोटो: एएफपी

शो खत्म करने के बाद, ट्रैक पर लौटने और रेस में हमेशा की तरह प्रेस कॉन्फ्रेंस करने के बाद, वेरस्टैपेन असंतुष्ट दिखे। रेड बुल ड्राइवर ने कहा, "यह रेस 99% मनोरंजन और सिर्फ़ 1% खेल है। वहाँ खड़े होने पर, ड्राइवर जोकर जैसे लगते हैं। मेरे हिसाब से, ऐसी तुच्छ चीज़ों को कम किया जाना चाहिए।"

कई राइडर्स अपने लास वेगास कार्यक्रम में कुछ बदलावों से नाखुश थे, जिसमें रेस आयोजकों द्वारा अंतिम समय में प्रेस कॉन्फ्रेंस स्थगित करने का अनुरोध भी शामिल था, ताकि वे बुधवार रात 10:30 बजे रेस के संस्थापक भागीदारों में से एक - व्यान होटल में एक पार्टी में भाग ले सकें।

वेरस्टैपेन और कई ड्राइवरों ने इसमें शामिल होने से इनकार कर दिया। एस्टन मार्टिन ने फर्नांडो अलोंसो और लांस स्ट्रोल को घर पर ही छोड़ दिया और उनकी जगह अपने टीम मालिक, अरबपति लॉरेंस स्ट्रोल को इसमें शामिल होने के लिए भेज दिया। वेरस्टैपेन ने कहा कि उन्हें इस पार्टी में "कोई दिलचस्पी नहीं" है। इस पार्टी में शामिल होने का मतलब था कि कई टीमों को उस दिन अपने मीडिया कार्यक्रम में बदलाव करना पड़ा जो आमतौर पर साक्षात्कारों के लिए आरक्षित होता है। इसका अन्य आंतरिक टीम बैठकों, जैसे रेस वीकेंड की तकनीकी तैयारियों पर भी असर पड़ सकता है।

लास वेगास एफ1 रेस को अमेरिका में एफ1 के विकास का प्रतीक माना जाता है और आयोजकों के लिए इसमें अपार व्यावसायिक संभावनाएँ हैं। वेरस्टैपेन ने कहा कि उन्हें इस रेस से कोई समस्या नहीं है, लेकिन उन्हें लगता है कि इसमें कोई दिखावटीपन नहीं होना चाहिए। गत विजेता ने कहा, "मैं पूरी तरह से समझता हूँ और आप इसे दो तरह से देख सकते हैं - व्यावसायिक पहलू या खेल पहलू। इसलिए मैं आयोजकों के इरादों को समझता हूँ। मैं बस काम की दक्षता के बारे में अपनी राय व्यक्त कर रहा हूँ। मुझे पसंद हो या न हो, आयोजक पैसा कमाते ही रहते हैं। यह मेरे ऊपर निर्भर नहीं करता, लेकिन मैं झूठ नहीं बोलूँगा। मैं हमेशा सकारात्मक और नकारात्मक पहलुओं पर अपनी राय रखता हूँ, मैं ऐसा ही हूँ।"

एक और युवा ड्राइवर, लैंडो नॉरिस का मानना ​​है कि फ़ॉर्मूला वन कुछ साल पहले की तुलना में अब ज़्यादा तमाशा बन गया है। मैकलारेन ड्राइवर ने कहा: "मुझे पता है कि इनमें से ज़्यादातर शो रेस का ही हिस्सा हैं और मैं इसके ख़िलाफ़ नहीं हूँ। लास वेगास जैसे साइड शोज़ का मैं कभी बड़ा प्रशंसक नहीं रहा। मुझे ऐसा करना पसंद नहीं है। मेरी बस यही ख्वाहिश है कि मैं यहाँ आऊँ और रेस करूँ।"

वेरस्टैपेन और नॉरिस के विपरीत, दर्शकों के साथ बेहद दोस्ताना व्यवहार रखने वाले डैनियल रिकियार्डो ने लास वेगास के आयोजन की प्रशंसा की। अल्फ़ा टॉरी के इस ड्राइवर ने कहा, "मुझे गलत मत समझिए, मुझे ऐसी रेस पसंद हैं जहाँ दर्शक बाहर रह सकें और एक टेंट किराए पर ले सकें, थोड़ा अलग-थलग, जो भी हो - लेकिन मैं लास वेगास का रहने वाला हूँ। इसलिए यहाँ रेस में शामिल हो पाना बहुत अच्छा है।"

"मैं और भी हैरान हूँ कि आयोजकों ने इसे कैसे आयोजित किया। हम कल रात ट्रैक पर गाड़ी चलाकर आए ताकि थोड़ा घूम सकें, क्योंकि रात के 2 बजे चलना मेरे लिए बहुत देर हो जाती है। यह शायद अब तक की मेरी सबसे रोमांचक रेस है। मैं बहुत उत्साहित हूँ," रिकार्डो ने आगे कहा।

लुईस हैमिल्टन अमेरिका के साथ-साथ अन्य देशों में भी F1 की उपस्थिति बढ़ाने के प्रबल समर्थक हैं। वह एक F1 फिल्म का सह-निर्माण भी कर रहे हैं, जिसका फिल्मांकन इस सप्ताहांत लास वेगास रेस में किया जाएगा। ब्रिटिश नागरिक, F1 के सीईओ स्टेफानो डोमेनिकाली की उस रणनीति का समर्थन करते हैं जिसमें वे लास वेगास जैसे मनोरंजन शहरों में F1 खेल लाकर इसकी लोकप्रियता बढ़ाना चाहते हैं।

"यहाँ आना शानदार है। यह रोमांचक है - एक शानदार ट्रैक, ढेर सारी रोशनी, ज़बरदस्त ऊर्जा, ज़बरदस्त चहल-पहल। यह उन प्रतिष्ठित शहरों में से एक है। यह सप्ताहांत निश्चित रूप से एक बड़ा शो है। परंपरा और खेल की शुद्धता के मामले में यह सिल्वरस्टोन जैसा कभी नहीं होगा। लेकिन हो सकता है कि समय के साथ लास वेगास का एफ1 समुदाय बढ़े और इस खेल को पसंद करे," हैमिल्टन ने कहा।

फर्नांडो अलोंसो ने भी आयोजकों के प्रति सहानुभूति व्यक्त की। एस्टन मार्टिन के इस अनुभवी ने कहा: "इस तरह की रेस, जिनमें इतना बड़ा निवेश किया गया है, थोड़े विशेष आयोजन और कुछ अतिरिक्त कार्यक्रमों के हकदार हैं। मैं इस तरह के और भी अतिरिक्त कार्यक्रमों में शामिल होने को तैयार हूँ। लेकिन शायद आयोजकों को ड्राइवरों के कार्यक्रम के लिए किसी तरह एक उपयुक्त संतुलन बनाना चाहिए।"

चार्ल्स लेक्लर इस बात से सहमत हैं कि रेस में बहुत सारे अतिरिक्त कार्यक्रम होते हैं, लेकिन मानते हैं कि अगर लास वेगास में ऐसा नहीं होता, तो इसे कहीं और आयोजित करना मुश्किल है। फेरारी ड्राइवर ने कहा, "शोबिज़ के और भी तत्व इसमें शामिल करने से नए प्रशंसक आकर्षित होंगे। हमें लास वेगास जैसे प्रसिद्ध शहर में अतिरिक्त कार्यक्रमों का भी लाभ उठाना होगा और इसके इर्द-गिर्द कुछ ऐसा बनाना होगा जो उन लोगों को भी आकर्षित कर सके जो रेसिंग में रुचि नहीं रखते। इससे आने वाले वर्षों में इस खेल के और भी प्रशंसक आकर्षित होंगे। मेरे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि इस खेल का मूल भाव वही रहे।"

मिन्ह फुओंग

स्रोत लिंक